木瓜——树上的瓜
《儆醒！》杂志驻巴西通讯员报导
木瓜在巴西称为“玛米奥”。在迦勒比海一带称为“庞巴果”，澳洲和南海诸岛的人称之为万寿果。其他的人则爱用它的拉丁名字，木瓜。不论它在当地的名字是什么，你会发现它的20多种之中的任何品种都是热带或亚热带无霜地方的产品，包括夏威夷、台湾、澳洲的昆士兰和美国的南佛罗里达州在内。
木瓜是多汁的瓜，对健康很有益。它的形状有点像香瓜，略呈圆形或梨形，每瓜的重量可达11公斤（24磅），长达7.5至50公分（3-20寸），一簇木瓜多至30个或以上，直接在树上成丛地长出来。
木瓜树很像细小的棕榈树，叶生在树顶上，但没有旁枝，树的平均高度为二至四公尺（10-13尺）。它虽有树的形状，其实是草本植物，树干的肉质多于木质。有些人称之为“巨大植物”。它的瓣状树叶使人联想到无花果叶或枫叶，虽然木瓜的树叶有时大至横量60公分（2尺），长在中空的茎上。
木瓜树不及一年即完全长大。在中空的内部有黑色、圆形、起绉、像豆一般的种籽开始生长。树在年中任何时候都结果。木瓜树通常是雌性的，结出大量圆形的果。但雄性木瓜树却开两性花，在长长的茎上结出圆筒形的果。它们可活到五年或以上。
木瓜的味道和形状虽似甜瓜，皮却很滑溜。果熟时由青转黄，大约需时九个月。果肉通常呈黄色或橙黄色，有时是橙红色，厚约2.5公分（1寸）。果肉很少纤维，味道很独特，它不像其他生果，不会太甜，有强烈的麝香味。
何不试试以木瓜作早餐后甜品呢？有人喜欢生吃——当然是成熟的——加或不加糖或柠檬。有些巴西人喜欢把木瓜、香蕉、芒果和菠萝一起制成杂果沙律。或者把熟瓜肉和菠萝或其他鲜果一起搅拌成美味饮品。有人喜欢把木瓜制成调味酱，方法是把未热的木瓜煮烂，加入糖和椰丝便行。
以糖浆烹煮青的果肉也很美味。有人以未熟的木瓜作蔬菜（方法与煮南瓜相同），焖烧尤其美味。有人把木瓜制成馅饼、冻品和蜜饯，糖渍水果是用青木瓜制成，先切成立方块或磨碎。然后把切好的方块与些少生石灰（用布裹着）一同浸在水里一夜。漂净瓜块后用糖来煮，若要有些焦糖风味，煮时可用焦糖。生石灰使它的外表变硬，成为晶体的果块。很不幸地，木瓜是易坏和难以输出的，除非将之制成罐头或果汁饮品才能输出。
医药用途
木瓜树有时被称为“药品树”。它的确名符其实，因为它的每一部分都有医药用途。中空多肉的树茎富于维他命A、B、C和钙、磷和铁质。雌性树干含有百分之11/2的蛋白质和百分之7至9的糖分。茎、叶和未熟的果的乳状液含有高度的杀肠虫成份。同时，细小、黑色的种籽在消化之后可以除灭肠内各种不受欢迎的寄生虫。木瓜能帮助消化肉类、蛋类、奶类、豆类等的蛋白质，因而提高胰脏的适当功能。此外，木瓜可减轻消化不良，防止传染、协助糖尿和肝炎病者及用来使酒和啤酒澄清。
可能你会纳罕，什么使木瓜有这么宝贵的医药价值呢？它不仅是含有维他命和矿物盐而已。不错。可是你曾听见过木瓜酶吗？这种酶使木瓜在消化蛋白质方面独擅胜场。因为只有木瓜所含的酶与动物的胃蛋白酶相似。制药业久已利用木瓜酶。可是，大量木瓜酶仅是藏在未熟的果皮之下。因此，当木瓜仍然吊在树上时，瓜皮已被划出长长的抓痕。从抓痕倘出白色的汁液，好像橡胶树淌出乳液一般流在容器里。每隔三至五天便重新划抓一次。木瓜成熟时，汁液逐渐减少，在全熟时停止淌出。干了的汁液由船运出口。
你若是住在热带或往热带地方旅游，便会更加赏识木瓜，因为，在那些地方，你可能患上寄生虫病，例如有钩虫寄生在小肠和结肠里。可是，木瓜酶会攻击和分解大多数普通寄生虫的角质表皮。木瓜酶既对人体无害而且是最廉价的热带除虫药。你若不爱吃微苦的青木瓜，何不在餐后咀嚼和吞咽一片木瓜叶或一汤匙的种籽呢？它们也许不是美味可口的，但的确能保护消化系统免受寄生虫侵袭。种籽的味道带点辛辣，像水田芥或小红萝卜。
当你享受一餐蛋白质丰富的膳食时，吃一片熟木瓜是好的。它可能助你免除消化不良之苦。你若负责烹饪，可把生肉包在大木瓜叶里过一夜。这样你便会惊异地发觉肉类的软嫩效果。巴西腹地的猎者和家庭主妇们久已这样行。他们宰杀老的牲畜，把韧肉裹在木瓜叶里，肉在翌日便会软嫩如年幼的牲畜。老鸡可以用这方法或在鸡身涂上木瓜汁使之软嫩，为了这缘故，市上大多数嫩肉剂都含有木瓜酶。
木瓜还有其他益处。你家中有人轮流患上重伤风吗？那末，用水煮木瓜花，加入焦糖或赤糖，然后滤净糖浆。它便是很有效的咳嗽药水。在巴西，不少人把一片木瓜叶敷在伤处作为医治。方法是把叶直接缚在伤处或痛处，同时，捣烂木瓜肉外敷可治皮肤毛病。
现在你对木瓜已“知”得更多了，让我们提醒你在什么地方可找到木瓜。它虽有“瓜”之名，其实并不长在瓜藤上。反之，要抬头仰望，因为它们是长在树上的“瓜”。