陰間的起源

《新天主教百科全書》解釋，「陰間」（英文hell）一詞乃是指「被定罪的人所在之處」。一本基督新教百科全書將陰間闡釋為「惡人未來的受罰地方」。a可是並非僅是基督教國的主流教派才相信有一個死後受罰之處。這個信仰開始於基督教國產生之前許多世紀。

美索不達米亞的陰間

大約在耶穌出生前二千年，蘇美爾人和巴比倫人均相信有一個陰間，他們稱之為「往而不返之地」。這個古代的信仰反映在蘇美爾人和阿卡德人的詩章裡，例如《吉爾伽美什史詩》和《伊什塔爾降下陰間》均對此有所論及。它們把這死者的住處描述為一個黑暗的地方，「一個能入不能出的住處」。

至於其中的情況，一份古代的亞述文獻指出，「冥府充滿了恐怖」。一個據稱曾在幻象裡目睹陰府情況的亞述王子宣稱，他所見的景象令他「雙腿顫抖」。他描述陰府之王內爾格勒說：「他尖聲向我怒喊，彷彿暴烈的強風。」

埃及和東方的宗教

古代埃及人相信靈魂不死。對於來世，他們有自己的見解。《新大英百科全書》說：「埃及的墓穴文獻描繪通往陰間之路受各種可怕的危險所包圍：令人生畏的怪獸、火湖、要靠魔法咒語才可通過的城門和一個惡毒的船夫，他的詭計是惟獨憑法術才能打消的。」

印度－伊朗人的宗教形成了各種有關死後受罰的信仰。論到印度教，《法國世界百科全書》說：「印度教徒認為有21個陰間，並對此作了很多描繪。罪人給野獸和毒蛇吞噬，被火焚烤，鋸成幾段，又飢又渴、在滾油裡煮沸，在鐵鑄或石造的容器內壓成粉碎。」

對於陰間耆那教和佛教均有自己的一套說法，聲稱怙惡不悛的人會在其中飽受折磨。始創於伊朗（波斯）的祆教也同樣相信有一個陰間——一個冰凍、惡臭之地，犯過者的魂會在那裡飽受痛苦。

饒有趣味的一點是，看來埃及人、印度教徒、耆那教徒、佛教徒和祆教徒都認為在陰間所受的痛苦並不是永遠的。按照這些宗教的見解，經過一段受苦時期之後，犯過者的魂會轉移到其他地方或境域，視乎該宗教對人的命運懷有什麼看法而定。他們對陰間的主張類似於天主教的煉獄道理。

希臘人、埃特魯斯坎人和羅馬人的陰間

古希臘人相信魂（希臘文，psy·khe΄，賽奇；他們也用這個字來指蝴蝶）在人死後會繼續生存。他們將死人的住處稱為海地斯(Hades)，死者的魂在那裡受一個同名的神所管理。在《俄爾甫斯——宗教通史》一書裡，法國學者萊因艾(Salomon Reinach)論及希臘人說：「一個廣泛流傳的信仰是［魂］乘著老船夫卡隆的船橫渡斯提克斯河，船夫會索取放在死者口中的一個錢幣作為船資。過了河之後便是冥府，魂會站在三個審判官面前……；若被定罪，便在地獄［希臘文Tartarus, 韃韃路斯 ］受苦。……希臘人甚至創出了靈薄獄［希臘文Limbo, 夭折的嬰兒所到之處］和煉獄［魂會在那裡受到若干懲罰而獲得淨化］。」按照《世界書籍百科全書》所載，留在韃韃路斯 的魂會「永遠受苦」。

在意大利，文化較羅馬人更早的埃特魯斯坎人也相信死後受苦一事。《宗教辭典》指出：「由於對陰間所懷的觀念，埃特魯斯坎人在處理死人時極度小心。像巴比倫人一樣，他們將陰間視為［死人的］魂在其中受苦和陷於絕望之處。舒解惟獨來自子孫所獻的贖罪禮。」另一部參考著作宣稱：「埃特魯斯坎人的墳墓繪有恐怖的情景，觸發了基督教對地獄所作描繪的靈感。」

羅馬人採納了埃特魯斯坎人對地獄的觀念，稱之為奧克斯(Orcus)或欣弗奴斯(Infernus)。他們也借用了有關冥府之王海地斯的希臘神話，將其稱為奧克斯或冥王(Pluto)。

猶太人與希伯來文聖經

在耶穌的日子以前，猶太人對這件事的信仰又如何？關於猶太人，我們在《大英百科全書》（1970）讀到：「自公元前第5世紀以降，猶太人跟波斯人和希臘人有密切接觸，兩者對來世都具有相當明確的主張。……到基督在世的時候，猶太人相信惡人的魂死後會在磯漢拿裡受罰。」不過，《猶太文史百科全書》指出：「關於磯漢拿這個後來的主張從不見於聖經裡。」

這倒是真的。希伯來文聖經絕沒有主張魂在人死後會在一個赤熱的陰間裡受罰。這個可怕的信仰起源於洪水以後巴比倫的宗教而絕非源於聖經。基督教國所鼓吹的人在陰間受罰的主張是來自早期的巴比倫人。天主教主張人會在煉獄受苦而獲得淨化，這個主張可追溯到早期埃及人和東方人的宗教。靈薄獄採自希臘的神話。為死者禱告及獻祭則早已是埃特魯斯坎人的習俗。

然而，人死後有知覺地受罰的這些主張是基於什麼臆測的呢？

［腳注］

［第29頁的圖片］

但丁在「地獄篇」中描述死者渡過斯提克斯河

［鳴謝］

Dover Publications, Inc.