การเพ่งดูโลก
เด็กแรกเกิดและความเจ็บปวด
นักวิจัย ณ ยูนิเวอร์ซิตี คอลเลจแห่งลอนดอนได้พบว่า เด็กแรกเกิดรู้สึกเจ็บปวดมากกว่าผู้ใหญ่และเป็นเวลานานกว่า. “เพียง 10 ปีที่ผ่านมานี้ที่มีการยอมรับว่าทารกและเด็กเล็กรู้สึกเจ็บปวด” หนังสือพิมพ์เดอะ ซันเดย์ เทเลกราฟ แห่งลอนดอนกล่าว. ก่อนหน้านี้ ทารกที่คลอดก่อนกำหนดถูกทำให้บาดเจ็บด้วยวิธีรักษาและการผ่าตัดที่ไม่มีการใช้ยาระงับปวด. บัดนี้บรรดาแพทย์เชื่อว่า การรักษาดังกล่าวสามารถก่อผลพวงระยะยาวต่อพฤติกรรมความเจ็บปวด เป็นไปได้ว่าอาจเลยวัยเด็กด้วยซ้ำ. ที่เป็นเช่นนี้ก็เนื่องจากกลไกธรรมชาติซึ่งส่งสัญญาณความเจ็บปวดนั้น ‘ช้าลง’ ในเด็กที่โตกว่าและผู้ใหญ่ กลไกนี้ทำงานไม่ปกติในทารกที่คลอดก่อนกำหนด. ทารกยังรู้สึกเจ็บในบริเวณที่กว้างกว่า และแม้แต่บาดแผลเล็ก ๆ บนผิวหนังก็สามารถทำให้บริเวณที่ได้รับผลกระทบไวเป็นพิเศษต่อการสัมผัส หลังจากที่แผลนั้นหายนานแล้ว หนังสือพิมพ์นั้นรายงาน.
ข้อคิดเห็นของนักศึกษานำไปสู่การค้นพบ
ตามข้อเสนอแนะจากนักศึกษามหาวิทยาลัยภาควิชาดาราศาสตร์ที่ว่าด้วยลักษณะทางกายภาพและเคมีของดวงดาว นักดาราศาสตร์ได้เพิ่มดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งในรายชื่อดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวดวงอื่นนอกจากดวงอาทิตย์ของเรา. เควิน แอปส์ นักศึกษาที่มหาวิทยาลัยแห่งซัสเซกซ์ ประเทศอังกฤษ ได้เสนอแนะนักดาราศาสตร์ ดร. เจฟฟรีย์ ดับเบิลยู. มาร์ซีย์ และ ดร. อาร์. พอล บัตเลอร์ ที่ได้เป็นผู้ค้นพบดาวเคราะห์ดวงอื่นที่เป็นเช่นเดียวกับดาวดวงนั้นถึงเก้าดวงแล้ว ให้พวกเขาค้นหาดาวที่เหมือนดวงอาทิตย์ 30 ดวงซึ่งถูกมองข้ามไป. เขาทั้งสองก็ได้ทำเช่นนั้นและพบดาวเคราะห์ดวงหนึ่งขนาดเท่าดาวพฤหัสบดีซึ่งโคจรรอบดาวดวงหนึ่ง. เพื่อจะเลือกดาวที่เขาแนะให้ตรวจสอบ แอปส์ “ใช้ข้อมูลล่าสุดจากดาวเทียมและคัดเลือกดาวซึ่งมีความเป็นไปได้มากที่สุดที่จะมีดาวเคราะห์โคจรอยู่รอบ ๆ” ดร. มาร์ซีย์กล่าว. การตรวจสอบนี้ รวมทั้งดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่นักดาราศาสตร์สองคนนี้พบเอง ทำให้จำนวนดาวเคราะห์ที่รู้กันซึ่งอยู่นอกระบบสุริยะของเรามีถึง 12 ดวง ซึ่งทั้งหมดนี้ค้นพบภายในช่วงสามปี ตามรายงานของเดอะ นิวยอร์ก ไทมส์.
อุปกรณ์เลียนแบบคนชรา
ขณะที่หลายคนพยายามจะมีความรู้สึกหนุ่มแน่นและมีกำลังวังชา ก็ได้มีการพัฒนาอุปกรณ์ที่ทำให้คนรู้สึกแก่และกะปลกกะเปลี้ย ดี ไซท์ หนังสือพิมพ์เยอรมันรายงาน. บริษัทที่ให้คำปรึกษาแก่ผู้ผลิตพร้อมกับเหล่าแพทย์ได้สร้างอุปกรณ์เลียนแบบคนชราเพื่อจะช่วยพยาบาลและผู้ออกแบบผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ให้เข้าใจว่า “คนแก่มองโลกอย่างไร.” อุปกรณ์นี้รวมถึงผ้าพันที่ทำให้เคลื่อนไหวไม่สะดวก, ตะกั่ว 14 กิโลกรัมเพื่อทำให้รู้สึกว่ากล้ามเนื้อไม่มีกำลัง, ปุ่มแข็ง ๆ ที่อยู่ในถุงมือทำให้นิ้วมือแข็งทื่อ, หูฟังที่รับความถี่สูง, และที่บังตาที่ลดทัศนวิสัยลงครึ่งหนึ่งและทำให้เห็นได้ไม่ชัด. ดี ไซท์ เสนอแนะว่า “ทุกคนที่อายุยังไม่ถึง 60 ปี ควรเดินโดยสวมใส่อุปกรณ์นี้สักสองชั่วโมงเพื่อเสริมความเข้าใจระหว่างคนรุ่นเก่าและรุ่นใหม่.”
ประวัติศาสตร์ปรากฏตัว
“สองศตวรรษหลังจากการสู้รบครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์ซึ่งทำลายความหวังของนโปเลียนที่จะบดขยี้จักรวรรดิบริเตน มีการค้นพบกองเรือของจักรพรรดิฝรั่งเศสในน้ำตื้นแห่งอ่าวเมดิเตอร์เรเนียน.” หนังสือพิมพ์เดอะ โทรอนโต สตาร์ รายงาน. ในปี 1798 ระหว่างการสู้รบที่แม่น้ำไนล์ กองทัพเรือบริเตนซึ่งนำโดยนายพลเรือฮอเรโซ เนลสันได้ทำให้เรือธงลอร์ยาง และเรือลา เซรียูซ และลา อาร์เตมีส จมลง. แฟรงก์ กอดีโอ นักโบราณคดีทางทะเลชาวฝรั่งเศสได้พบกองเรือในน้ำลึก 11 เมตร ห่างออกไปสองกิโลเมตรจากชายฝั่งอะเล็กซานเดรีย ประเทศอียิปต์. “ตรงนี้แหละที่ชะตากรรมของยุโรปถูกชี้ขาด” กอดีโอกล่าว.
นกที่เดินทางปลดสัมภาระส่วนเกิน
ไต, ตับ และอวัยวะภายในของนกบางชนิดหดตัวก่อนการอพยพระยะทางไกล วารสารนิว ไซเยนติสต์ รายงาน. นกปากแอ่นหางลาย นกที่หากินตามชายเลนขนาดพอ ๆ กับนกนางนวลซึ่งอพยพระหว่างอะแลสกากับนิวซีแลนด์ กินอย่างตะกละตะกลามก่อนจะบินเป็นระยะทาง 11,000 กิโลเมตรโดยไม่หยุดพักเลย. เทอนิส ปีร์สมา นักวิจัยประจำมหาวิทยาลัยกรอนินเกนในเนเธอร์แลนด์และโรเบิร์ต กิลล์ ประจำหน่วยสำรวจทางธรณีแห่งสหรัฐได้พบว่า นกเหล่านี้ทดแทนน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นโดยย่อขนาดอวัยวะที่ใช้ในการย่อยอาหารให้เล็กลงถึง 25 เปอร์เซ็นต์. กิลล์กล่าวว่า “นกเหล่านี้เก็บอวัยวะไว้แค่พอใช้ตอนที่มันลงถึงฝั่งอีกครั้ง เพื่อมันจะสามารถย่อยอาหารได้และสร้างอวัยวะภายในขึ้นใหม่.”
คำเตือนเรื่องน้ำผึ้งกับทารก
น้ำผึ้งมีวิตามิน, แร่ธาตุ, และแอนติออกซิแดนต์ วารสารไซเยนซ์ นิวส์ รายงาน. โดยทั่วไปยิ่งน้ำผึ้งมีสีเข้มเท่าใดก็ยิ่งมีแอนติออกซิแดนต์มากเท่านั้น. อย่างไรก็ตาม จดหมายข่าวยูซี เบิร์กคลีย์ เวลเนสส์ เลตเตอร์ ให้คำเตือนดังนี้: “อย่าให้น้ำผึ้งแก่เด็กอายุต่ำกว่าหนึ่งขวบ.” สปอร์ คลอสตรีดิอุม บอตูลีนัม ที่พักตัวอยู่ในประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ของน้ำผึ้งนั้นอาจทำให้เป็นโรคอาหารเป็นพิษในทารกได้. “ความรุนแรงอาจมีตั้งแต่การเจ็บป่วยเล็กน้อยจนถึงเป็นอัมพาตหนักและตายอย่างฉับพลันหากไม่ได้รับการรักษา” เวลเนสส์ เลตเตอร์ กล่าว. แต่ส่วนเด็กที่อายุมากกว่า น้ำผึ้งถือว่าปลอดภัย.
สูบบุหรี่เพื่อจะผอม
“พลังที่กระตุ้นให้อยากผอม” เร่งเร้าให้เด็กผู้หญิงวัยรุ่นสูบบุหรี่ หนังสือพิมพ์เดอะ โกลบ แอนด์ เมล์ แห่งแคนาดารายงาน. ในการสำรวจเด็กหญิงชาวแคนาดา 832 คนและชาวบริเตน 1,936 คนอายุ 10 ถึง 17 ปี หลายคน “ได้ระบุว่าการสูบบุหรี่เป็นสิ่งที่ทำแทนการกิน” และเป็นกิจกรรมที่ยับยั้งความอยากอาหาร. เด็กหญิงวัยรุ่นหลายคนบอกว่า พวกเธอเชื่อว่า “หากเธอเลิกสูบบุหรี่เธอจะกินมากขึ้นและน้ำหนักจะเพิ่ม.” โกลบ ให้ข้อสังเกตว่า “รายงานต่าง ๆ บ่งบอกว่า เวลานี้เด็กหญิงวัยรุ่นเป็นสาเหตุที่ทำให้การสูบบุหรี่ในหมู่วัยรุ่นทั้งหมดเพิ่มขึ้นอย่างมากและทำให้มองเห็นอัตราที่จะถีบตัวสูงขึ้นของโรคมะเร็งปอดในเหล่าสตรี.”
การกลัวตกงานอาจคุกคามสุขภาพ
ความไม่มั่นคงเกี่ยวกับอนาคตในเรื่องงานของคุณอาจทำความเสียหายต่อสุขภาพของคุณ วารสารไซเยนซ์ นิวส์ รายงาน. จากจำนวนข้าราชการพลเรือนชาวบริเตน 10,000 คน ซึ่งได้เข้าส่วนในการสำรวจสุขภาพระยะยาว มีกลุ่มผู้ชายและผู้หญิงมากกว่า 600 คนที่ได้ยินข่าวเล่าลือตลอดช่วงเวลาสี่ปีว่าแผนกของตนจะถูกขายให้แก่เอกชน. ในขณะเดียวกัน สุขภาพโดยเฉลี่ยของคนที่อยู่ในกลุ่มนี้แย่ลงเมื่อเทียบกับคนอื่นที่เข้าส่วนในการวิจัยนี้ซึ่งงานของพวกเขาไม่มีความเสี่ยง. บรรดาคนที่อยู่ในกลุ่มที่ถูกคุกคามนั้น ปริมาณคอเลสเทอรอลในเลือดมีสูงขึ้น และยังผลให้เป็นโรคหัวใจอันเกิดจากการขาดแคลนโลหิตเฉพาะที่สูงขึ้น 40 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์. ไซเยนซ์ นิวส์ ให้ความเห็นว่า “ยังมีความเป็นไปได้มากทีเดียวว่าคนงานเหล่านี้จะไม่ออกกำลังกาย, น้ำหนักเพิ่ม, นอนมากกว่า 9 ชั่วโมง, และหย่ากับคู่สมรสหรือแยกกันอยู่.”
สุนัขมีสมาธิ
ต้องมีอะไรบ้างจึงจะเป็นสุนัขที่ตรวจหายาเสพย์ติดเก่ง? ข้อเรียกร้องอย่างหนึ่งคือ มีประสาทรับกลิ่นยอดเยี่ยมและ “สมาธิแน่วแน่” วารสารนิว ไซเยนติสต์ อธิบาย. “นักตรวจค้นที่ดีต้องสามารถเพ่งเล็งที่ภารกิจในการหายาเสพย์ติด ทั้ง ๆ ที่มีสิ่งซึ่งรบกวนสมาธิรอบด้าน ณ ท่าอากาศยานหรือท่าเรือใด ๆ ก็ตาม” รายงานนั้นให้ข้อสังเกต. และแม้ว่าการตรวจไปรษณียภัณฑ์ประจำวันอาจใช้เวลาเป็นชั่วโมง “สุนัขจดจ่ออยู่กับงานถึงขนาดที่แม้แต่ . . . เฮโรอีน 0.5 กรัม . . . ซึ่งซุกอยู่ในถุงที่ตุงด้วยจดหมายก็ไม่อาจเล็ดลอดได้.” ในปี 1993 มีการจัดตั้งโครงการเพาะพันธุ์สุนัขซึ่งประสบผลสำเร็จอย่างสูง; มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ของสุนัขมีคุณสมบัติที่จะเป็นนักตรวจค้นยาเสพย์ติดกับกรมศุลกากรแห่งออสเตรเลีย. ในการเพาะพันธุ์สุนัขรุ่นแล้วรุ่นเล่า ผู้เพาะพันธุ์ได้พยายามมองหาอุปนิสัยอื่น ๆ เช่น ชอบการชมเชย, มีสัญชาตญาณในการค้นหาสูงมาก, อดทน, และกล้าหาญ.
แผนที่ที่เก่าที่สุดซึ่งมีตัวเลขบอกระยะทาง
นักโบราณคดีชาวจีนได้พบแผ่นจารึกทองแดงอายุ 2,300 ปี ซึ่งที่จริงเป็นแผนที่ซึ่งมีการแสดงตัวเลขบอกระยะทาง สำนักข่าวอาซองซ์ ฟรองซ์-เปรส รายงาน. แผนที่นี้ ซึ่งแสดงให้เห็นส่วนเล็ก ๆ ของบริเวณทางภาคเหนือของมณฑลโฮเป ทางตอนเหนือของประเทศจีน ใช้มาตราส่วนประมาณ 1:500. แผนที่นี้มีภาพเขียนของสุสานขนาดใหญ่ของหวังชูฮ่องเต้ ซึ่งมีชีวิตอยู่ในศตวรรษที่สี่ก่อนสากลศักราช. ดู ไนโซง นักวิจัยประจำเมืองต้องห้ามของประเทศจีนกล่าวว่า “นี่ไม่ได้เป็นเพียงแผนที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบในจีน แต่เป็นแผนที่ที่เก่าที่สุดในโลกซึ่งมีตัวเลขกำกับอยู่.”
หกพันล้านในปี 1999
จำนวนประชากรโลกจะผ่านหกพันล้านในช่วงปีนี้ เล มองด์ หนังสือพิมพ์รายวันแห่งฝรั่งเศสรายงาน. อย่างไรก็ตาม อัตราการเติบโตของประชากรกำลังช้าลง. อัตราการเติบโตต่อปีลดลง 30 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับทศวรรษ 1960. ที่การเติบโตช้าลงนั้นส่วนหนึ่งเนื่องมาจากมีการใช้การคุมกำเนิดเพิ่มขึ้นและเนื่องจากหญิงสาวได้รับการศึกษามากขึ้น. ตามรายงานนั้น หนุ่มสาวอายุระหว่าง 15 ถึง 24 ปี บัดนี้มีมากกว่าหนึ่งพันล้านคน ขณะที่คนอายุเลย 60 ปีมีมากกว่า 578 ล้านคน.