การเพ่งดูโลก
เด็กกำพร้าจากโรคเอดส์
สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าในจังหวัดมานิคาแลนด์ ประเทศซิมบับเว กำลังล้นเพราะมีเด็กกำพร้าจากโรคเอดส์เป็นจำนวนมาก. เฉพาะจังหวัดนี้แห่งเดียวมี ‘เด็กราว 47,000 คน อายุต่ำกว่า 14 ปี กลายเป็นเด็กกำพร้าเนื่องจากบิดามารดาเสียชีวิตเพราะโรคที่เกี่ยวพันกับเอดส์’ ตามรายงานของ เดอะ สตาร์ แห่งโยฮันเนสเบิร์ก แอฟริกาใต้. ในจำนวนเด็กเหล่านี้ ประมาณร้อยละ 10 ได้สูญเสียทั้งบิดาและมารดา. หนังสือพิมพ์นั้นได้รายงานสอดคล้องกับการศึกษาซึ่งจัดทำโดยกระทรวงสาธารณสุขว่า ‘จากจำนวน 294 ครอบครัวที่สุ่มเลือกในจังหวัดนั้น ร้อยละ 29.9 มีเด็กกำพร้าเพราะโรคเอดส์.’
เบื่อกับเวลาว่าง
ตามการศึกษาโดยสถาบัน บี. เอ. ที. ซึ่งค้นคว้าเรื่องการใช้เวลาว่างนั้น ในประเทศเยอรมนีมีบางคนรู้สึกลำบากใจมากขึ้นทุกทีในการตัดสินใจว่าจะทำอะไรกับเวลาว่างของตน. การศึกษานั้นพบว่าหลายคนซึ่งอยู่อย่างมั่งคั่ง และมีเวลาว่างมาก ลืมว่าจะเพลิดเพลินกับชีวิตอย่างไร. หลายคนรู้สึกเบื่อหรือไม่ก็ติดการผจญภัยจนถอนตัวไม่ขึ้น. บ้างก็กลายเป็นคนก้าวร้าวเกินไป หรือกระทั่งรุนแรง. บุคคลประเภทนี้มักจะพบความเสี่ยงโดยไม่จำเป็นในการแสวงหาความตื่นเต้นและหวาดเสียว. นักค้นคว้าให้ข้อสังเกตว่าประเด็นเรื่องการใช้เวลาว่างอย่างถูกต้องนั้น จะกลายเป็นหนึ่งในปัญหาใหญ่ ๆ ของทศวรรษหน้า.
ชัยชนะต่อแมลงวัน
ตลอดเจ็ดเดือน เครื่องบินลำแล้วลำเล่าได้บินเหนือลิเบีย เปิดห้องบรรทุกสินค้า และปล่อยอาวุธชีวภาพที่มีอานุภาพสูงคือ แมลงวันสกรูวอร์มตัวผู้ที่เป็นหมัน. วารสารนิว แอฟริกัน กล่าวว่านี่เป็น “การรณรงค์ฉุกเฉินเพื่อกำจัด [แมลง] นิวเวิลด์ สกรูวอร์มซึ่งเป็นภัยคุกคามทั้งสัตว์และมนุษย์ในแอฟริกาและที่อื่น ๆ อีก.” ขณะนี้ หลังจากแมลงวัน 1,300 ล้านตัวถูกปล่อยไปแล้ว องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติได้ประกาศชัยชนะ โดยเสียค่าใช้จ่าย 1,625 ล้านบาท—เพียงครึ่งหนึ่งจากที่ประมาณกันไว้. เมื่อตัวเมียผสมพันธุ์กับตัวผู้ที่เป็นหมันก็จะไม่เกิดลูก. ผลก็คือ ในที่สุดแมลงวันเหล่านั้นจะตายหมด. การสำรวจจะดำเนินต่อไปจนถึงฤดูร้อนปี 1992.
ความล่าช้าที่อันตราย
พนักงานซึ่งใช้เวลาหลายชั่วโมงต่อวันจ้องดูจอคอมพิวเตอร์เป็น “อันตรายต่อตัวเอง และต่อผู้อื่นขณะขับรถกลางคืน” ตามคำอ้างของศาสตราจารย์พอล คุ๊ก ประจำมหาวิทยาลัยบรูเนลแห่งลอนดอน. เดอะ เดลี เทเลกราฟ แห่งลอนดอนรายงานว่าหลังจากการค้นคว้าสิบปีเรื่องตาบอดกลางคืน ศาสตราจารย์คุ๊กพบว่าตาของคนที่เพ่งมองจอคอมพิวเตอร์เป็นเวลาหลายชั่วโมงติดต่อกันนั้นต้องใช้เวลา 120 มิลลิวินาทีเพื่อส่งข้อมูลไปยังสมอง. นั่นเป็นอัตราที่ช้ากว่าปกติถึงเก้าเท่า! แม้ว่าการล่าช้าที่เพิ่มขึ้นนี้ป้องกันสมองไม่ให้รับข้อมูลมากเกินไปจากจอคอมพิวเตอร์ก็ตาม แต่ตอนกลางคืน ขณะแสงมีน้อย การล่าช้าเช่นนี้อาจทำให้ปฏิกิริยาของนักขับรถล่าช้าลงได้.
ครอบครัวให้เช่า
ขณะนี้มีบริการจัดหาครอบครัวเทียมให้แก่คนชราที่ว้าเหว่ในญี่ปุ่นแล้ว. หนังสือพิมพ์ อะซาฮิ ชิมบุน รายงานเกี่ยวกับบริษัทให้ความบันเทิงแห่งหนึ่งที่ส่งนักแสดงผู้ซึ่งสวมบทบาทของสมาชิกต่าง ๆ ในครอบครัวโดยคิดค่าบริการ. นักแสดงจัดเป็นระดับฝีมือตั้งแต่ชั้นเจ็ดจนถึงชั้นหนึ่ง ตามความสามารถของเขา. มีความต้องการนักแสดงหญิงที่สวมบทบาทของลูกสาวมากกว่านักแสดงชายที่แสดงเป็นลูกชาย. หนังสือพิมพ์นั้นอธิบายถึงเหตุผลของเรื่องนี้ว่า คนสูงอายุปรารถนา “ให้มีใครสักคนมาโอ๋ตน และฟังความทุกข์ของตน.” การเยี่ยมสามชั่วโมงโดยผู้ที่แสร้งทำเป็นสมาชิกครอบครัว ซึ่งรวมทั้งหลานสาววัยสามขวบ อาจต้องจ่ายถึง 150,000 เยน (30,000 บาท).
ป้องกันอุบัติเหตุโดยเปิดไฟ
ในฟินแลนด์, เดนมาร์ก, และสวีเดน คนขับรถทุกคนต้องใช้ไฟขณะขับรถยนต์กลางวันเพื่อเป็นมาตรการป้องกันอุบัติเหตุ. วิธีป้องกันนี้ได้ผลโดยเฉพาะในประเทศซึ่งช่วงฤดูหนาวจะมืดเกือบทั้งวัน. การศึกษารายหนึ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ที่ฟินแลนด์เปิดเผยว่าช่วงระหว่างหกฤดูหนาว การขับรถโดยเปิดไฟตอนกลางวันทำให้รถชนกันในช่วงกลางวันลดลงถึงร้อยละ 21. บางรัฐในอเมริกาได้ออกกฎหมายให้เปิดไฟหน้ารถเมื่อทัศนะวิสัยไม่ดี เช่น ก่อนตะวันตกดินและทันทีหลังจากตะวันขึ้น และเมื่อฝนหรือหิมะตก. ระหว่างปี 1990 มีคนเสียชีวิตกว่า 44,000 ราย และบาดเจ็บ 5,000,000 ราย ซึ่งเกี่ยวเนื่องกับรถชนกันเฉพาะในสหรัฐแห่งเดียว.
เลือดที่เป็นอันตราย
ในญี่ปุ่นผู้คนซึ่งเคยได้รับการเติมเลือดในอดีตจะไม่มีคุณสมบัติอีกต่อไปที่จะบริจาคเลือดเพื่อถ่ายทอดให้คนอื่น. เพราะอะไร? สภากาชาดญี่ปุ่นอ้างเหตุผลว่า “ทำให้การติดเชื้อตับอักเสบชนิดซี อยู่ในอัตราสูง” หนังสือพิมพ์ เดอะ เดลี โยมิอูริ รายงานไว้. สอดคล้องกับหนังสือพิมพ์นี้ การติดเชื้อตับอักเสบชนิดซี จากผู้คนที่เคยรับการเติมเลือดอยู่ในอัตราร้อยละ 8.31 ซึ่งสูงกว่าถึง 12 เท่าเมื่อเทียบกับคนที่ไม่เคยรับเลือด. ด้วยเหตุนี้ ญี่ปุ่นจึงกลายเป็นประเทศแรกที่รับเอานโยบายปฏิเสธเลือดโดยถือว่าเป็นสิ่งอันตราย ด้วยเหตุผลง่าย ๆ ว่า มาจากผู้คนที่เคยเติมเลือดมาก่อน.
สิงคโปร์เข้มงวดยิ่งขึ้นในการควบคุมหมากฝรั่ง
ผู้ไปเยือนสิงคโปร์ ประเทศสาธารณรัฐที่อยู่บนเกาะ เดี๋ยวนี้ต้องแจ้งในแบบฟอร์มศุลกากรว่ามีหมากฝรั่งใด ๆ ติดตัวหรือไม่. ขณะที่ยอมให้มีสองสามชิ้นเพื่อติดตัวไป แต่จำนวนมากกว่านั้นจะถูกยึด. ตั้งแต่ต้นปีนี้รัฐบาลได้ห้ามการผลิต, การขาย และการนำเข้าหมากฝรั่ง. คนขายอาจถูกปรับถึง 30,000 บาท ขณะที่คนนำเข้าอาจถูกจำคุกหนึ่งปีหรือปรับ 152,500 บาท. ขณะนี้การนำติดตัวยังไม่ถือว่าเป็นการผิดกฎหมาย. หมากฝรั่ง “ทำให้เกิดความสกปรกในที่สาธารณะของเรา” เป็นคำกล่าวของโฆษกรัฐบาล. ปีที่แล้วรถไฟใต้ดินต้องหยุดชั่วขณะสองสามครั้งเมื่อก้อนหมากฝรั่งทำให้ประตูติดขัดจนปิดไม่ได้. ยอดการขายหมากฝรั่งเคยสูงถึง 125 ล้านบาทต่อปี แม้ว่าการโฆษณาหมากฝรั่งถูกสั่งห้ามในสิงคโปร์ตั้งแต่ปี 1984. อนึ่ง ตามรายงานใน เอเชียวีค รัฐบาลได้ประกาศแผนการ “ว่าด้วยกฎหมายบังคับให้คนซึ่งทิ้งขยะในที่สาธารณะได้รับการลงโทษทำความสะอาดสถานที่สาธารณะต่าง ๆ.”
ศาสนาหรือ? ไม่สำคัญ
ในชีวิตชาวยุโรปส่วนใหญ่ศาสนามีความสำคัญน้อยกว่าอย่างลิบลับ เมื่อเทียบกับครอบครัว, งานอาชีพ, เพื่อน, และการพักผ่อนหย่อนใจ. เป็นคำกล่าวของลาคอร์กซ์ หนังสือพิมพ์รายวันคาทอลิกแห่งปารีส เมื่อรายงานผลการศึกษาเร็ว ๆ นี้ ซึ่งได้ตรวจสอบค่านิยมอีกทั้งความเชื่อถือของชาวยุโรปในปัจจุบัน โดยจัดขึ้น 20 กว่าประเทศในยุโรป. บทความนั้นได้กล่าวว่า “ความเชื่อถือทางศาสนาตามขนบธรรมเนียม รวมทั้งอิทธิพลของคริสต์จักรในชีวิตประจำวันกำลังเสื่อมถอยอย่างไม่อาจจะโต้แย้งได้.” นักค้นคว้ากล่าวว่า “ที่ความสำคัญทางศาสนาเสื่อมถอยลงอาจจะเป็นเพราะคริสต์จักรต่าง ๆ ล้มเหลวในการช่วยผู้คนให้รับมือกับปัญหาประจำวัน.” ลาคอร์กซ์ รายงานว่าถึงแม้ปัจเจกชนส่วนใหญ่จะปฏิเสธคำสอนที่สืบทอดต่อกันมาของคริสต์จักรแต่ “มากกว่าร้อยละ 50 ของผู้ที่ถูกถามบอกว่าเขาเชื่อในพระเจ้า ยกเว้นในประเทศสวีเดน.”