長尾山雀——驚人的建築家
《儆醒!》雜誌駐英國通訊員報導
那天風和日麗,四周洋溢著五月花的芬芳。我坐在緩緩流動的河旁,靜觀鱒魚向水面浮動的蜉蝣群中跳躍。
樹上鳥聲一囀,使我驀然回首。山毛櫸老樹枝頭正有一群長尾山雀在叫。我想起寒冷的三月有一對山雀已在建造牠們那個複雜的圓頂雀巢。雀巢築在下游半哩以外的金雀花灌木叢中。
建築家辛勤工作
我留心察看,雄鳥和雌鳥那時正把建築材料啣入那離地五呎(1.5公尺)的巢中。長尾山雀是個驚人的建築家,雀巢構造的奇妙複雜是任何人都希望參觀的。築巢的雀鳥身長僅及五吋半(14公分)。尾的長度佔身長的半數以上,驟眼一看,雀巢像個青苔圓球,直徑僅比鳥身長少許。
山雀在造好基本結構之後還要辛勤工作兩星期。牠們耐心地把青苔、動物的毛和蛛絲連結起來組成卵形的圓頂巢,在近頂處穿一個洞作為進口!我知道雀巢將在四、五月間下蛋期之前完成。
鳥兒通常在築巢時先造好骨架,然後鋪上羽毛。但長尾山雀卻不然。牠們開始從底部造起,然後在內部把牆壁逐漸加高,建至頂部就大功告成。因此在最後一片青苔鋪在巢頂上時。內部的工程亦已完竣,可以在裡面下蛋,蛋的數目通常是8至12個。山雀蛋呈白色,上有紅褐色斑點。
孵卵工作主要由雌鳥擔任,經過16日的孵育,雛鳥脫殼而出,在14日之後離巢。大多數的巢內有8至10隻雛鳥,有人納罕這些雛鳥怎能一律獲得食物供應,因為在聽到父母叫聲臨近時,進口的孔僅容兩頭伸出求食。因此牠們爭相接近進口,幸運的可以伸頭出外,吃飽才止。牠們退回巢內再輪到其他兩雛上前。這樣擾攘了一整天。
雀巢的近觀
若干年前在初冬時候,我曾把一個空置已久的長尾山雀舊巢從灌木叢中取出,耐心地數算巢裡所鋪的羽毛。我發現巢裡所藏的羽毛不下2,400根,它們是從數百碼外啣來的,在新巢築成之前,鳥兒必曾每日往返飛翔許多哩路。
雛鳥逐漸長大,巢裡變成十分擠逼。用來建築的蛛絲這時就大派用場。由於內部擴張,青苔受到極大的壓力,但雀巢卻不會破裂,因為那又幼又長的交織蛛絲富於彈性。牠們在雀鳥世界中的確是驚人的建築家!不錯,這是顯揚偉大造物主智慧的另一證據。
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山雀雛伸頭出圓頂巢的進口求食