攜手奪命 的「殺手」

1959年，美國的醫護人員預計結核病（TB）很快就會銷聲匿跡。隨後幾年，患肺結核的人數確實大幅下降，很多人認為這種傳染病已受到控制了。可是，最近結核病不但捲土重來，還跟愛滋病毒（HIV）攜手肆虐。愛滋病毒能夠削弱人體的免疫系統，是使人患上愛滋病的元兇。

世上大約有三分之一人口（超過20億人）是結核病帶菌者，感染到病毒的人在一生中只有十分之一的機會實際會發病。但值得留意的是，染有愛滋病毒的人每年卻有百分之8的機會患上結核病。換句話說，越多人染上愛滋病毒，就有越多人染上肺結核。

世界衛生組織的理查德·奧布賴恩醫生發現，近年美國人患上結核病的個案大概增加了百分之15。他認為這「主要是愛滋病毒和肺結核的交互作用所導致的」。可是，在發展中國家，結核病卻來勢洶洶。每年，有800萬個新症，其中百分之90的病患者都居於貧窮國家，導致差不多300萬人死去。

當今，全球約莫有440萬人正跟這對奪命殺手搏鬥。世界衛生組織估計，在不久的將來，結核病將會每年奪去100萬感染到愛滋病毒的人的性命。聯合國制定應付愛滋病毒和愛滋病方案小組行政主任彼得·皮奧爾說：「這個雙元的流行病已成為本世紀最具威脅的惡疾。」

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New Jersey Medical School—National Tuberculosis Center