世聞點滴

拉丁美洲綁架案猖獗

阿根廷的報章《金融界》報導，在拉丁美洲，綁架已是一門以百萬元計算的大「 生意」。在1995年一年裡，這個地區就發生了約六千宗綁架案。一個近期的調查顯示，哥倫比亞的綁架案數字最高；在1995年，這個國家發生了1060宗綁架案。其次是墨西哥、巴西和祕魯，在同一段時期中，這些國家都分別發生了數百宗綁架案。每一年，哥倫比亞的綁匪都收到約三億美元的贖金。至於巴西方面，綁匪收到的贖款在1995年間增至三倍，總數約達十億美元。綁架案的受害人有的來自有錢和有名望的家庭，有的就只是普通的遊客，或低收入家庭的主婦。有時，綁匪也願意讓受害人以分期付款方式交付贖金。受害人獲釋後，由於恐怕再給人綁架，往往會繼續分期支付贖金。

樂觀令人健康

在芬蘭，最近有人做了一個研究，又再證實了一個說法：為人消極，患上精神及身體疾病的機會也高一點；為人樂觀，身體就會更健康。研究人員對約2500名年齡由42至60歲的男人進行觀察，觀察時期由4到10年不等。《科學新聞》週刊說，科學家的報告指出，「思想由中度至高度絕望的一組人裡，死亡的……比率較那些報稱輕微或不絕望的一組人高兩三倍；而前一組人也更易患上癌病和心臟病發作。」

過胖兒童

《澳大利亞週末報》報導，公共衛生營養學家菲利普·哈維醫生最近聲稱，「澳大利亞的兒童越來越胖，而且很快就長得很胖」。他很關注一份近期研究顯示的情況。這個研究指出在過去十年來，澳大利亞的過重兒童多了一倍。在9到15歲的兒童中，有大約百分之10有過重的難題，因此要接受醫藥治療。哈維醫生認為，過胖兒童的比率會在未來十年再度倍增。報章評論說，兒童患上肥胖症的數字上升，箇中原因其實跟成年人的情況差不多，基本上是由於缺乏運動，而常吃高脂肪的食物也是一個因素。

空氣素質低劣

世界自然基金會經過研究後，指出現在羅馬市已受苯所污染；而苯是從汽車噴出的污染物，可能會致癌。世界自然基金會的研究人員請了400個8到18歲的志願青年，讓他們每人配備苯感應器，用來測試羅馬市的空氣。研究發現，羅馬市每「［1］立方米［35立方英尺］的空氣中就含有平均23.3微克的苯」，較法例限制的數字每立方米15微克高出很多。意大利的報章《共和國報》報導，科學家根據這個研究解釋說，只要吸一天羅馬市的空氣，就已經等同抽了13支煙了。

腦膜炎突襲西非

《國際先驅論壇報》報導，超過十萬人在西非的傳染病狂潮中病倒，而且已經死了一萬多人，情況是歷年來記憶所及最可怕的。細菌性腦膜炎對撒哈拉沙漠以南、沙塵滾滾的乾旱地區造成嚴重的打擊，而當地人時常會感染呼吸系統的傳染病。這種病可以藉空氣傳播，這就是說，咳嗽和打噴嚏都會散播病菌。疾病會引致腦脊髓膜發炎。這種炎症是可以用疫苗來預防的，而且特別在染病初期可以用抗生素治療。「無國界醫生」的發言人說：「到目前為止，1996年這次腦膜炎的流行是有史以來，襲擊撒哈拉沙漠以南的最危險疾病。」該發言人補充說：「死亡人數正不斷上升。」

各國不禁止使用地雷

世界各國在瑞士的日內瓦談判了兩年後，並未能就全球禁用地雷取得一致意見。雖然他們打算把某幾類地雷列為非法，並且限制使用其他類型的地雷，但在下一次檢討會議之前，他們不會考慮全面禁用為殺人而製造的地雷。下一次檢討會議將會在公元2001年舉行。不過，據估計從現在到屆時的五年內，地雷將會再令5萬人死亡，8萬人殘障，受害人大都是平民。對於這個決定，《華盛頓郵報》的一篇社論哀嘆道：「對於藏有大量地雷的國家來說，這種武器處處透著邪氣，但卻又『棄之可惜』；至於在［武裝］衝突過後，這些本來為衝突而埋下的地雷會繼續殘殺多少平民的性命，他們根本就不理會。」根據聯合國的估計，現時在68個國家的地下埋了共約一億個地雷。

城市迅速增長

聯合國的出版物《1996年世界人口狀況》報導，遷往城市的人正不斷增加。未來十年內，世界城市的人口將會多達33億，大概是預計總人口65億9000萬人的一半。在1950年，有83個城市的人口超過一百萬。到了今天，數字已增至超過280個城市，而預計到了公元2015年，這個數字會再倍增。在1950年，只有紐約市有超過一千萬個居民，而今天就有14個這樣的城市，其中以東京居首位，有居民2650萬。

「大自然最有辦法」

《新科學家》週刊報導：「每逢發生了漏油事故，大自然最有辦法。」1978年，油輪「阿莫庫·卡迪斯號」在法國北部布列塔尼的海岸對開處失事，當時環保人士擔心事件會導致環境大災難。而當地有關的部門就花了六個月，在一個地區挖走數以千噸計、受石油污染了的泥土和沼澤地。另一個受石油污染的地區就沒有進行清潔。對以上兩個地區作一個比較後，現在發現由於善後工作人員把過多泥土和沼澤地挖走，所以令那個地區百分之39的沼澤草木不能重新生長。不過，在沒有人處理過的地區，由於海浪把泥土沖洗得頗乾淨，所以現在在那裡生長的草木，比漏油事故之前還多了百分之21。那裡的沼澤已完全恢復原貌，幾年來這裡已看不見任何曾被石油污染過的痕跡了。

亡命水上摩托艇

一般人叫水上摩托艇的個人水上交通工具，在美國正日漸盛行。這類小艇的時速可高達100公里，操縱起來就像摩托車一樣靈活。最教人關注的，倒是涉及這類摩托艇的嚴重、有時是致命的意外不斷增加。《華爾街日報》報導，估計「多至百分之60的意外是由租用者引起的」。雖然大部分駕駛者都會遵照法律規定穿上救生衣，但他們對駕艇的習慣守則始終經驗有限，於是駕艇的時候往往險象環生。美國海岸警衛隊的官員解釋說：「駕艇的人要是在時速80公里的時候給拋出艇外，撞在水面所造成的衝擊力跟撞在一幢大廈沒有兩樣。」

發現2000年前的船

1986年，加利利海的水位降至有記錄以來的最低位，結果讓人發現了一艘耶穌時代的船。從被發現的那時起，船就給浸在保存劑中，以減慢船身腐壞的速度。而據《全國地理雜誌》報導，船已經從保存劑中取了出來，在密大鎮附近展覽。負責打撈工作的謝利·瓦克斯曼解釋說：「船全長大約8米，用的是［捕魚用的］圍網，而且可能有四個槳手，一個舵手。」他又說：「船是用至少七種木料造的，其中包括從舊船拆下來的碎料。這要不是木材貴重，就是船主很窮的緣故。」

確保正常發育

《巴西日報》刊載的一份報告說，對兒童發育有影響的並不只是遺傳。它指出，「有好的營養就可以確保［兒童］適當地發育」，並且補充說，就是在中產階級的家庭裡，營養不良也是很普遍的。內分泌學教授阿梅利奧·戈多伊·馬托斯評論說：「經常運動是另一項基本上對生長有刺激作用的因素。」他說：「父母也該讓兒女有多個小時充足的睡眠，因為生長激素是惟獨在兒童睡覺的時候才會分泌的。」情緒不穩也可以減慢兒童的發育。內分泌學家瓦爾門·科蒂尼奧說：「一個又一個小時地去看電視，特別是看暴力影片的話，會對兒童的睡眠有不良影響，也可能會干擾［兒童］健全的發育。」