不要小看平凡的乾梅

一切乾梅都是李子，但一切李子未必都是乾梅。李子有許多種。有幾種在乾了時很可口。這些晒乾的李子稱為乾梅。特別宜於這種製法的李子稱為乾梅李子。

雖然乾梅李子在許多國家都有出產，美國加州卻出產特多。事實上，世上的乾梅大部分是那裡的產品——每年的輸出達150,000噸！加州的氣候溫暖乾燥，是種植梅子的理想地點。

公元前第四世紀，亞歷山大大帝在波斯發現李子，將之送往希臘。它們從希臘又被送往歐洲各地，特別是法國。上世紀中葉，它們從法國輸入美國加州。現在西部各州都有種植，包括俄利根州、華盛頓州和愛達荷州在內。、

乾梅李子通常在種植七年之後便有大量收成。它們在夏天開始結果，李子在八、九月大熟墜地。可是，現在許多種植者都不待其自熟跌落，而是輕搖樹木使其跌落。李子拾起後洗淨。

最重要的步驟是晒乾，這使乾梅的表面起皺。他們先將李子佈放在鐵絲網盆上，送往晒場暴露在陽光下。經過六至十日陽光便將其完全晒乾了。

可是，今日的晒乾過程多用脫水機進行。強烈的熱風在十四至廿四小時內便將果子吹乾了。二至三磅的新鮮李子可以製成一磅左右的乾梅。

下一步驟是將乾梅送往貯藏所。在那裡讓其發汗或保藏二至三週，使之含有一定的濕氣。在最後包裝之前，它們還要作一次熱水或蒸汽浴以消毒殺菌。這也使它們的潮濕達到理想的程度。

乾梅不但美味可口，而且對身體有益。它具有溫和的瀉劑作用。以前人們認為這是由於乾梅含有纖維素之故，但其實不然。

乾梅若與其他食物混合也有輕瀉效果——這時纖維素的作用不大。同時，梅子汁不含纖維素，也同樣有輕瀉作用。看來刺激腸管使之發生蠕動作用而收輕瀉之效的不是纖維素而是乾梅中所含的可溶物質。

便祕是現代文明的通病，特別以久坐的工作者為然。因此乾梅真正具有醫藥價值。有人發現常吃乾梅通便勝於等到患上嚴重便祕時才用強烈的瀉藥。為了獲得輕瀉的效果，有人將早餐限為一小碟乾梅。

價廉的乾梅還有別的益處。它含有豐富的糖分。這種糖分最易為人體吸收。同時，乾梅比其他任何果子更富於某幾種基本的維他命和不可少的礦物質，如鐵質和銅質等。據說乾梅也幫助血液恢復血紅素成分。

烹飪者發現這種營養豐富的果子可以用多種方式製成美味食品以饗家人。將乾梅放在水裡浸一晚或用慢火煮可作早餐。一杯乾梅汁混和兩杯凍奶可製成美味飲品。一道糖漬水果——混合乾梅、杏子、蘋果或其他——可作令人垂涎的冬天甜品。有人喜歡在早晨喝咖啡時吃塊乾梅餅。

選擇乾梅作食物上桌無疑可以使家人吃到有益的果子。它們的有益品質、營養價值和美味可口使乾梅躋身於許多家庭的餐單中。