世聞點滴

墨西哥發生森林大火

墨西哥接二連三地發生森林火災，到4月中已有14萬公頃的林木被燒毀。有關方面把連場大火稱為「生態大災難」。墨西哥聯邦政府的一個部長胡莉婭·卡拉維亞斯·利略指出，到4月中墨西哥已遭到大約6800場火災蹂躪。在過去57年來，這一季的火災對森林為害最烈。據《宇宙報》報導，雖然氣溫比平常高，雨水又不足，但大部分的森林火災「都是人為的，因為他們愚昧無知、不負責任，有的火災還涉及犯罪行為」。天然資源委員會的地區主任奧克塔維奧·埃斯科瓦爾·洛佩斯說：「我們在三天多所損失的動植物，也許需要十年的時間才能恢復過來。」

運動與長壽

談起最近有關長壽的研究報告，《紐約時報》報導：「看來，每月單單做六次的輕快步行運動，每次半小時，就足以把［過早］死亡的風險降低百分之44。」芬蘭的研究人員同差不多八千對孿生兒一直保持聯繫，平均花了19年的時間去跟進每一對的動態。研究人員發現，在這些孿生兒中，即使其中一個只是偶爾做點運動，「他們的壽命也比慣於久坐的另一個要長百分之30」。這個調查結果有重大意義，因為研究人員在斷定運動的效用之前，也考慮到遺傳因素的影響。研究增氧健身運動的史提夫·法雷爾並沒有參與上述的研究計劃，他說：「這次研究充分表明，縱然你的基因有缺陷，你只要多做體育運動，就能延年益壽。」

「有毛有翼」的罪犯？

南非警方偵破一種利用飛鳥偷運鑽石的詭計。警方聲稱，國有鑽石礦的雇員把信鴿藏在午餐盒或寬鬆的衣服裡，偷偷把牠們帶進礦山。《洛杉磯時報》報導，礦工給信鴿繫上鑽石後，就把牠們放回空中去。即使帶著寶石，信鴿也可以飛行數千里。近幾年來，警方一共截獲四隻身懷違禁鑽石的信鴿。一次，警方發現一批未經琢磨的鑽石，被捆紮在一隻信鴿的翅膀下，鑽石重值6克拉。到目前為止，約有七十人因利用信鴿偷運鑽石而被捕。上述報章指出，採礦公司的行政人員估計，在古河床開採的鑽石中，差不多有三分之一給奸詐的雇員佔為己有。

遺傳工程學

過去十年來，科學家多次公布，他們在人類身上發現了一些基因，據稱是控制複雜的特性、引致身心失調的。有些科學家預計，憑著這些發現，人類終有一天能夠修改基因，除掉不想要的特性。且舉例說明。《紐約時報》報導，普林斯頓大學的生物學家利·西爾弗斷言，未來的世代會比我們更聰明、更健壯，還可以活到幾百歲。可是，在《科學的盡頭》一書裡，作者約翰·霍根說：「研究人員希望，通過遺傳工程學，他們能夠按個別顧客的具體要求改造人格。儘管科學家大發議論，把複雜的特性跟遺傳因子拉上關係，但到目前為止，他們還是找不到進一步的證據，去支持他們的觀點。」霍根又說：「除了表揚科學界的真實成就外，科學家和新聞工作者都有責任公布失敗的嘗試。這樣，他們就不會誤導大眾，使人民對科學的發展懷有不切實際的期望。」

農產品的營養價值下降？

今天，由於土壤貧瘠，蔬果的營養再也不及以往的豐富嗎？土壤學家卻不以為然。《加利福尼亞大學伯克利衛生通訊》評論：「植物所含的維生素是植物自製的。」如果土壤缺少所需的礦物，植物就不能茁壯生長。植物可能不會開花，甚至漸漸萎謝。為了防止植物枯萎，農民給土壤添加有礦物質的肥料。《衛生通訊》報導：「如果你買的蔬果，看上去是長得茁壯的，那麼，這些蔬果就必定包含本身應有的營養要素。」

不設廚房的樓房

據估計，澳大利亞人有一半的膳食都是上館子吃的。這個趨勢對住房建設的影響可不少呢。《信使郵報》報導，悉尼有些樓房是不設廚房的。此外，澳大利亞人一般只花20分鐘準備飯菜，許多超級市場因此要重新考慮它們所供應的食物種類。一家經營超級市場的大公司，在悉尼設有許多連鎖店。公司經理聲稱，澳大利亞人在仿效美國人的生活方式，他們大多出外進膳。

罪行與種族主義

希臘的犯罪率最近有上升趨勢，有些人歸咎於外來的難民和移民。他們從東歐和巴爾幹半島各國，尤其是阿爾巴尼亞，紛紛湧進希臘。《論壇報》一個專欄作家理查多斯·索梅里蒂斯指出，罪行增長喚起了希臘人民的關注，他們在群眾中挑動「排外情緒，激發歧視外族的狂潮」。不過，事實卻證明外僑所犯的罪行並不比希臘人多。例如，據上述報章所載，調查結果顯示「有百分之96的罪行都是［希臘人］幹的」。索梅里蒂斯評論：「犯罪活動是由經濟和社會因素促成的，跟『種族差異』沒關係。」關於希臘的犯罪活動，他譴責傳媒的報導偏袒一方，而且「有計劃、有步驟地煽動排外情緒、種族歧視」。

逃不過晶片的監測

今年在波士頓舉行的馬拉松賽跑，參賽選手一開始就要隨身帶著額外的小裝置，就是微晶片，直到跑畢4萬2195米的賽程為止。《信息週刊》指出，已登記的運動員，個個的衣服都裝了電子晶片，以便有關方面監測他們的進展。按照程序指令，晶片的數據「由射頻接收器解讀，接收器每隔5公里就有一個」。接收器把各個參賽選手的速度傳送到賽會總部，再由總部的工作人員輸入互聯網絡。這樣，馬拉松賽跑迷就可以密切注意，他們最喜愛的運動員的進展。這種新科技還可以查出參賽選手有沒有跑畢全程，阻止他們在比賽中作弊。

中國再發現稀有的鹿

《今日中國》報導：「西藏馬鹿據稱已滅絕五十多年了，但最近有人在西藏自治區的山南地區再發現馬鹿的蹤跡。」馬鹿身高約有1.2米，體重為110公斤左右。多年來，獵人為了奪取貴重的鹿角，幾乎把馬鹿「趕盡殺絕」。有的馬鹿因戰火紛飛、生境遭受破壞而死去。估計這種可愛的馬鹿剩下不足200隻，現已列入瀕於滅絕的物種名單。

考記性的遊戲

美國最近首次舉行全國記憶力錦標賽。參賽者玩了五個考記性的遊戲，測試他們的記憶力有多強。測驗包括記住100張普通的面孔，背熟一首有50行的詩（包括標點符號在內），（按順序）背誦125個英語名詞，熟記一連串隨便選取的號數，默記一副52張紙牌的次序（紙牌已經洗好、正面朝下擺放）。華萊士·布斯特洛技壓群雄，一口氣背誦了109個隨便選取的號數。不過，總冠軍卻是26歲的塔蒂亞納·庫利。紐約《每日新聞》報導，塔蒂亞納的父親在一家製造航空航天器的公司服務，給人造衛星編寫程序。在家裡，她常常跟父親較量記憶力。塔蒂亞納說：「通常都是我勝出。」

在恆河舉行的法會

1998年4月，印度教徒在恆河舉行盛大的無遮法會。最令人矚目的是，千百萬的信徒一塊兒在恆河中沐浴。無遮大會是印度教的法會，為期三個月，旨在慶祝長生不死的恩賜。這個法會每三年舉行一次，在四個印度城市輪流舉行。相傳神佛和鬼魔在天上爭奪仙丹，因為吃了仙丹可以長生不死。不過，仙丹卻從天降下，落在這四個城市裡。在往昔的法會，信徒蜂擁到印度的聖河沐浴，由於情況混亂，有些信徒不幸喪生。