你對貧窮懷有什麼看法？

嘉曼是十六個兒女的母親，她的丈夫是個酒徒，丈夫身故之後留給她九個待養的兒女，而且全無收入。你認為她有辦法維持生計和保持內心的安寧嗎？

事情的結果是，嘉曼和兒女們竟然能夠過著雖貧猶樂的生活。她的成功方法以及她從那裡獲得力量對於忍受貧窮的人成了一個富於鼓勵的榜樣。但在討論嘉曼的經驗之前，我們且為幾個名詞先下定義。你認為「貧窮」一詞含有什麼意思呢？

你能辨認貧窮嗎？

「貧窮」的定義是「缺乏金錢或物質資源」。但它不是時常容易辨認的。年老的高士坦(Simon Goldstein)看來很窮。他「蓬頭垢面像個乞丐，」據一份報章報導說。可是，當他死去時，警方從他那布滿雜物的住處發現不少金錢，計算起來達500,000美元之多！

當然，這個老人的情形並不是典型的。但事實的真相是，世界各地有許多在街上求乞的人比施捨的人還有錢。另一方面，有些真正貧窮的人卻由於驕傲或引以為恥而掩飾困狀。深知人類本性的古代所羅門王說：「假作富足的，卻一無所有；裝作窮乏的，卻廣有財物。」——箴言13:7。

有些人獲知自己的貧窮

同時，貧窮是可以獲知的。怎會如此呢？例如請想想一條鄉村的情形。村裡的人大都以耕種小塊田地過活。他們從種地所得僅足糊口，沒有什麼盈餘。可是，他們所需的其實不多，因此以自己所有的為足。

後來有些村民遷往大城市。他們所賺的錢和所購的東西是在家鄉無法獲得的。過了些時，他們衣錦還鄉，用錢闊綽，並且高談住在城市的好處。

這時村民感到若有所失。他們的環境沒有改變，但態度卻改變了。他們失去了知足之心而自覺貧窮。在世界許多國家中，這種情形屢見不鮮。

比他們所想像的更富足

其實，貧窮可能是相對的，在一國中的所謂窮人也許在另一國被視為富人，但他與自己的國人比起來卻是貧窮的。

例如，在美國最窮一州的最窮一郡中，十個家庭有八個遭受貧困的打擊。可是其中有許多家庭擁有電視機、洗衣機和甚至汽車。無疑，他們當中，有不少人把自己與富裕的國人相較而感覺不快。但他們若知道東尼的遭遇就會稍覺自慰了。

東尼住在東南亞，一共有七個子女。他住在一幢有八個房間的兩層高樓宇內。七個家庭和他同住一屋——每家一房。東尼一家所擁有的財物只用汽車後廂就可以載盡。為了維持生活，東尼要作二十四小時輪班的的士（計程車）司機，只在沒有乘客時才能稍睡片刻。他住在其中的社會沒有福利制度存在。可是，他的生活卻比模漢舒適。

模漢是誰？他是東南亞一個六歲的男孩。他的腹部膨脹，並且由於營養不足而患上夜盲症。他所飲的水是染污了的。他在生存的短短歲月裡從未試過吃飽。他的小小身軀衣不蔽體；他從未見過醫生、洗手間、肥皂和電燈泡。

這樣比較有什麼幫助？

對貧窮所作的這項分析至少使人看出兩件有價值的事可以助人安貧。首先是知足之心。以自己所有為足的人比不斷追求得不著的東西的人更加快樂和穩定。

其次，這鼓勵我們數算自己所享的幸福。什麼幸福？我們若和環境較劣的人相比一下，就會發現有許多東西是我們可以為之而感謝的。

你有留意到許多富人的情況比窮人更差嗎？

你喜歡那一樣？

什麼能夠比貧窮更糟呢？請想想安娜的父母。安娜的父親是個富商，他們在歐洲的風景區有一所豪華住宅。可是，安娜在十五歲時開始吸毒。她現在二十三歲，精神頹廢不堪。這個富裕家庭籠罩著一片愁雲慘霧和惶惑不安。

他們的經驗並非罕見。有無數的青年人，其中不少是出身富家的，一生被麻醉藥和酒精毀了。更加可悲的是少年自殺。請想想一位受人歡迎的十七歲優秀男生的父母的感覺，有一天他們的兒子被發現懸在花園的樹上自殺身亡。在美國，自殺是青年人的第二位死因，其中富家子弟所佔的數目不少。請想想驅使青年人出此下策的精神痛苦——他們所受的精神折磨是父母的金錢所無法緩和的。

社會研究者所描繪的家庭暴力使情形成為更可怖；另一件可悲的事是少年男女廣泛受到亂倫行為所傷害，這些事件所遺留的精神傷痕是很難抹去的；離婚和墮胎的激增使情況變得更糟。由此你可以看出，除了貧窮之外，今日還有許多事情使世上的人大感苦惱。

誠然，這些難題也存在於貧窮的家庭中。可是你喜歡作那一樣的人——為家庭難題而傷心的富人抑或妻賢子孝的窮人？聖經的箴言說：「吃素菜彼此相愛，強如吃肥牛彼此相恨。」（箴言15:17）雖然貧富往往是我們無法控制的，但我們卻有辦法——不論貧富——在自己的家庭裡培養快樂和愛心。在這方面成功的窮人等於擁有一種罕見和寶貴的財富。

然而，貧窮的確是一項難題，窮人有任何方法可以減少目前環境的艱辛困苦嗎？

［第4頁的精選語句］

以自己所有為足者比不斷追求物質的人更快樂

［第4頁的精選語句］

我們若發覺自己比下有餘，就可以為許多事物而感慶幸