หมากฝรั่ง—ทันสมัยแต่ทว่าเก่าแก่ — ห้องสมุดออนไลน์ของวอชเทาเวอร์

หมากฝรั่ง—ทันสมัยแต่ทว่าเก่าแก่

โดยผู้เขียนตื่นเถิด! ในเม็กซิโก

ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้วที่ผู้คนชอบเคี้ยวหมากฝรั่ง. ชาวกรีกโบราณเคี้ยวยางของต้นแมสติก. ชาวแอซเทกเคี้ยวทซีคลี หรือยางชิเคิลจากต้นซาโพดิลลา (จำพวกละมุด). และชาวอเมริกันพื้นเมืองแถบนิวอิงแลนด์ก็ได้สอนชาวอาณานิคมให้เคี้ยวยางของต้นสปรูซ (จำพวกสน). ที่จริง ช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ก้อนยางจากต้นสปรูซกลายเป็นหมากฝรั่งชนิดแรกที่วางขายในสหรัฐ. ต่อมาพาราฟินซึ่งแต่งรสหวานก็เริ่มเป็นที่นิยม.

กล่าวกันว่า หมากฝรั่งสมัยใหม่เริ่มมีในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19. ระหว่างที่อดีตประธานาธิบดี ซานตา อันนา แห่งเม็กซิโกถูกเนรเทศอยู่ในสหรัฐ มีผู้สังเกตเห็นเขาเคี้ยวยางไม้เป็นชิ้น ๆ ซึ่งเขานำไปจากเม็กซิโก. นักประดิษฐ์ชาวอเมริกันคนหนึ่งรู้ว่ามันมีศักยภาพในทางการค้าถ้านำไปปรุงรสให้หวานและทำให้มีรสชาติต่าง ๆ เขาจึงนำยางชิเคิลเข้ามาในสหรัฐเพื่อผลิตหมากฝรั่ง.

ชิเคิลเป็นยางสีขาวของต้นซาโพดิลลา ไม้ไม่ผลัดใบซึ่งเรียกกันว่าต้นหมากฝรั่ง. ต้นไม้นี้มีถิ่นกำเนิดอยู่ในป่ากรานเปเตน ซึ่งเป็นป่าดิบชื้นอยู่ทางเหนือของกัวเตมาลา, เบลีซ, และคาบสมุทรยูกาตังในเม็กซิโก. ในป่าแห่งนั้น บางพื้นที่มีต้นซาโพดิลลาถึงสามสิบต้นต่อหนึ่งไร่. ในฤดูฝน ชิเคิลรอส หรือคนเก็บยางชิเคิล จะกรีดลำต้นของซาโพดิลลาป่าให้เป็นรอยซิกแซ็ก ซึ่งทำให้น้ำยางค่อย ๆ ไหลลงภาชนะรองรับที่โคนต้น. จากนั้นก็เก็บรวบรวม แล้วนำไปต้มจนเหนียวตามต้องการ และหล่อเป็นก้อน ๆ เพื่อนำไปขาย. ขณะที่ยังมีการใช้ยางชิเคิลอยู่บ้างในอุตสาหกรรมหมากฝรั่ง โดยเฉพาะหมากฝรั่งที่โฆษณาว่าใช้ส่วนผสมจากธรรมชาติ แต่ในสหรัฐส่วนใหญ่แล้วผลิตภัณฑ์สังเคราะห์ได้เข้ามาแทนยางไม้ธรรมชาติในช่วงทศวรรษ 1940.

ทำไมหมากฝรั่งจึงเป็นที่นิยมกันนัก? หลายคนเคี้ยวหมากฝรั่งเพื่อทำให้ลมหายใจหอมสดชื่นและทำให้ฟันสะอาดในเวลาที่ไม่สามารถแปรงฟันได้หลังรับประทานอาหารและขนมขบเคี้ยว.a คนอื่นพบว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งทำให้รู้สึกผ่อนคลายและช่วยให้มีสมาธิ. ที่จริง เนื่องจากเป็นที่ยอมรับกันว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งช่วยลดความตึงเครียดและช่วยให้ตื่นตัว กองทัพสหรัฐจึงจัดส่งหมากฝรั่งให้ทหารในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สอง และยังรวมหมากฝรั่งไว้ในอาหารที่แจกให้ทหารในปัจจุบันด้วย. คนที่ขับขี่ยวดยานบางคนพบว่า การเคี้ยวหมากฝรั่งช่วยให้ตื่นตัวได้ดีกว่าการดื่มกาแฟ. คนที่พยายามเลิกสูบบุหรี่อาจพบว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งช่วยได้. นอกจากนี้ ผู้คนยังนิยมเคี้ยวหมากฝรั่งเมื่ออยากกินขนมอีกด้วย เนื่องจากมีแคลอรีไม่ถึง 10 แคลอรีต่อชิ้น.

อย่างไรก็ตาม หลายคนคิดว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งนั้นน่ารังเกียจ. และอาจมีบางครั้งที่ถือว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งแสดงถึงการไม่มีมารยาท. ดังนั้น ถ้าคุณมีนิสัยซึ่งทันสมัยแต่ทว่าเก่าแก่นี้ คือชอบเคี้ยวหมากฝรั่ง คุณควรจะใช้วิจารณญาณให้ดี.b

[เชิงอรรถ]

a การเคี้ยวหมากฝรั่งทำให้มีการหลั่งน้ำลายมากขึ้น ซึ่งช่วยลดกรดในหินปูนที่ฟันและช่วยให้สุขภาพในช่องปากดีขึ้น. ทันตแพทย์แนะนำว่าอาจใช้หมากฝรั่งที่ปราศจากน้ำตาลเพื่อช่วยป้องกันฟันผุได้อีกด้วย.

b ข้อควรระวัง: ไม่ควรกลืนหมากฝรั่ง เพราะมันอาจอุดตันหลอดอาหารและลำไส้ได้. นอกจากนั้น การเคี้ยวหมากฝรั่งมากเกินไปอาจทำให้ปรอทในสารอุดฟันถูกปล่อยออกมา.

[ภาพหน้า 31]

ชิเคิลรอสกรีดลำต้นของต้นซาโพดิลลาเป็นรอยซิกแซ็ก

[ที่มาของภาพ]