美國西北的巨樹

太平洋西北岸晨曦初升，伐木者在參天古木的森林中工作時看來好像侏儒處身於大人國一般。在喀斯開山的重巖疊嶂和巨大樹林之上，早霧正逐漸被陽光驅散。從阿拉斯加東南至加州北部，有數以千計的人受雇前來此處木材出產地區從事伐木工作。

機器的馬達聲好像電動腳踏車的聲響般打破了森林的寂靜，這時電動的鍊鋸正鋸裂大木，使之倒在森林地上，千年巨木就此完了。工人們伐木時站在樹木旁邊，比起來好像螞蟻般細小。他們用多條鐵纜縛住木幹，這些木幹有時直徑達九至十二呎之巨;它們被送往搬運地方時的景象使人憶起格利佛遊記。

樹木是世上最大的植物。樹與大多數植物不同的是，它們只要活著，便不斷長大。僅在美國一地便有超過一千種的樹。採木者通常將樹木分為硬木或軟木。

硬木和軟木

軟木通常是針葉植物，屬於常綠樹類，有松葉狀的針葉。木材乾燥時輕而易伐。樅、松和杉都是針葉植物或軟木類的例證。

硬木樹以闊葉的為多，從木材的緊密組織可以辨認出來，它通常十分強韌和沉重。這類樹中有許多是落葉樹;它們在秋天落葉，春天又長出新葉。它的種類很多，包括楓樹、胡桃樹、樺樹、蘋果樹和桃樹等。

從小小種籽長成龐然大物

究竟什麼使樹木長大成材呢？每棵樹的樹皮之下都有一層稱為形成層的部分;它貼在樹上好像一層皮膚，由新生的活細胞所組成。樹木就在這裡增長，每年在樹幹上均增加一層新的年輪。

新生的年輪成為液質木的一部分，它將樹液從根部送至樹葉。隨後液質木成為中央的心木，使整棵樹更加堅強。

心木中的細胞化學成分不斷改變，大部分變成纖維質。樹木主要由纖維質和木質，一種天然塑膠所構成。木質使纖維質細胞結合一起，其力量足以支持一棵洋松或紅木樹，使其能向空中伸展到200至300呎高，且能抵受猛烈的暴風雨。

請想想這些巨木僅從細小的種籽長成！例如巨大的美洲杉。其種籽僅有四份一吋長。每粒細小的種籽都包含著一棵新樹的重要部分。舉例說，種籽裡的一條小白線便是他日的樹幹。種籽除了兩片小葉之外，在一端會長出根梢，在另一端則會萌芽。令人驚異地，正如《世界百科全書》指出，「即使你將萌發了的種籽倒轉過來，使根端向上，幾小時後它還是要向下生長，好像被重力所吸引一般。同時，有芽有葉的樹梢會向上生長，好像被陽光所吸引一般。」

種籽的類別也十分繁多！針葉樹的種籽結在毯果里，毯果大小不一，從長春樹鵝卵石般大小的毯果至某種松樹長達一呎左右的毯果不等。種籽成熟時，毯果張開使種籽溢出，隨風飛散。

有些種籽附著兩翼，飛到很遠才落下。有些會跳動或滾動，如橡實便是，有些則附著綿毛可以隨風吹送。當然，許多樹木的種籽均藏在果實裡。

洋松

巨大的洋松樹高達200呎有奇，以鋸齒形式在山坡上生長。以價值而論，洋松是巨木之王，因為這種軟木樹在產生高等木材方面冠於北美任何樹木。它那特有的交織纖維構造使其在同等重量的樹木中最為強韌。它具有上等的固釘能力。它易於塗髹、加工，並能抵抗濕與乾的慢性腐蝕病。

帆船船長十分看重洋松，因為它高大強韌，可作桅檣。今日洋松也被用在建造房屋方面，作為木板和夾板。較小的洋松條和廢材可以用來製紙漿、工業酒精、工業化學品、人工香草及作為燃料。

紅杉和針樅

紅杉或獨木舟杉是美國西北的另一種巨木，高達150至200呎，根株15呎闊。由於樹身直紋和容易斬伐，砍樹僅用簡單工具便成。印第安人以巨大紅杉雕刻稱為圖騰的歷史柱。他們也鑿通這種樹心作為獨木舟，以鑿子、石斧、海狸齒和貝殼刻上精工的藝術裝飾，再用砂和鯊魚皮磨滑。

今日有些人特別喜歡以紅杉作為小室和貯物室的建造材料，因為它的強烈氣味不惹蟲蟻。建築家現在正試驗以紅杉作為現代房屋的天然材料壁板。

針樅是紙漿製造商的恩物。一間製造廠也許擁有數千畝的針樅樹林。若沒有針樅所供給的廉價紙張作為書籍、報紙和每日用途，則世界的全部通訊業務便會十分困難。報紙發行一次也許用到六畝的針樅樹。樹漿也可以製成尼龍衣料。

巨大的夕卡針樅，高度從100至200呎不等，是西方最美麗的針葉樹之一。有些巨型夕卡高至300呎。由於這種樹木的內部纖維組織十分堅強沉重，在第一次世界大戰時曾被用作飛機材料。現在此等木材用作能產生美妙音響的高級樂器，如結他和鋼琴等。

紅木和巨型美洲杉

沿著俄利根州南部海岸而行，你可以看到許多紅木。紅木是活樹中最高的，高度與三十層的建築物不相上下，可稱為高樹之王。事實上，美國已知的最高樹是368.6呎高的紅木。紅木的樹幹直徑往往超過十呎。木呈淺紅色，木質雖然柔軟，卻不易朽腐和惹蟲，因此許多時候用作建築物的內部裝飾或以耐用為主的各種用途。

紅木生長於海面地帶至海拔2,500呎之間，而巨型美洲衫在較僻遠的大森林中才可以見到，因它耐寒耐燥，而且在高地可以生存。美洲衫雖沒有紅木這麼高，但軀幹粗大。既然其他的樹都沒有這麼粗和這麼高，因此有人將巨型美洲衫看作是世上最宏偉壯麗的樹。據說有些已達3,000歲，但是還未聽聞有因高齡而死的。

加州內華達山有一棵美洲杉，稱為舒曼將軍，是這種巨樹的最佳例證之一。它高達272.4呎，基部圓周101.6呎。樹幹在離地百呎之處的直徑仍達18.7呎。據估計整棵樹的重量超過6,000噸。可是這棵巨樹僅來自一粒細小的種籽，這些種籽要有50,000粒才湊成一磅重。

這些樹是直紋的，而且相當脆，伐木者往往發覺若鋸下整個樹幹，則樹倒下時便會裂成許多無用的碎木片。這會喪失了整棵樹，而它可能要千年時間才長得成。

對人的益處

食物、居所、衣服、燃料——一切都由樹木所供給。我們也應該感激樹木為我們清潔空氣，藉著葉上的小孔吸收二氧化碳。藉著陽光、水、礦物和還未十分為人了解的作用之助，樹木的葉子藉著光合作用產生養分。因此全樹的細胞都受到滋養。

如果所有樹木均因為大氣層染污而完全死去，則人和其他動物便會由於缺乏空氣呼吸而終於窒息死去。

因此樹木在人的生活上佔一個極重要的地位，不但對西岸的伐木者，而且對眾人皆然。我們都有理由感覺欣幸書桌、櫥櫃、椅子、飯桌及許多美麗傢具都是用木製成。我們也慶幸有紙可用，得以閱讀和印製為人帶來啟迪、希望或安慰的書籍。我們豈不應該也體會樹木的其他功績，如潔淨空氣、遮蔭和美化風景等嗎？我們感謝慈愛的造物主以各種巨大的植物，包括美國西北部的驚人巨木在內，裝飾美化這個地球。