Чарівна краса опала

Від нашого кореспондента в Австралії

В ОДНІЙ популярній пісні говориться, що «діамант є найкращим другом неодруженої дівчини». Але не тільки діамант може засліплювати своїх чарівних власників. Бо блискучі кольори і неймовірна краса різнобарвного опала є єдині у своєму роді!

Опал — це форма некристалічного кремнезему. У хімічному плані він майже не відрізняється від звичайного піску. Проте у своїй мінеральній будові він містить воду. Сотні літ тому гель кремнезему з великим вмістом води просочувався у кам’яні розколини і щілини. Коли вода випарувалась, то ця склоподібна маса зрештою затверділа і стала опалом.

Видобуток опалу

А втім, це не легке завдання видобути опал з його кам’яного «дому». Він знаходиться здебільшого у далеких напівпустельних зонах, де спека, дзижчання міріад мух і брак води часто роблять життя не дуже приємним. І у більшості родовищ успіх залежить від випадку.

Окрім того, 95 відсотків усього знайденого опалу — це опал звичайний. Він є тьмяним і нецінним. Лише малий процент видобутого опалу є цінним, або коштовним, опалом.

Отже, тоді як деякі шукачі опалу були нагороджені казковим багатством, велика кількість інших була безуспішною. Кирки, лопати і кайла були впродовж десятиліть головними знаряддями шукача опалу. Спочатку шукач копав вузьку вертикальну шахту у твердому, сухому ґрунті, аж поки не досягав глиняного пласта, де, очевидно, залягає опал. Потім він викопував горизонтальний тунель і з лампою у руці дивився за кольоровими відблисками, що вказують на сліди опалу.

Ці знаряддя були замінені дорожчими. Деякі комерційні компанії сьогодні досягають опалового пласта, згрібаючи бульдозерами верхні шари ґрунту. Нині більшість шахт викопуються великими буровими механізмами, що вмонтовані на ваговозах. Також видобувники користуються складними прохідницькими комбайнами для пошуків опалу.

Досягання його краси

Звичайно, сировина опала далеко відрізняється від кінцевого продукту. Сировину нарізають і полірують. Опал можна чудово використовувати для перснів, кулонів та інших ювелірних виробів. У довіднику «Уорлд бук енсайклопідія» написано: «Оскільки краса опала полягає в його внутрішньому відблиску кольорів, то його ніколи не гранують, як діамант. Радше йому надають злегка опуклу форму».

Протягом багатьох років було таємницею, чому опал виблискує різними кольорами. Однак за допомогою електронного мікроскопа, вчені почали розкривати таємниці опала. Діамант виблискує барвами через рефракцію, тобто заломлює промені на своїй поверхні. Внутрішня і зовнішня структура опала дифрагує світло, роздрібнюючи його в середині каменя на багато кольорів.

У книжці «Кольори австралійського опала» (англ.) говориться: «Якщо повертати цей самоцвіт, то він грає усіма барвами. Ми називаємо це «грою кольорів», і саме ця його властивість робить опал особливо привабливим».

Фактори, що впливають на ціну

Однак перед тим, як купити опал, ви мусите зрозуміти, що не всі опали тверді. Дублет — це тоненька пластинка дорогоцінного опала, приклеєна до підкладки звичайного. Триплет подібний до дублету, але щоб захистити його від зношування, він покритий прозорим кварцовим склом. Хоч вони можуть бути досить чудовими, у книжці «Австралійські опали і самоцвіти. Природні фейєрверки» (англ.) застерігається: «Дублет і триплет опала ніколи не повинен бути зануреним у воду, у дезинфікуючий розчин, алкоголь або поміщеним в ультразвуковий очищувач, оскільки вони шаруваті і скріплені цементом».

Інший фактор, за яким визначається ціна,— колір основи каменя, або його тла. У загальному найдорожчим вважається чорний опал. Він називається чорним тому, що у нього темне тло, але сам камінь має майже безмежну гамму кольорів. Світлий, або білий, опал у загальному дешевший. Незважаючи на те що у нього бліде або біле тло, він все-таки переливається яскравими барвами: рожевими, червоними, зеленими та блакитними. Однаково важливу роль у визначені ціни опала має домінування вогняного кольору (опал червоного кольору, як правило, дорожчий від опала зеленого або блакитного) та колір візерунку.

Але без різниці, чи цей самоцвіт є блискучим твердим каменем, чи скромнішим дублетом або триплетом, чи мерехтливим червоним самоцвітом або скромним блакитним, він є чимось чудовим для вас, щоби ви ним тішились.

[Ілюстрації на сторінках 24, 25]

Близько 95 відсотків самоцвітів опалу видобувається в Австралії.

[Відомості про джерело]

Фотографії з люб’язного дозволу Australian Overseas Information Service