外星生物——悠久的梦想

现代科幻小说作家并非外星生物这个念头的创始者。在2300年之前，一个名叫梅特鲁多路斯(Metrodorus)的希腊哲学家声称宇宙中若只有一个为人居住的世界，就等于一块广大的田地只种一穗玉蜀黍一般。公元前第一世纪罗马诗人卢克莱修(Lucretius)写道：“在太空的其他部分还有许多地球和各种各族的人。”

有多个世纪之久，这种称为“世界众多性”的说法在基督教国绝不受欢迎。可是，大约从1700年至本世纪初期，大多数有识之士，包括历史上的若干著名科学家，均坚信其他世界有生物存在。事实上，1800年代中期有一位教育家由于撰文否认这种说法而受到广泛抨击。

即使证据非常薄弱，世人似乎很热中于相信有外星生物存在。1835年，一个新闻记者声称天文学家已发现有生物在月球上。他描述许多珍禽异兽，奇花异卉，甚至有长着翼的小人翱翔作势，而这一切均可以在望远镜中看到！他的报纸销路激增。虽然他的声称后来被揭穿为骗局，但许多人依然相信这个故事。

许多科学家对此甚感乐观。在1800年代后期，天文学家洛厄尔(Percival Lowell)坚信他能看到火星表面的复杂运河系统。他绘出一个详细地图，并为建造运河的火星文明写过许多书。在法国，科学院如此肯定火星上有生物存在，以至提供奖赏给第一个与火星以外的任何外星生物建立通讯的人。

有些人提出离奇古怪的计划去与邻近世界的生物通讯，这些计划从在撒哈拉沙漠点燃大火炬至在西伯利亚各处种植几何图案的森林不等。1899年，美国有一位发明家竖立一根桅杆，顶上附有铜球，借此发出强力的电脉冲讯号到火星人那里。这项试验使周围30哩内的居民毛发竖起，电灯自动发光，但火星却毫无回音。

充满希望

虽然今日用来探查其他世界是否有生物存在的科技是颇新近发明的，但有一件事件却历久不变：科学家依然确信人类并非单独存在于宇宙之中。正如天文学家瓦尔伯克(Otto Wöhrbach)在德国的《纽伦堡新闻报》写道：“如果被人问及是否有外星生物存在，很少自然科学家会说没有。”《达尔文宇宙中的生物》一书的作者拜连斯基(Gene Bylinsky)说：“如果我们相信射电天文学家的想法，那末，有一个来自星际的讯号横越太空那无可想象的鸿沟去结束我们在宇宙中的孤寂，这乃是一件指日可待的事。”

何以科学家如此确信其他世界有生物存在呢？他们的乐观想法开始于星体的繁多。星体的数目是这么庞大——在我们的银河系里就不下数十亿之多。他们于是开始假设。不错，其中有些星体必然有行星环绕；生物必然在那些世界发展起来。由此类推，天文学家就臆测在我们自己的银河系里就有许多文明存在，数目由数千至数百万不等！

关系重要吗？

地球以外有生物存在与否会造成任何差别吗？科学家认为不论答案是肯定的抑或否定的，均会对人类深具影响。他们声称，若确知宇宙中只有我们存在，人类就会鉴于生命的独特性而重视生命。另一方面，一位著名科学家认为，远处的文明可能比我们的文明先进了几百万年，也许会和我们分享他们的深广智慧。他们可能教导我们怎样治愈疾病，终止污染、战争和饥饿。他们甚至可能教导我们怎样克服死亡本身！

不再有疾病、战争、死亡——对我们这个苦难时代的人说来，这样的希望自然意义十分重大。无疑你对此也十分向往。不过，你很可能会同意，甚至没有希望也胜过误信虚假的希望。因此，既然科学家们坚称宇宙中充斥着有生物居住的世界，查考一下他们是否有确凿证据无疑对我们很重要。

［第5页的精选语句］

科学家有充分证据坚称宇宙中充斥着有生物居住的世界吗？