Hội-thánh đấng Christ vào thế kỷ thứ nhất

Vào ngày lễ Ngũ tuần năm 33 tây lịch, thánh linh giáng xuống trên 120 môn đồ của Giê-su và họ đã nói về những sự vinh quang của Đức Chúa Trời bằng nhiều thứ tiếng khác nhau. Thế là hội-thánh đấng Christ đã được thành lập. Trong ngày đó khoảng 3.000 môn đồ mới đã chịu phép báp têm (Công-vụ các Sứ-đồ, đoạn 2).

Tại nhiều nơi khác nhau số các hội-thánh gia tăng khi các sứ đồ và những người khác tiếp tục nói về Lời Đức Chúa Trời cách dạn dĩ. Sách Công-vụ các Sứ-đồ ghi lại rằng chẳng mấy chốc sự rao giảng lan rộng khắp vùng Địa trung hải, từ Ba-by-lôn và Bắc Phi châu cho đến La-mã và có lẽ Tây-ban-nha (Rô-ma 15:18-29; Cô-lô-se 1:23; I Phi-e-rơ 5:13).

Bất cứ nơi nào người ta trở thành môn đồ, họ hợp thành những hội-thánh. Những người đàn ông có khả năng và thành thục được chọn làm trưởng lão, hay giám thị, để gìn giữ tiêu chuẩn của sự dạy dỗ đúng và hạnh kiểm tốt trong các hội-thánh. Nhưng họ không có hợp thành giới chức giáo phẩm; họ là những người rao giảng và hợp tác với các anh em khác trong hoạt động của Nước Đức Chúa Trời (Công-vụ các Sứ-đồ 14:23; 20:28; I Cô-rinh-tô 3:5; 5:13; Cô-lô-se 4:11; I Ti-mô-thê 3:1-15; Hê-bơ-rơ 13:17; I Phi-e-rơ 5:1-4).

Các sứ đồ và những người khác cộng tác mật thiết với họ hợp thành một hội đồng lãnh đạo trung ương. Họ hướng dẫn công việc rao giảng, giải quyết những vấn đề trong hội-thánh ở Giê-ru-sa-lem, phái những anh em có khả năng đi đến Sa-ma-ri và An-ti-ốt để củng cố đức tin của những người mới vào đạo ở đó. Họ giải quyết một cuộc tranh chấp về sự cắt bì, và sai người mang quyết định của họ đến tất cả các hội-thánh để mọi người tôn trọng quyết định đó. Tuy thế những người đó không làm chủ cai trị những người khác, nhưng họ làm tôi tớ và cộng tác với toàn thể hội-thánh (Công-vụ các Sứ-đồ 4:33; 6:1-7; 8:14-25; 11:22-24; 15:1-32; 16:4, 5; I Cô-rinh-tô 3:5-9; 4:1, 2; II Cô-rinh-tô 1:24).

Những môn đồ sống vào thế kỷ thứ nhất đã được nhận diện là tín đồ đấng Christ, một danh hiệu được ban cho họ theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Họ cũng khác biệt với những người khác nhờ những sự dạy dỗ của họ, gọi là lời dạy của các sứ đồ, hay mẫu mực của các sự dạy dỗ có ích. Sự dạy dỗ dựa trên Kinh-thánh đó cũng được biết đến như là lẽ thật (Giăng 17:17; Công-vụ các Sứ-đồ 2:42; 11:26; Rô-ma 6:17; I Ti-mô-thê 4:6; 6:1, 3; II Ti-mô-thê 1:13; II Phi-e-rơ 2:2; II Giăng 1, 4, 9).

Họ đã hợp thành một đoàn thể các anh em trên thế giới hợp nhất trong tình yêu thương. Họ quan tâm đến các anh em cùng đạo sống ở các nước khác. Khi đi ngoại quốc, những anh em cùng đạo tiếp rước họ vào nhà. Họ giữ mức độ luân lý đạo đức cao, vì là dân thánh tách rời khỏi thế gian. Họ ghi nhớ trong trí ngày Đức Giê-hô-va hiện diện và hăng hái rao truyền công khai đức tin của họ (Giăng 13:34, 35; 15:17-19; Công-vụ các Sứ-đồ 5:42; 11:28, 29; Rô-ma 10:9, 10, 13-15; Tít 2:11-14; Hê-bơ-rơ 10:23; 13:15; I Phi-e-rơ 1:14-16; 2:9-12; 5:9; II Phi-e-rơ 3:11-14; III Giăng 5-8).

Tuy nhiên, như đã được tiên tri, một sự bội đạo rộng lớn bắt đầu phát triển vào thế kỷ thứ hai và thứ ba. Hậu quả là những hệ thống tôn giáo lớn đã được thành lập, không giữ lấy sự tinh khiết của hội-thánh đấng Christ vào thế kỷ thứ nhất về phương diện giáo lý, hạnh kiểm, tổ chức và thái độ đối với thế gian (Ma-thi-ơ 13:24-30, 37-43; II Tê-sa-lô-ni-ca, đoạn 2).

Dù vậy, Giê-su có nói trước là sẽ có sự phục hưng của sự thờ phượng thật vào thời kỳ kết liễu hệ thống mọi sự. Các Nhân-chứng Giê-hô-va tin rằng sự phục hưng đó được thể hiện rõ rệt trong các hoạt động trên thế giới của họ vào thời buổi chúng ta, khoảng 1.900 năm sau lời tiên tri của Giê-su. Những trang tiếp theo đây sẽ giải thích tại sao.

• Hội-thánh đấng Christ đã được thành lập thế nào, và gia tăng ra sao?

• Hội-thánh đó đã được điều khiển thế nào?

• Điều gì đã làm cho những tín đồ đấng Christ sống vào thế kỷ thứ nhất khác biệt rõ rệt?

[Bản đồ nơi trang 7]

(Để có thông tin đầy đủ, xin xem ấn phẩm)

Biển Đen

Lý hải

Biển Lớn

Vịnh Ba-tư

Biển Đỏ

Những vùng có rao giảng tin mừng vào thế kỷ thứ I

Ý-ĐẠI-LỢI

La-mã

BY-THI-NI

GA-LA-TI

CÁP-BA-ĐỐC

HY-LẠP

CHÂU Á

SI-LI-SI

Y-SƠ-RA-ÊN

Giê-ru-sa-lem

CHÍP-RƠ

SY-RI

MAN-TƠ

MÊ-SÔ-BÔ-TA-MI

Ba-by-lôn

Một số người sống trong những vùng này đã theo đạo

Y-LI-RI

MÊ-ĐI

CƠ-RẾT

Ê-LAM

LY-BI

BẠT-THÊ

AI-CẬP

Ả-RẠP

Ê-THI-Ô-BI

[Các hình nơi trang 6]

Những tín đồ đấng Christ sống vào thế kỷ thứ nhất rao giảng Lời Đức Chúa Trời cách dạn dĩ

Những tín đồ đấng Christ đi bất cứ nơi nào cũng được anh em cùng đạo tiếp rước vào nhà họ