1,000 เหตุการณ์สำคัญในมาลาวี—หอประชุม 1,000 หลัง!
ออกัสตินพูดด้วยความประหลาดใจว่า “ผมไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องนี้จะเป็นไปได้ในมาลาวี.” เขาพูดถึงการก่อสร้างสถานนมัสการของพยานพระยะโฮวา หรือหอประชุมราชอาณาจักรจำนวนมาก. มาลาวีเป็นประเทศเล็ก ๆ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแอฟริกา. เมื่อปี 1993 พยานฯ ซึ่งตอนนั้นมีจำนวน 30,000 คนในมาลาวี ไม่มีสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับนมัสการและศึกษาคัมภีร์ไบเบิล.
แต่ในปัจจุบันสภาพการณ์เปลี่ยนไปมาก. เมื่อเดือนกันยายน 2010 พยานฯ ได้สร้างหอประชุมหลังที่หนึ่งพันของมาลาวีเรียบร้อยแล้ว ณ เมืองแบลนไทร์!a ทำไมพยานฯ ในมาลาวีมีจำนวนถึง 30,000 คนก่อนที่พวกเขาจะเริ่มสร้างสถานนมัสการ? และเมื่อเริ่มแล้ว พวกเขาสามารถสร้างหอประชุมเสร็จ 1,000 หลังในเวลาไม่นานนักและในประเทศที่มีทรัพยากรจำกัดได้อย่างไร? ในที่สุด โครงการก่อสร้างที่น่าทึ่งนี้มีผลต่อพยานฯ และเพื่อนบ้านของพวกเขาอย่างไรบ้าง?
ช่วงเวลาที่ยากลำบาก
ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พยานพระยะโฮวาซึ่งตอนนั้นเรียกกันว่านักศึกษาพระคัมภีร์ ได้เริ่มสอนความจริงจากคัมภีร์ไบเบิลในมาลาวี. พอถึงปี 1967 มีพยานฯ ราว ๆ 17,000 คนในมาลาวี. เช่นเดียวกับคริสเตียนในศตวรรษแรก พวกเขามีชื่อเสียงว่าเป็นพลเมืองที่เชื่อฟังกฎหมายและเคารพเจ้าหน้าที่ของรัฐ. และเช่นเดียวกับคริสเตียนยุคแรก พวกเขารักษาความเป็นกลางอย่างเด็ดเดี่ยวในเรื่องการเมือง.—โยฮัน 18:36; กิจการ 5:29
น่าเศร้า พอถึงกลางทศวรรษ 1960 จุดยืนตามหลักพระคัมภีร์ของพยานฯ ทำให้พวกเขามีปัญหากับรัฐบาล และมีการสั่งห้ามพยานฯ ในปี 1967. ไม่นาน หลายคนถูกไล่ออกจากงานอย่างไม่มีเหตุผล และกลุ่มผู้ต่อต้านได้ยึดหรือทำลายทรัพย์สินของพวกเขา. เนื่องจากถูกข่มเหงอย่างรุนแรงและกลัวว่าอาจถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ พยานฯ หลายพันคนจึงหนีไปยังประเทศโมซัมบิกและแซมเบียซึ่งอยู่ติดกัน.
แต่ในที่สุด สภาพการณ์ของพยานพระยะโฮวาในมาลาวีก็เริ่มดีขึ้น และพวกเขาส่วนใหญ่ได้กลับประเทศแล้วเมื่อถึงต้นทศวรรษ 1990. พวกเขายินดีมากที่การสั่งห้ามงานของพวกเขาที่ยาวนานถึง 26 ปีถูกยกเลิกเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม 1993! อย่างไรก็ตาม พวกเขาประสบปัญหาอีกอย่างหนึ่ง. ตอนนั้นพวกเขามีจำนวนมากกว่า 30,000 คนใน 583 ประชาคม แต่ไม่มีสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการนมัสการ! พวกเขาควรทำอย่างไร?
ความรักในภาคปฏิบัติ!
ในช่วงหกปีแรกหลังการยกเลิกการสั่งห้าม พยานฯ ในประเทศได้ทำงานที่น่าชมเชยในการสร้างหอประชุมแม้จะมีเงินทุนจำกัด. แต่นั่นไม่ใช่งานง่าย ๆ เพราะจำนวนพยานฯ เพิ่มเร็วกว่าจำนวนหอประชุม. จะแก้ปัญหาอย่างไร? ด้วยการใช้หลักการที่ 2 โครินท์ 8:14. “โดยการเฉลี่ยกัน” เงินทุนที่เหลือจากประเทศอื่น ๆ ‘ชดเชยส่วนที่ขาดแคลน’ ในหลายดินแดน เช่น มาลาวี. เพื่อวัตถุประสงค์นี้ ในปี 1999 คณะกรรมการปกครองแห่งพยานพระยะโฮวาได้เริ่มโครงการพิเศษเพื่อช่วยสร้างสถานนมัสการในดินแดนที่มีทรัพยากรจำกัด. เนื่องจากได้รับความช่วยเหลือด้วยความรักนี้ โครงการก่อสร้างหอประชุมในมาลาวีจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วขึ้นมาก.b
ก่อนหน้านั้น ประชาคมต่าง ๆ ในมาลาวีจัดประชุมในห้องเรียนของโรงเรียน ในเพิงชั่วคราว หรือแม้กระทั่งใต้ต้นไม้. ตอนนี้ทั้ง 1,230 ประชาคมสามารถประชุมเพื่อการนมัสการและศึกษาคัมภีร์ไบเบิลในอาคารที่เหมาะสมซึ่งอุทิศเพื่อส่งเสริมการนมัสการแท้. ดังที่คุณคงนึกภาพได้ พยานฯ มากกว่า 75,000 คนในมาลาวีรู้สึกขอบคุณจากหัวใจที่พี่น้องร่วมความเชื่อจากทั่วโลกได้ช่วยเหลือพวกเขา.
อีกปัจจัยหนึ่งที่ทำให้พยานฯ สร้างสถานนมัสการได้มากมายในเวลาอันสั้นคือพวกเขาต้องการหอประชุมที่เรียบง่ายและใช้การได้ดี. พวกเขาไม่ต้องการอาคารที่ใหญ่โตหรูหรา. แต่พวกเขาเพียงแค่ต้องการอาคารที่เหมาะสมและเรียบง่ายซึ่งถวายเกียรติแด่พระเจ้าและเป็นที่ที่เหมาะสำหรับการพิจารณาและศึกษาคัมภีร์ไบเบิล.
ชุมชนได้รับประโยชน์
ก่อนหน้านี้ พยานพระยะโฮวาในมาลาวีถูกเยาะเย้ยว่าเป็นศาสนาที่ไม่มีสถานนมัสการ. ผลก็คือ บางครั้งพยานฯ บางคนอายที่จะเชิญผู้สนใจมาประชุม. ดังนั้น ลองนึกภาพว่าพวกเขารู้สึกอย่างไรเมื่อมีหอประชุมที่สวยงามของพวกเขาเอง. ตอนนี้พวกเขายินดีเชิญเพื่อนบ้านและผู้สนใจมาร่วมประชุมคริสเตียน. ที่จริง ประชาคมหนึ่งตื่นเต้นมากเมื่อมี 698 คนมาร่วมประชุมในหอประชุมซึ่งเพิ่งสร้างขึ้นใหม่!
ตามคำกล่าวของพยานฯ และคนอื่น ๆ หลายคน พวกเขาไม่เคยคิดว่าจะมีหอประชุมที่แข็งแรงและสวยงามเช่นนี้ในชุมชนของเขา. ออกัสตินซึ่งกล่าวถึงข้างต้น ยังจำประชาคมหนึ่งได้ดีซึ่งจัดประชุมใต้ต้นไม้. ออกัสตินบอกว่า “ในหน้าแล้ง เราประชุมกันได้อย่างสบาย. แต่ในหน้าฝน เรามีปัญหาใหญ่!” ถ้าคุณเคยเห็นฝนห่าใหญ่ในเขตร้อน คุณคงนึกภาพออกว่าออกัสตินพูดถึงปัญหาอะไร.
ออกัสตินเล่าถึงครั้งหนึ่งที่เขาไปเยี่ยมประชาคมชิมวานเจ. เขาอธิบายว่า “เราจัดประชุมในเพิงเล็ก ๆ ที่มีเสาไม้และหลังคามุงหญ้าคา. แต่เราไม่รู้ว่าแมงมุมมีพิษตัวใหญ่ทำรังอยู่ในหลังคา. จู่ ๆ ขณะผมกำลังบรรยาย มันก็หล่นลงมาใกล้ ๆ เท้าผม! ผมได้ยินผู้ฟังคนหนึ่งที่ตกใจร้องตะโกนว่า ‘เหยียบมันเลย ออกัสติน เหยียบมันเลย!’ ผมก็เลยเหยียบมัน. คุณคงเห็นว่าผมยังมีชีวิตอยู่.” ตอนนี้ประชาคมนั้นมีหอประชุมหลังใหม่ และไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นมารบกวนเราอีกเลย.
“อัญมณีในชุมชน”
โครงการก่อสร้างหอประชุมที่น่าตื่นเต้นนี้ทำให้หลายคนในชุมชนรวมถึงผู้นำชุมชนชื่นชมและนับถือพยานพระยะโฮวา ดังที่คำกล่าวต่อไปนี้แสดงให้เห็น:
✔ “การก่อสร้างสถานนมัสการแห่งใหม่ รวมถึงความรักและเอกภาพที่พยานพระยะโฮวาแสดงให้เห็น เป็นประหนึ่งอัญมณีในชุมชน และควรค่าที่คริสตจักรอื่น ๆ จะเลียนแบบ.”—ผู้นำชุมชนในชาบเวนซี
✔ “ผมชอบพยานฯ ที่สุดตรงที่พวกเขามีเอกภาพ. เราเริ่มสร้างโบสถ์ของเราเมื่อสิบปีที่แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังสร้างอยู่ และยังไม่มีทีท่าว่าจะเสร็จเลย. ผมอยากขอบคุณที่สร้างอาคารที่สวยงามเช่นนี้ในชุมชนของเรา.”—หัวหน้าหมู่บ้านในชิกเวเนมเบ
✔ “ผมรู้สึกทึ่งที่เห็นพวกคุณทำงาน. คุณทำงานอย่างรวดเร็วและเรียบร้อยมาก! คุณต้องมีน้ำหนึ่งใจเดียวกันจริง ๆ.”—ผู้นำชุมชนในชีอูซีรา
โครงการก่อสร้างหอประชุมเป็นเรื่องเด่นถึงขนาดที่จับความสนใจของบรรณาธิการพจนานุกรมชีเชวา/ชินยันจา—อังกฤษ ซึ่งกล่าวถึงพยานฯ ว่า “พยานพระยะโฮวาได้สร้าง [หอประชุม] หลายหลัง.”
“หอประชุมนี้เป็นสิ่งมหัศจรรย์จริง ๆ”
ในวันที่ 30 มกราคม 2011 ได้มีการอุทิศหอประชุมใหม่ของประชาคมมานโยเวในเมืองแบลนไทร์ดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นหอประชุมหลังที่หนึ่งพันที่ถูกสร้างขึ้นในมาลาวี. พี่น้องชายคนหนึ่งในประชาคมนี้กล่าวว่า “การมีหอประชุมนี้เป็นสิ่งมหัศจรรย์จริง ๆ. เป็นเหมือนความฝันที่กลายเป็นจริง.”
เด็กผู้หญิงคนหนึ่งในประชาคมมานโยเวเล่าว่า “หนูไม่พลาดการสร้างหอประชุมแม้แต่วันเดียว. หนูมีความสุขมากที่ได้มีส่วนร่วมในการสร้างสถานนมัสการที่เหมาะสมในเขตของเรา.”
ผู้ปกครองคนหนึ่งอธิบายว่า “เราลำบากมากกว่าจะได้รับอนุญาตจากเจ้าหน้าที่ในท้องถิ่นให้ก่อสร้างหอประชุม. เมื่อเราขออนุญาต เจ้าหน้าที่ปฏิเสธเราหลายครั้ง. แต่คุณลีเนส ชีกาโอเนกาซึ่งเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ได้พยายามอย่างมากเพื่อให้เจ้าหน้าที่ยอมเซ็นใบอนุญาต.”
วันหนึ่ง คุณชีกาโอเนกาไปกับผู้ปกครองคนหนึ่งเพื่อจะขออนุญาตก่อสร้าง. เธอบอกเจ้าหน้าที่ว่า “ดิฉันอยากให้พยานฯ สร้างหอประชุมในหมู่บ้านของดิฉัน. พวกเขาเป็นคนดี. ดิฉันไม่เคยต้องเข้าไปแก้ปัญหาอะไรของพวกเขาเลยในฐานะที่เป็นผู้พิพากษาของหมู่บ้าน.” เจ้าหน้าที่จึงเซ็นใบอนุญาตให้.
คุณชีกาโอเนกาตื่นเต้นเมื่อมีการอุทิศหอประชุมราชอาณาจักร. เธอพูดว่า “ดิฉันมีความสุขและภูมิใจมากที่มีอาคารที่สวยงามนี้ในหมู่บ้านของดิฉัน!”
ทั่วประเทศมาลาวี พยานพระยะโฮวาและเพื่อนบ้านของพวกเขายังคงแสดงความขอบคุณที่มีโครงการก่อสร้างหอประชุม. เนื่องจากน้ำใจเสียสละที่น่ายกย่องและการทำงานหนักของพวกเขา ในประเทศนี้พยานพระยะโฮวาจึงไม่มีบัญชียาวเหยียดของหอประชุมที่จะต้องสร้างอีกต่อไป เหมือนที่เคยเป็นในปี 1993. จริงอยู่ ยังคงมีความจำเป็นที่จะต้องมีหอประชุมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่ผู้คนตอบรับ “ข่าวดีเรื่องราชอาณาจักร [ของพระเจ้า]” และประชาคมใหม่ ๆ ถูกก่อตั้งขึ้น. (มัดธาย 24:14) ดังนั้น พยานฯ เห็นคุณค่าอย่างยิ่งสำหรับการสนับสนุนด้วยความกรุณาและการบริจาคอย่างใจกว้างของพยานฯ ทั่วโลก.c
แต่สำคัญที่สุด พยานฯ ขอบคุณพระยะโฮวา พระเจ้าของพวกเขา. พวกเขารู้สึกคล้าย ๆ กับผู้ประพันธ์บทเพลงสรรเสริญซึ่งกล่าวว่า “บรรดาชนประเทศที่พระองค์ทรงสร้างแล้วจะมาเฝ้านมัสการต่อพระองค์; และถวายเกียรติยศแก่พระนามของพระองค์. เพราะพระองค์เป็นใหญ่, และทรงกระทำการอัศจรรย์.”—บทเพลงสรรเสริญ 86:9, 10
[เชิงอรรถ]
a ปัจจุบันนี้ มีหอประชุมมากกว่า 1,030 หลังแล้ว.
b ตั้งแต่ปี 1999 พยานพระยะโฮวาทั่วโลกได้สร้างหอประชุมราชอาณาจักร 23,786 หลังในดินแดนที่มีทรัพยากรจำกัด 151 ดินแดน.
c ทั่วโลก งานทั้งหมดของพยานพระยะโฮวาได้รับการสนับสนุนโดยการบริจาคด้วยใจสมัคร.
[ภาพหน้า 24]
ก่อนเริ่มโครงการก่อสร้างหอประชุม ราชอาณาจักร สถานที่ประชุมหลายแห่ง เป็นเพียงเพิงหญ้าคา
[ภาพหน้า 24]
ปัจจุบัน ประชาคมต่าง ๆ ประชุมกันในหอประชุมที่เหมือนกับหลังนี้