果園地帶的生活
加拿大的《儆醒！》雜誌通訊員報導
讓我暫作你的主人，領你參觀一下加拿大最西端，英屬哥倫比亞之南，俯瞰奧加尼干湖的果園地帶。據說這是加拿大最怡人的地方之一，從大都市溫哥華的高速公路向東行280哩（450公里）便抵達此地。
這裡的冬天通常不很冷，夏季的陽光則很溫暖。春天的果樹繁花似錦，秋天樹上果實纍纍，收穫豐盛。極目群山之間，一連串的湖泊像寧靜的廣闊河流點綴其間。其中最長的是奧加尼千湖，長達八十哩（130公里）。它是附近一帶地方的活力之源。若沒有湖水的灌溉，則當地全年平均十二英吋（30米釐）的雨量僅足以種植山艾樹和細樹而已。可是藉著湖水灌溉，各種的果樹得以繁生。此地無霜的季節太短，不能種植橘樹，但可，以種植櫻桃、梅子、桃子、梨杏和葡萄。種植蘋果尤其理想。
種植家向我解釋何以這裡是世界最佳的蘋果產地之一。他們說，乾旱的夏季可以減少疾病，生長季節的日照時間較長，可以提高產品的澱粉質和糖分。在收穫之前有較長時期的涼夜也頗重要。由於氣溫許多時接近冰點，蘋果長成爽脆可口，顏色深濃。事實上，英屬哥倫比亞的蘋果在世界各地久已贏得傑出產品的美譽。
我必需提醒你，在我們漫步之際若突然聽到砰砰的巨響，不必驚惶。這僅是最近用來增加櫻桃收穫的設備而已。由於櫻桃在春天最先成熟，吃飽了蛆蟲和蠕蟲的鳥兒正渴望吃多點這樣的甜品。可想而知地，焦急地等候櫻桃成熟的不僅是人類而已。結果，有些果園主人遂利用自動揚聲器，按時發出吵聲嚇走雀鳥。它其實是無害的。但在同一地區內若有許多園主利用它們，有時響起來便像發生了一場小規模的革命。
力求經濟及提高品質
穿過樹叢那邊，你可以看到園主。駕駛著曳引機，機上有巨型的噴霧器，往來於果樹行列之間。雖然他的果園僅有十二英畝的面積，但要用不少特製的設備。這個果園面積已比平均的較大，但有些大公司卻擁有面積300畝或以上的果園。
你也許感覺這種生活十分理想，但我可以告訴你園主也有許多難題。在英屬哥倫比亞的奧加尼干谷有3,000名以上的種植家經營35,000畝的地區，土地太少而未夠資格登記為商業種植者的農場還未包括在內。其次，差不多每家人在後院都有幾株樹。對大多數種植家來說，謀得優裕的生活並不容易。土地、機器和勞力的價格急激上升，而種植者從果物獲得的價錢卻與二十年前不相上下。
除了賤價之外，種植者所無法控制的另一個難題是天氣。為了應付這個難題，他必需運用良好的經營方法和普通常識。他的果園在風調雨順時必需有豐富的生產力，以期「渡過」經濟上和天氣上的風暴。我們現時參觀的這個果園的園主在努力提高品質和增加生產方面已獲得相當效果。
他利用特製的機器以減低成本。他在收穫時期雇用額外的短工相助以代替全季雇用的長工。其餘的工作則由他和家人來應付。
此外，他也發現藉著改植較小的樹，每畝土地可以出產三千至四千蒲式耳的果子之多。這些新品種大大減少了樹與樹之間的距離。有些人甚至每隔十一呎（3公尺餘）即種一行矮樹彷彿籬笆一般。可是，樹木太矮卻會遭遇難題，暮春的積霜可能殺害矮樹接近地面的果子新芽。
也許你會像我以前所認為一般，以為果樹愈大蘋果愈多。但種植者卻說不然。再者，最佳的果子出在果樹向外的一邊，陽光可達之處。再者，較小的樹在裡面也較少浪費的空間。此外，小樹較易摘果，有時甚至不用梯子。
除了種植較小的樹之外，種植者改植新品種以加深產品的顏色。這可以賣得較高價錢。種植者深知家庭主婦喜歡為家人準備色味俱佳的果品。因此，經過改良的品種具有美麗光澤的深色。例如，地厘些紅蘋果現在已有五十種以上。可是和全世界差不多一萬種的蘋果比較起來，這僅算是極少數而已。
控制害蟲新法
我看出你對園主所作的噴射感覺有點困惑。也許你關懷到全球均指摘噴霧劑對環境造成有害的後果。園主在這件事上也熟知最新的趨勢。他現時已不再企圖殺滅所有昆蟲而在差不多無菌的環境中培植果子。頗有趣地，他獲悉甚至所謂「害蟲」也能對他有所協助。例如，在每年早春出現的多種小蟲乃是其他對果樹無害的昆蟲的食物。倘若這些小蟲被殺蟲劑所殺，牠們的吞噬者也同時被殺或被驅走而不會再在周圍吞噬後來出現的更危險的害蟲。因此隨後便要再用其他噴霧殺蟲劑了。但現在的種植者不用殺蟲劑也可以收到同樣效果。方法僅是肯定有相當多的益蟲存在。這樣既節省時間和金錢，又對生態學表示尊重。
園主的噴霧器僅是給果樹噴上養分而已。他告訴我說他們是在補充土壤所缺的養分，使樹木更健康，這樣樹木便可以自行抵抗疾病和害蟲的攻擊。據發現，在北美洲稱為『內陸乾燥地帶，（它向南伸展至美國加州果園地帶）的土地特別缺乏硼這種礦物質。他們雖然未盡明暸硼如何和為何有對果樹有益，但卻知道若要果樹生長得健康，則大約每三年便要在土壤中補充這種礦物質。
關於幼鱈蛾——除日本和韓國之外，蹂躪普世產蘋果地區的一種蘋果害蟲——的控制現已有另一新方法。你聽聞過這種害蟲嗎？若然你便知道牠們在蘋果裡所生的幼蟲能造成什麼損害。現在，請想像一下，園主竟然在果園裡放下大批幼鱈蛾，我看出你十分驚異，但這其實並非瘋狂的作法。你知道，放入園裡的蛾都是絕育的雄蛾，牠們過著正常的生活，與正常的雄蛾爭相向雌蛾求愛，但結果卻不會生育。這樣蛾的數目遂日漸減少，但並沒有運用殺蟲劑的危險副作用。直至現時為止，這項尚屬於實驗階段的方法產生了令人滿意的效果。
現在讓我告訴你關於在35,000畝果地帶內生活的益處吧。
在附近生活的益處
在果園地帶生活的人會獲悉各種果品的特性——例如，酸櫻桃宜於製批，林柏種和冰格種櫻桃又大又甜，生吃起來十分可口。同樣地，麥堅托蘋果以榨汁為最理想，而金黃地厘些的味道有點像梨子，是宜於生吃的美味果子之一。
當然，在這裡居住意味到我們經常有鮮果可吃，在季節時候以很廉宜的價格便可以買到。價格的高下視乎我們肯付出多大努力而定。所需的數量若是不多，附近的超級市場經常有供應，可是我們所付的價格會高很多。但我們若在季節時候直接往見種植者，倘若園主允准，親自採摘會省錢較多。當然，我們要小心，不可只摘那些最易到手或任何方面損壞果樹，否則便會很快成為不受歡迎的人物了。
有時我們差不多不用錢便可以大有所獲，倘若我們樂於工作和不斤斤計較果子的品級的話。關鍵在乎你是否與種植者有交情。倘若你曾多次向他購買多箱果子，他認為你是個有禮貌和忠實的人，他也許會讓你在主要的收穫過去之後。到他的果園裡執拾一些「被風吹落」地上的蘋果。因此，你前選的時間若合適——在收穫或颱風之後不久——你會發現從地上所「拾」的果子相當好，而你差不多全不用花錢。經過洗濯之後，只揀沒有損破和跌傷的貯藏;其餘可以立刻處理和製成蜜餞。
終年可以吃到的果品
你曾對蘋果在貯藏了整個悠長的冬季以後到春天還新鮮得像「剛摘」的果子而感覺稀奇嗎？所需的並非僅是普遍的冷藏而已。當地的種植家稱之為『空氣調節貯藏』。這種技術所根據的理論是蘋果所「呼出」的二氧化碳（C02）與熱混合就能分解蘋果的組織而使之鬆軟。因此他們將之貯藏在溫度稍高於攝氏0度（華氏32°）冰點的密閉室內，其中的空氣不斷經過「洗淨」，將過多的二氧化碳除去。當然，這對於所有種類不會產生相等的效果。有些果肉本來較軟的品種在『空氣調節貯藏』之下甚至還不及溫錫普種那麼耐久。
蘋果如此，葡萄亦然。你若與種植者相熟，有時可能獲准在秋天第一次霜降後進入他的葡萄園裡，那時藤上也許還有很多葡萄可摘。這可以用來製成上品的果醬或凍子，當然，還可以製酒。
你喜歡嘗嘗昨年的果汁嗎？我們會在一位朋友處稍作停留。他有個小果園，本來是家用的，但有時也買點鮮果給別人。他的妻子調製蜜餞和許多果品供家人之用。讓她告訴我們怎樣調製吧。
「我們以普通烹煮方法保存許多果品，如製果醬或凍子等。可是我們一家人都喜歡果汁。請嘗嘗一杯蘋果汁吧。這是我們心愛的飲品之一。但我們所製的果汁有梅子、櫻桃、杏、梨和其他果品或園裡的蔬菜。
「最好的方法是，首先用雙層鍋將果汁從果中蒸出來。若要製酒便必需隨後加點生酵母，因為熱力殺滅了所有細菌。我們設法利用果子的每一部分。我們甚至用剩餘的果肉餵飼雞鴨。蘋果肉和以蜜糖可製成美味的蘋果醬汁。但一個蘋果含有百分之84的果汁，取了汁後沒有多少果肉剩下來是可想而知的。
「這是我家的另一心愛食品，冷藏櫻桃。通常人們不會將櫻桃加以冷藏，但是我們喜歡將櫻桃冷藏，在雪開始融時吃。你若留待雪完全融了才吃，便會變成太鬆軟了。在炎熱的夏天，冷吃令人大快朵頤。同時要記得在冷藏時將它們分開佈放在平盤上。我發覺這樣可使它們在放入永久貯藏器時不致黏成一圈。
「其他鮮果你也可以如法泡製。也許你認為有些鮮果最好去皮才吃，如蘋果、桃和梨等，你若先在上面灑點抗壞血酸，可以阻止其褪色。」
我們要走了嗎？可惜你們不能久留一點。向你們解釋我們美麗峽谷的生活一部分的確是件樂事。有空請再來。
無論你現時住在那裡，你都可享受到當地所產的鮮果。世上各國的人都有機會吃得到和欣賞果子。無論在顏色與美味方面，它都為我們的生活增添姿彩。甚至北極在短短的春夏兩季也生長灌木漿果，愛斯基摩人將它們藏在雪裡保存。當你有機會嘗到多得無限的品種時，請和我一樣想想造物主賜給人像鮮果這麼可口的東西，他向我們表現多麼感人的愛心。