耶和華見證人在子女撫養權爭論上大獲全勝

英格麗德·霍夫曼自80年代中期便一直奮力爭取她兩個孩子的撫養權。原籍奧地利，她出生及被教養成為羅馬天主教徒。後來她跟一位天主教徒結了婚，並分別在1980和82年產下一子一女。可是，在1983年，他們申請離婚；雙方均想取得子女的撫養權。男方聲稱女方的宗教——她是個耶和華見證人——會對孩子的福利構成損害，使他們得不到正常和健康的教養。他更以見證人拒絕參與慶祝當地某些節日和拒絕接受輸血作為例證。——使徒行傳15:28,29。

這些似是而非的論據根本無法令人信服。因此，初審及上訴法庭均一致駁回男方的申請，將撫養權授予女方。可是，奧地利的最高法院卻於1986年9月推翻地方法院的原判。據稱，原判違反了奧地利的一項宗教教育條例，就是要讓出生於天主教家庭的孩子被教養成為天主教徒。是項判決同時認為容許這兩個孩子被教養成為耶和華見證人，會對他們的福利造成損害！

面對如此昭然若揭，毫不掩飾的宗教歧見，英格麗德·霍夫曼可以求助於誰呢？1987年2月，她的案件被呈往歐洲人權委員會去。1992年4月13日，這個由歐洲共同體各成員國派出代表法官組成的法院正式受理這宗案件，並且把案件交給歐洲人權法院，由全體法官進行聆訊。

法庭終於在1993年6月23日作出裁決。內容如下：「歐洲法院認為當事人的確受到不平等的對待，而這種待遇上的差別是基於宗教理由的；從［奧地利］最高法院就申請人所屬宗教可能造成的影響提出證據時，它所運用的語氣和措詞足以支持我們達致上述結論。這種待遇上的差別與歧視無異。」［楷書自排。］法庭進一步指出該最高法院「在衡量是非對錯時所運用的推理大大有別於地方法院所採用的，而後者的論據卻是與心理學專家的意見一致的。因此，不論有什麼反對的理由被提出來，一個人若純然因為所信奉的宗教遭人歧視，便是大大不能接受的。」

法庭終於以五票對四票的比數宣布英格麗德·霍夫曼得直。這項裁決等於宣判奧地利政府曾基於宗教理由而對當事人加以歧視，並且侵犯了她撫養子女的權利。此外，法庭更以八票對一票通過給予她金錢上的賠償。

這場為捍衛宗教自由而取得的輝煌勝利並非絕無僅有。只在一個月前，在同一的法庭上，科基納基斯也獲得勝訴，當時希臘被裁定侵犯了人可以逐戶向人傳講上帝話語的權利。我們能夠目睹企圖扼殺宗教自由的計謀被粉碎，崇拜上帝以及按聖經原則教養兒女的個人權利得以受到保障，實在令普世的愛好自由者都不禁雀躍不已。