何以會有這麼多虛假警報？

世界末日——有多近？

這個故事描述一位負責替村民看羊的男孩子。一天，他為了找尋刺激，便高聲喊道：「狼來了！狼來了！」其實完全沒有狼的蹤影。村民急忙從村子裡趕來，手裡拿著棍棒，準備把狼趕走，可是到頭來連一隻狼的影子也看不見。男孩子覺得這個玩笑樂趣無窮，於是故技重演。村民再手執棍棒，趕來援救。但又發覺只是一場虛驚。後來，果然真的來了一隻豺狼。男孩於是發出警報：「狼來了！狼來了！」但村民卻認定了這一次又是個虛假警報，於是對之充耳不聞。因為他們已經飽受愚弄。

對於宣布世界末日將臨的人來說，情形也與此類似。自耶穌的日子以來，由於許多預測均未能如期獲得應驗，結果，許多人遂對末日來臨的警告不再抱有認真的看法。

教皇格雷戈里一世（590-604年）曾致函歐洲一位元首，他在信中寫道：「願陛下明察，吾等自全能天主之聖經聖言知悉，當今之世末日已近，眾聖徒之永恆王國亦日益近矣。」

到了16世紀，路德會的始創者馬丁·路德預言末日行將來臨。據一項權威消息報導，他曾說：「至於我，我確信審判日已近在眼前。」

關於早期的浸禮宗，據報導：「十六世紀初的再洗禮派相信，千禧年會始於1533年。」

「約克大主教兼英國首席主教埃德溫·桑茲（1519-1588年）……說，……『我們可以肯定主復臨的日子正近在眼前。』」

威廉·米勒被公認為基督復臨派的始創人，他曾經說過：「按照猶太人計算年代時間的方法，我確信基督約於1843年3月21日至1844年3月21日之間回來。」

依照申命記18:20-22的意思來看，這豈不證明那些作錯誤預言的人其實就是假先知嗎？這段經文說：「若有先知擅敢託我的名說我所未曾吩咐他說的話，或是奉別神的名說話，那先知就必治死。你心裡若說：『耶和華所未曾吩咐的話，我們怎能知道呢？』先知託耶和華的名說話，所說的若不成就，也無效驗，這就是耶和華所未曾吩咐的。」

有些人就末日作了一些轟動一時的預言，藉此引人注意和吸引別人跟從他們；但另一些人則誠懇地相信他們的宣布是正確的。他們根據自己對某些經文的了解或藉著觀察事態發展，從而提出他們的期望。他們並沒有宣稱他們的預測是直接來自耶和華的啟示，彷彿是奉耶和華的名預言似的。因此，在這些事例上，即使他們的聲稱並沒有實現，我們並不能因此便把他們視為申命記18:20-22所譴責的假先知。由於他們具有屬人的弱點，他們對事情作了錯誤的解釋。a

雖然以往有許多預測均告落空，但有些人並未因此而裹足不前，看來他們由於公元2000年臨近而受到刺激，因而就世界末日一事作出進一步的預言。1989年12月5日刊的《華爾街日報》刊登了一篇文章，標題是「千禧年狂熱：先知激增，末日臨近」。隨著公元2000年日漸臨近，不少福音教派均預測耶穌正在回來，並且指出1990年代將會是「一段空前的災難時期」。本刊在預備撰寫這篇文章時，韓國最近便發生了一件事，當地的復臨傳道會預測基督會在1992年10月28日的午夜復臨，並且會把信徒接往天上去。此外，有好幾個末日教派也作出類似的預測。

虛假警報泛濫成災，這實在是一件不幸的事。它們就像牧童所發出「狼來了！」的呼喊聲一樣——不久人們便會對之無動於衷；結果，一旦有真正警報發出時，他們同樣也會一笑置之。

可是，何以多個世紀以來一直會有這麼多虛假警報，正如耶穌所說的一般呢？（馬太福音24:23-26）耶穌向他的跟從者論及標明他復臨的各項事件後，正如我們在馬太福音24:36-42讀到，耶穌對他們說：「但那日子，那時辰，沒有人知道，連天上的使者也不知道，子也不知道，惟獨父知道。挪亞的日子怎樣，人子降臨也要怎樣。……所以，你們要警醒，因為不知道你們的主是哪一天來到。」

事實上，他們不但要警醒戒備，還要懷著熱切的態度保持警醒。羅馬書8:19說：「受造之物切望等候上帝的眾子顯出來。」人類的自然傾向是，正當我們熱切期待某件事情發生時，我們的內心便會產生一股強烈的感覺，認為這件事不久便會實現，即使證據並不那麼充分。由於我們很熱切期待某件事發生，因而可能會發出錯誤的宣布。

既然如此，我們可以怎樣辨明警報孰真孰假呢？你若希望知道答案，請閱讀下一篇文章。

［腳注］