结识世上最小的鹿

时维1935年，智利的一位农夫正在美丽的库里科山脉上耕锄土地。蓦然间，他听到一种声音，好像群犬追逐着兔子。不久之后，他看到一只像小猎犬那么大，形状像山羊的小动物从树林里跑出来，躲在他身下求庇。你可以想象当时他感到多么意外。他俯视那颤栗的小东西，认出它原来是只普度鹿(pudu)——世界最小的鹿。

这种与人无忤的小鹿颇为罕见，因为它住在高原的僻远地区里。它冒险出来只是为了要吃果子、叶子和其他植物，但它那十分敏锐的听觉和嗅觉一察觉到危险临近，它就会立即飞跑回去躲藏起来。普度鹿喜欢栖息于茂密的森林之中；倘若暴露在直射的阳光之下，只要三小时就会死去。

人们对这种胆怯的动物所知不多，仅在本世纪初期，动物学家才知道它不是山羊或绵羊。他们辨认出它是鹿类，因为雄普度鹿每年一次脱去它那2.5至3.5寸（6至9公分）的单杖鹿角。事实上，普度鹿分成两种。身上有微红色毛皮的一种曾盛产于智利南部和阿根廷。它的北部同类住在哥伦比亚、秘鲁和厄瓜多尔的森林中，颜色比较深。普度鹿的高度约16寸（40公分），身长28至31寸（70至80公分），成年鹿的体重约22磅（10公斤）。它的身躯呈明显的楔形，因为前腿较后腿稍短。

生存受到威胁

普度鹿虽然十分怕羞，却显然很喜欢人类，且能对人类养成信赖。不少普度鹿跟随牛、羊吃草，农夫的犬只却把它们赶走。赢得普度鹿信心的研究家所获的酬报往往是他们的新朋友前来舔他们的手或脸。一位兽医学研究家与一头雌鹿交友的方法是让鹿跳到膝上，舔他的脸，然后用头推他去看她的巢穴，显然是要给他看看她的新生小鹿。

虽然普度鹿的天然克星是狐狸、美洲狮、野猫和枭，最大的仇敌却是人。在以往，普度鹿可以自由自在地到处漫游，用它的快捷和机智去躲避掠食者。据报曾有普度鹿以跑回头路或溯流泳水骗倒狐狸或美洲狮。但是如今，人类对森林大加砍伐，以致普度鹿的栖息地日渐缩小。结果普度鹿要在茂密的丛林里掘地道栖身。由于身躯细小，它在地道中吃东西、睡眠和排泄各有地方，终其生不予改变。熟悉地道乃是它的生存要诀。普度鹿虽然快跑善泳，在旷地仍然很易被害。但在地道之中却不然，正如一位研究家所说，“它飞跑起来像子弹，”把追逐者留在后面。

猎取普度鹿虽受法律禁止，但肆无忌惮的人却懂得怎样捕捉或残杀这种生性和平的小动物。猎人们垂涎的是它昂贵的毛皮、美味的肉或外国动物园对壮健品种所能付出的高价。他们训练小狗去把小鹿从地道逐出旷野。既然鹿比狗善泳，它们遂逃往最近的河流，不料猎人正在艇上等待着它们。鹿往往因被捕而受伤。据一位研究家说，受惊而死的鹿多至百分之80。

害羞是普度鹿的弱点。它在惊怯时眼中充满泪水、身体颤抖、毛发直竖和往往死于心脏病。为了这缘故，有些普度鹿虽受农村家庭和大学所驯养，但在拘禁之中也活得不久。它们许多时无缘无故地死去，证明是在拘禁中心情紧张的牺牲者。普度鹿是爱好自由的。

普度鹿恐怕不久就要加入本世纪已经绝迹的68种动物的行列了。可是，一位与世界野生动物基金会合作的研究家所作的调查显示，普度鹿也许终于能够生存。方法如何？借着适应新环境和它的地道系统。它不像智利的山狮或美洲狮一般面临绝种的危险。能够适应紧张和环境的改变以及生性友善显然比凶猛和富于侵略性好得多！

我们希望普度鹿能够生存下去直至和平的新制度来临，届时这样的动物可以离开它们藏身的地道，出去旷野享受免于恐惧的自由。届时你会在那里结识这种世上最小的鹿吗？

［第17页的图片鸣谢］

New York Zoological Society photos