การเพ่งดูโลก
พืชที่ผลิตความร้อน
นักวิจัยชาวออสเตรเลียสองคนพบว่า ดอกบัวมีความสามารถอันน่าทึ่งในการควบคุมอุณหภูมิของตัวมันเอง. ก่อนหน้านี้ คิดกันว่าเฉพาะแต่พวกสัตว์เลือดอุ่นเท่านั้นที่มีความสามารถนี้. ขณะทำงานอยู่ในสวนพฤกษศาสตร์แอเดเลด ดร. โรเจอร์ ซีเมอร์ กับ ดร. พอล ชูลท์ซ-โมเทล ได้ติดเครื่องตรวจจับไว้กับดอกบัวที่กำลังผลิบานเพื่อบันทึกอุณหภูมิและลักษณะอื่น ๆ ทางกายภาพ. เขาทั้งสองพบอะไร? แม้แต่เมื่ออุณหภูมิของอากาศลดลงเป็น 50 องศา อุณหภูมิของดอกบัวก็ยังคงอยู่ระหว่าง 86 ถึง 95 องศาฟาเรนไฮต์. พวกนักวิจัยยังไม่พบคำอธิบายสำหรับปรากฏการณ์นี้เลย. อย่างไรก็ดี ตามที่กล่าวในหนังสือพิมพ์เดอะ นิวยอร์ก ไทมส์ ดร. ฮันนา สกูแบตส์ นักชีวเคมีด้านพืชที่ยูนิเวอร์ซิตี ออฟ วอชิงตัน สหรัฐอเมริกา กล่าวว่า “ข้อเท็จจริง การผลิตความร้อน [ในหมู่พืช] อาจมีอยู่ทั่วไป เพียงแต่เป็นการยากที่จะตรวจพบเท่านั้น.”
โครงการอ่านหนังสือช่วยลดอาชญากรรม
ในแบรดฟอร์ด อังกฤษ โครงการหนึ่งที่รัฐบาลให้ทุนดำเนินงานซึ่งมุ่งหมายจะปรับปรุงความสามารถในการอ่านของเด็กนักเรียนนั้นกำลังประสบผลที่น่าทึ่ง หนังสือพิมพ์ดิ อินดิเพนเดนต์ ในบริเตนรายงาน. โครงการอ่านหนังสือนี้ไม่เพียงช่วยปรับปรุงทักษะในการอ่านเท่านั้น แต่ยังได้รับการยกย่องด้วยว่าช่วยลดอาชญากรรม! จอห์น วัตสัน หัวหน้าโครงการ เบตเทอร์ รีดดิง พาร์ตเนอร์ชิป กล่าวว่า “เราได้แสดงให้เห็นว่าจำนวนเยาวชนที่ย่องเบาตามบ้านสัมพันธ์โดยตรงกับจำนวนเด็กหนีเรียน. หากเด็ก ๆ สามารถอ่านหนังสือ พวกเขาคงจะสนใจเรื่องในโรงเรียนมากขึ้นและคงจะหนีเรียนน้อยลง. เพราะพวกเขาไม่เตร่อยู่ตามถนน ก็คงจะย่องเบาตามบ้านน้อยลง.”
การพูดแบบเด็ก ๆ ที่ก่อผลเสียหาย
ความพยายามจะพูดในตอนเริ่มแรกของเด็ก ๆ มักได้รับการมองดูว่าน่ารัก และบิดามารดาหลายคนตอบรับด้วยความรักใคร่โดยที่ตนเองก็พูดแบบเด็กด้วย. แต่เอเลียเน เรจินา การ์ราสกู ผู้ชำนัญพิเศษด้านการพูดชาวบราซิลเขียนในวารสารเวชาว่า การทำเช่นนี้อาจทำให้พัฒนาการด้านการพูดของเด็กอยู่ในอันตราย. การ์ราสกูกล่าวว่า เมื่อบิดามารดาพูดซ้ำการออกเสียงที่ผิดของลูก การพูดซ้ำนั้น “ส่งเสริมแบบการพูดที่ไม่ถูกต้อง.” เธอบอกว่าการทำเช่นนี้อาจก่อปัญหาด้านการพูด. นอกจากนั้น นั่นอาจส่งผลกระทบความสัมพันธ์ต่าง ๆ ทางสังคมของเด็กด้วย เธอกล่าวเพิ่มเติมว่า “บ่อยครั้ง เด็ก ๆ ที่เป็นเช่นนั้นจะเป็นเด็กที่แยกตัวอยู่ต่างหาก, ขี้อาย, และรู้สึกไม่มั่นใจ คอยหลบเลี่ยงสถานการณ์ที่เขาต้องตกเป็นเป้า [การเยาะเย้ย].” การ์ราสกูชี้ให้เห็นว่าเป็นเรื่องปกติที่เด็กเล็ก ๆ จะออกเสียงคำพูดผิด และไม่จำเป็นต้องแก้ไขเขาอยู่เสมอ ๆ. แต่เป็นเรื่องสำคัญที่จะพูดคุยกับเขาอย่างถูกต้องและจำไว้ว่า “พวกเขามีเชาวน์ และมีความสามารถจะเรียนรู้.”
ประเทศจีนลงมือลดมลพิษในน้ำ
“มลพิษในน้ำเป็นปัญหาใหญ่มากในจีน และการลดมลพิษในน้ำเป็นงานเร่งด่วน” โฆษกประจำสำนักงานพิทักษ์สิ่งแวดล้อมแห่งชาติของจีนกล่าว. ฉะนั้น รัฐบาลจีนกำลังลงมือทำการลดมลพิษในแม่น้ำและทะเลสาบที่เป็นมลพิษหนักที่สุดของตน วารสารไชนา ทูเดย์ รายงาน. ตัวอย่างเช่น เพื่อควบคุมของเสียที่ลงสู่แม่น้ำไฮว ซึ่งเป็นแม่น้ำที่เป็นมลพิษร้ายแรงที่สุดสายหนึ่งของประเทศ ทางรัฐบาลได้ปิดโรงงานผลิตกระดาษขนาดเล็กในหุบเขาไฮวไปถึง 999 โรง.” มีประชาชนประมาณ 154 ล้านคนอาศัยอยู่ในหุบเขาไฮว ซึ่งเป็นหนึ่งในเขตที่ให้ผลผลิตหลักด้านธัญญาหารและพลังงานของจีน.
นิกายยูนิแทเรียนรับรองการสมรสของพวกรักร่วมเพศ
คริสตจักรยูนิแทเรียนเป็นนิกายแรกในสหรัฐที่รับรองการสมรสของบุคคลเพศเดียวกันอย่างเป็นทางการ วารสารคริสเตียน เซนจูรีรายงาน. พวกตัวแทนที่เข้าร่วมการประชุมใหญ่ประจำปีของกลุ่มศาสนานี้ได้ลงคะแนนเสียงอย่างท่วมท้นให้ “ประกาศความเหมาะสมของการสมรสระหว่างสองบุคคลซึ่งได้สัญญาจะผูกพันกัน.” วารสารทางศาสนาฉบับเดียวกันนี้กล่าวว่า “ภายใต้กฎคริสตจักร ประชาคมแต่ละแห่งใน 1,040 ประชาคมของคริสตจักรสามารถตัดสินใจเองได้ว่าจะรับรองการสมรสของคู่เกย์หรือเลสเบียนหรือไม่ และจะเป็นเจ้าภาพการสมรสเช่นว่านั้นหรือไม่.”
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตกอยู่ในอันตรายมากกว่านก
“สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอยู่ในอันตรายที่จะสูญพันธุ์ยิ่งกว่าพวกนก” วารสารนิว ไซเยนติสต์ รายงาน. การพบนี้ซึ่งอาศัยตัวเลขที่ได้จากรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหภาพอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติแห่งโลก เผยให้เห็นว่า ขณะที่ 11 เปอร์เซ็นต์จากชนิดต่าง ๆ ของนกที่ประสบการสูญพันธุ์จากโลก ก็มี 25 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดที่ขณะนี้ตกอยู่ในอันตรายที่จะสูญพันธุ์. สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นกลุ่มที่ตกอยู่ในอันตรายที่สุด โดยมี 46 เปอร์เซ็นต์ของสัตว์ชนิดนี้ตกอยู่ในอันตรายที่จะสูญพันธุ์. กลุ่มที่อยู่ในอันตรายอันดับที่สองคือชนิดที่กินแมลง มี 36 เปอร์เซ็นต์ ตามด้วยพวกหมูป่าบางชนิดและพวกละมั่ง 33 เปอร์เซ็นต์. กลุ่มที่ตกอยู่ในอันตรายใกล้สูญพันธุ์ที่สุดของพวกนกคือ กระเรียน โดยมี 26 เปอร์เซ็นต์ของนกชนิดนี้กำลังจะสูญพันธุ์. สาเหตุหนึ่งที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีอัตราลดลงสูงกว่าคือ พวกมันไม่สามารถย้ายถิ่นได้ง่ายเหมือนพวกนกเพื่อไปยังอีกเขตหนึ่งเมื่อถิ่นที่อยู่ของมันหายไป.
การกำหนดเพศของทารกล่วงหน้า
ตามที่วารสารพอปพิวลาร์ ไซเยนซ์กล่าว “ปัจจุบันนี้เป็นไปได้ที่จะกำหนดเพศของทารกได้ล่วงหน้าด้วยการคัดเลือกอสุจิของบิดา เพราะชนิดอสุจิจะกำหนดเพศ.” ขั้นแรก ย้อมอสุจิด้วยสีเรืองแสง. จากนั้น ใช้ลำแสงเลเซอร์แยกแยะอสุจิ วาย (Y) จากอสุจิ เอ็กซ์ (X). คอมพิวเตอร์อ่านความแตกต่าง และอุปกรณ์อย่างหนึ่งในห้องปฏิบัติการซึ่งโดยทั่วไปแล้ว ‘ใช้สำหรับตรวจเลือดจะจ่ายประจุไฟฟ้าบวกแก่อสุจิเอ็กซ์และประจุไฟฟ้าลบแก่อสุจิวาย. แล้วแบ่งกลุ่มโดยใช้ปลายขั้วไฟฟ้าที่มีประจุตรงข้ามกันเพื่อดึงดูดตัวอสุจิ.’ ตามคำกล่าวของนักวิทยาศาสตร์ผู้ได้พัฒนาวิธีการนี้ขึ้นมาในตอนแรกเพื่อใช้ในอุตสาหกรรมปศุสัตว์ การคัดเลือกนี้ถูกต้องถึงราว ๆ 90 เปอร์เซ็นต์. หลังจากนั้น ก็ใช้อสุจิที่เลือกไว้ไปผสมกับเซลล์ไข่ และ “ครั้นแล้วก็เอาตัวอ่อนที่มีเพศตามที่ต้องการนั้นไปปลูกไว้ในครรภ์.” แต่จนถึงบัดนี้ มีมนุษย์ผู้เดียวเท่านั้นที่กำเนิดจากกรรมวิธีนี้.
โอลิมปิกกับความยากจน
ใบแจ้งข่าวอีเอ็นไอ บูลเลตินของสวิตเซอร์แลนด์รายงานว่า “จำนวนเหรียญรางวัลที่บางประเทศได้รับ ณ การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและจำนวนเงินที่ลงทุนไปกับสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ อีกทั้งการร่วมมือกันเป็นผู้อุปถัมภ์การแข่งขันโอลิมปิกทำให้เกิดคำถามต่าง ๆ ขึ้นเกี่ยวกับพันธกรณีของโลกในการยุติความยากจน.” เกรก ฟุต จากสำนักข่าว เวิลด์ วิชั่น แห่งออสเตรเลียกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่จะบอกว่าเราไม่ควรฉลองให้กับความยอดเยี่ยมหรือปรบมือให้กับผลงานอันเลอเลิศที่แสดงถึงความชำนิชำนาญและความอุตสาหะของมนุษย์.” เขากล่าวต่อไปว่า “แต่เราจำต้องถามว่า เรามีการจัดสรรอย่างสมดุลจริงหรือในเมื่อเราใช้จ่ายมากเหลือเกินในการจัดอาหารการกินของพวกนักกีฬาชั้นหัวกะทิของเราให้สมบูรณ์พร้อม ในขณะที่เพื่อนบ้านของเราหลายล้านคนแทบไม่มีอาหารพอกินเพื่อจะมีกำลังเดินได้.” ประมาณกันว่าระหว่างสองสัปดาห์ที่มีการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในแอตแลนตานั้น ทั่วโลกมีเด็ก 490,000 คนตายเพราะความหิวและโรคที่อาจป้องกันได้.
ยืดช่วงพักดื่มกาแฟ
ลูกจ้างบางคนพยายามเป็นพิเศษเพื่อไปดื่มกาแฟในช่วงพักครึ่งเช้า. ที่จริง หลายคนออกจากที่ทำงานไปเลย. เนื่องด้วยบาร์กาแฟมีกาแฟเลิศรสไว้บริการ พวกพนักงานจึงรีบออกจากที่ทำงานไปดื่มกาแฟรสที่ตนชอบ. ด้วยเหตุนั้น “ช่วงพักดื่มกาแฟเลยกลายเป็นช่วงที่หลบไปดื่มกาแฟ” หนังสือพิมพ์เดอะ วอลล์ สตรีต เจอร์นัลรายงาน. แต่พวกนายจ้างเป็นห่วงเรื่องระยะเวลาที่ออกไปยังร้านกาแฟในละแวกนั้น. ด้วยความพยายามจะยับยั้งการหายตัวไปของพวกคลั่งกาแฟ หนังสือพิมพ์นี้กล่าวว่า พวกนักธุรกิจบางคนกำลังตอบโต้ด้วยการติดตั้งเครื่องบริการกาแฟคาปูชชิโน.
พวกผู้ก่อการร้ายทาง “ศาสนา”
ด้วยความพยายามจะ “ตั้งตนเองขึ้นเป็นคริสตจักรแห่งชาติอีกครั้ง” คริสตจักรออร์โทด็อกซ์ในโรมาเนียได้ “เปิดฉากรณรงค์อย่างแยบยลด้วยการใส่ร้ายป้ายสีนิกายอื่น” วารสารคอมแพส ไดเร็กต์รายงานในบทความที่เขียนโดยวิลลี ฟอเตร. ฟอเตรเสริมอีกว่า “พวกผู้นำชั้นแนวหน้าและพวกบาทหลวงท้องถิ่นของคริสตจักรออร์โทด็อกซ์ในโรมาเนีย” ได้ตั้งกลุ่มขึ้นจำนวนหนึ่งเพื่อ “ข่มขู่กลุ่มศาสนากลุ่มเล็กกลุ่มน้อยและไม่ยอมให้สิทธิพื้นฐานทางศาสนาแก่พวกเขา.” โดยเรียกผู้จัดรายการวิทยุกระจายเสียงของพวกโปรเตสแตนต์ว่าเป็น “พวกที่ทำให้ความเชื่อของบรรพชนของเราเสื่อมเสีย” อาร์ชบิชอปแห่งเมืองซูชาวาและราดาอูตส์ได้เขียนถึงประธานคณะกรรมการควบคุมสถานีวิทยุโทรทัศน์ในโรมาเนีย ความว่า “เราขอร้องให้คุณหยุดพวกเขาหรือวางข้อจำกัด เพราะพวกเขาไร้ยางอายที่สุดและพวกเขาเริ่มทำให้ผู้คนเปลี่ยนศาสนาอย่างเปิดเผยในปิตุภูมิของเราเลยทีเดียว.”
พวกโปรเตสแตนต์ยอมรับความผิดพลาด
“แถลงการณ์ที่กรุงเคมบริดจ์ของสหพันธ์แห่งผู้ประกาศตัวเป็นอิแวนเจลิคัล” กล่าวว่า “แวดวงโปรเตสแตนต์ในทุกวันนี้กำลังสูญเสียความซื่อสัตย์ต่อคัมภีร์ไบเบิล, เข็มทิศทางศีลธรรม, และความกระตือรือร้นแรงกล้าของมิชชันนารี.” คำวิจารณ์อันเผ็ดร้อนนี้มาจากไหน? อาจมาจากคริสตจักรคู่แข่งไหม? เปล่า คำวิจารณ์นี้มาจากพวกโปรเตสแตนต์เอง. เอกสารแถลงการณ์นี้ออกโดยพวกผู้นำคริสตจักรอิแวนเจลิคัล 100 กว่าคนซึ่งประชุมกันเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่กรุงเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์. เหล่าผู้เขียนเอกสารนี้ยอมรับว่าตนกับพวกผู้นำศาสนาจำเป็นต้อง “กลับใจเนื่องจากการที่ตนได้เต็มใจถูกครอบงำโดยมาตรฐานของวัฒนธรรมอันเป็นที่นิยมชมชอบ.” เอกสารนี้ยังยอมรับด้วยว่า “วิธีการรักษาโรค, กลยุทธ์ด้านการตลาด, และแรงกระตุ้นจากโลกบันเทิง มักมีอิทธิพลต่อสิ่งที่คริสตจักรต้องการ, ต่อวิธีที่คริสตจักรดำเนินการและต่อสิ่งที่คริสตจักรเสนอ มากยิ่งกว่าอิทธิพลที่พระคำของพระเจ้ามี.”