ประชาชนของพระเจ้าเดินทางกลับแผ่นดินของเขา
เทือกเขาสูงเด่นสองเทือกซึ่งล้อมรอบที่ราบสูงอิหร่านในปัจจุบันคือเทือกเขาเอลบรุส (อยู่ทางใต้ของทะเลแคสเปียน) และเทือกเขาซากรอส (ทอดลงไปทางใต้สู่อ่าวเปอร์เซีย) เทือกเขาทั้งสองนี้ถูกแยกจากกันโดยหุบเขาลาดเอียงยาวเหยียดที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งปกคลุมไปด้วยต้นไม้ หุบเขานี้มีอากาศอุ่นสบาย แต่ในที่ราบสูง ๆ จะแห้งแล้งมีลมพัดแรงและหนาวจัดในฤดูหนาว บริเวณใกล้เคียงกับที่ราบกว้างใหญ่นี้เป็นทะเลทรายซึ่งมีคนอาศัยอยู่กระจัดกระจาย บริเวณภาคตะวันออกของเมโสโปเตเมียที่ผู้คนรู้จักกันดีนี้เองที่เป็นแหล่งกำเนิดของจักรวรรดิมีเดีย-เปอร์เซีย
ชาวมีเดียเคยอยู่รวมกันทางภาคเหนือของที่ราบกว้างใหญ่นี้ แต่ต่อมาพวกเขาย้ายไปอยู่ในแถบอาร์เมเนียและซิลีเซียมากขึ้น ส่วนชาวเปอร์เซียอยู่รวมกันทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ของที่ราบนี้ ซึ่งก็คือทางตะวันออกของหุบเขาไทกริส สองอาณาจักรนี้ได้รวมกันเป็นหนึ่งเดียวภายใต้การปกครองของไซรัส และกลายเป็นมหาอำนาจโลกมีเดีย-เปอร์เซียในช่วงกลางศตวรรษที่ 6 ก่อนค.ศ.
ไซรัสยึดบาบิโลนได้ในปี 539 ก่อน ค.ศ. เขาขยายอาณาเขตของจักรวรรดินี้ไปทางทิศตะวันออกจนถึงประเทศอินเดีย ส่วนทิศตะวันตกจักรวรรดินี้ครอบคลุมทั้งอียิปต์และแผ่นดินที่ปัจจุบันคือตุรกีด้วย ดาเนียลอธิบายไว้อย่างเหมาะสมว่า จักรวรรดิมีเดีย-เปอร์เซียเป็นเหมือน “หมี” ที่หิวกระหายซึ่ง ‘กินเนื้อมาก’ (ดนล 7:5) แต่การปกครองของไซรัสก็เป็นแบบที่มีมนุษยธรรมและรับฟังความคิดเห็น เขาแบ่งจักรวรรดิเป็นรัฐต่าง ๆ แต่ละรัฐปกครองโดยผู้ปกครองรัฐซึ่งมักเป็นชาวเปอร์เซียผู้ปกครองท้องถิ่นก็มีอำนาจปกครองอยู่บ้างแต่อยู่ใต้อำนาจของผู้ปกครองรัฐ ชนชาติต่าง ๆ ในจักรวรรดิได้รับการสนับสนุนให้รักษาขนบธรรมเนียมและศาสนาของตนไว้
เพื่อให้สอดคล้องกับนโยบายนี้ ไซรัสอนุญาตให้ชาวยิวกลับไปฟื้นฟูการนมัสการแท้และสร้างกรุงเยรูซาเล็มขึ้นใหม่เหมือนที่เอสราและเนหะมีย์บอกไว้ คุณคิดว่าคนกลุ่มใหญ่ขนาดนี้เดินทางกลับโดยใช้เส้นทางเดิมที่อับราฮัมเคยใช้ไหม? ซึ่งก็คือเดินทางจากแม่น้ำยูเฟรติสขึ้นไปคาร์เคมิช หรืออาจใช้เส้นทางที่สั้นกว่าโดยเดินทางผ่านทัดโมร์และดามัสกัส? คัมภีร์ไบเบิลไม่ได้บอกรายละเอียดไว้ (ดูหน้า 6-7) เมื่อเวลาผ่านไป ชาวยิวก็ไปอาศัยอยู่ในส่วนอื่น ๆ ของจักรวรรดินี้ด้วย เช่น ตามดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์และที่อื่น ๆ ลงไปทางใต้นอกจากนั้น ยังมีชาวยิวมากมายที่อาศัยอยู่ในบาบิโลนนี่คงเป็นเหตุผลที่หลายศตวรรษต่อมาอัครสาวกเปโตรไปเยี่ยมเมืองนี้ (1ปต 5:13) ดังนั้น จักรวรรดิมีเดีย-เปอร์เซียมีส่วนทำให้ชาวยิวกระจัดกระจายไปอยู่ในที่ต่าง ๆ จนถึงสมัยจักรวรรดิกรีซและโรมัน
เมืองบาบิโลนมีอากาศร้อนและแห้งมาก หลังจากชาวมีเดีย-เปอร์เซียพิชิตเมืองนี้พวกเขาใช้ที่นี่เป็นศูนย์กลางการบริหารการปกครอง เมืองชูชันซึ่งเคยเป็นเมืองหลวงของชาวเอลามก็เป็นหนึ่งในบรรดาเมืองหลวงของจักรวรรดินี้ ต่อมา อาหะสุเอรัส (อาจเป็นเซอร์ซิสที่ 1) กษัตริย์เปอร์เซียตั้งเอสเธอร์เป็นราชินีของเขาที่เมืองนี้และทำให้แผนการกวาดล้างประชาชนของพระเจ้าทั่วจักรวรรดิที่กว้างใหญ่นี้ล้มเหลวไป เมืองหลวงอีกสองเมืองของจักรวรรดิมีเดีย-เปอร์เซียคือ เมืองเอคบาทานา (สูงจากระดับน้ำทะเลมากกว่า 1,900 เมตร มีฤดูร้อนที่เย็นสบาย) กับเมืองพาซาร์กาดี (มีความสูงพอ ๆ กัน อยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 650 กม.)
มหาอำนาจโลกมีเดีย-เปอร์เซียล่มสลายลงอย่างไร? ช่วงที่มีเดีย-เปอร์เซียมีอำนาจมากที่สุดพวกเขาตอบโต้ชาวกรีกที่ปลุกระดมให้มีการกบฏตามชายแดนด้านตะวันตกเฉียงเหนือ ตอนนั้นอาณาจักรกรีซแยกเป็นหลายรัฐและสู้รบกัน แต่รัฐเหล่านี้ร่วมมือกันเพื่อต่อสู้กับกองทัพเปอร์เซียในการรบขั้นเด็ดขาดที่ทุ่งมาราธอนและซาลามิส เหตุการณ์นี้ทำให้อาณาจักรกรีซที่เป็นหนึ่งเดียวกันเอาชนะมีเดีย-เปอร์เซียได้
[กรอบหน้า 25]
ภายใต้การนำของเศรุบบาเบล ชายชาวอิสราเอลเกือบ 50,000 คนเดินทางราว 800-1,600 กิโลเมตร (ขึ้นอยู่กับเส้นทางที่ใช้) เพื่อกลับเยรูซาเล็ม สิ่งที่พวกเขาพบคือสภาพที่แร้นแค้น แผ่นดินของพวกเขาถูกทิ้งให้ร้างเปล่านานถึง 70 ปี คนเหล่านั้นที่กลับมาได้เริ่มฟื้นฟูการนมัสการแท้ด้วยการสร้างแท่นบูชาขึ้นใหม่และถวายเครื่องบูชาให้พระยะโฮวา พวกเขาฉลองเทศกาลอยู่เพิงในฤดูใบไม้ร่วงของปี 537 ก่อน ค.ศ. (ยรม 25:11; 29:10) แล้วคนที่กลับมาก็วางฐานรากวิหารของพระยะโฮวา
[ภาพหน้า 25]
หนังสือต่าง ๆ ในคัมภีร์ไบเบิลที่เขียนในช่วงเวลานี้
ดาเนียล
ฮักกัย
เศคาริยาห์
เอสเธอร์
สดุดี (บางส่วน)
1 และ 2 พงศาวดาร
เอสรา
เนหะมีย์
มาลาคี
[แผนที่หน้า 24]
(ดูรายละเอียดจากจุลสาร)
จักรวรรดิมีเดีย-เปอร์เซีย
A2 มาซิโดเนีย
A2 เทรซ
A4 ไซรีน
A4 ลิเบีย
B2 ไบแซนทิอุม
B2 ลิเดีย
B3 ซาร์ดิส
B4 เมมฟิส (โนฟ)
B4 อียิปต์
B5 โนอาโมน (ธีบส์)
B5 สิเอเน
C3 ซิลีเซีย
C3 ทาร์ซัส
C3 อิสซัส
C3 คาร์เคมิช
C3 ทัดโมร์
C3 ซีเรีย
C3 ไซดอน
C3 ดามัสกัส
C3 ไทระ
C4 เยรูซาเล็ม
D2 เฟซิส
D2 อาร์เมเนีย
D3 อัสซีเรีย
D3 นีนะเวห์
D4 บาบิโลน
E3 มีเดีย
E3 เอคบาทานา (อัคเมทา)
E3 เฮอร์เคเนีย
E4 ชูชัน (สุสา)
E4 เอลาม
E4 พาซาร์กาดี
E4 เพอร์เซโปลิส
E4 เปอร์เซีย
F3 ปาร์เธีย
F4 แดรนจีเอนา
G2 มารากันดา (ซามาร์กันด์)
G3 ซักดีอานา
G3 แบกเทรีย
G3 อาเรีย
G4 อะราโคเซีย
G4 เจโดรเซีย
H5 อินเดีย
[เขตอื่นๆ]
A2 กรีซ
A3 มาราธอน
A3 เอเธนส์
A3 ซาลามิส
C1 ซีเทีย
C4 เอลัท (เอโลท)
C4 เทมา
D4 อาหรับ
[ภูเขา]
E3 เทือกเขาเอลบูร์ซ
E4 เทือกเขาซากรอส
[ทะเลและทะเลสาบ]
B3 ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน (ทะเลใหญ่)
C2 ทะเลดำ
C5 ทะเลแดง
E2 ทะเลแคสเปียน
E4 อ่าวเปอร์เซีย
[แม่น้ำ]
B4 ไนล์
C3 ยูเฟรติส
D3 ไทกริส
H4 สินธุ
[ภาพหน้า 24]
กองทัพของไซรัสต้องข้ามเทือกเขาซากรอสเพื่อจะไปบาบิโลน
[ภาพหน้า 25]
ภาพบน: ประตูของนานาชาติที่เพอร์เซโปลิส
[ภาพหน้า 25]
ภาพล่าง: ที่ฝังศพของไซรัสที่เมืองพาซาร์กาดี