父母們——你的孩子以什麼東西作玩具？

「一味工作不玩耍，聰明孩子也變傻。」一句古老的諺語這樣說。在兒童的生活上，玩耍一向擔任重要的角色。遊戲能夠幫助兒童增長智力，伸展肌肉，以及培養有用的技能。儘管這樣，今日的兒童玩具已成為一門賺錢的企業。玩具世界並不是由兒童或父母控制的，而是由製造商、零售商、廣告商，以及腦筋靈活的市場研究人員操縱的。既擁有製造玩具的新技術，也有強大的傳播媒介做後盾，他們正重新闡明玩具的定義，此舉為父母和兒女帶來嚴重的影響。

無疑，許多玩具商對兒童的福利都表現真摯的關注。雖然這樣，利潤卻往往是他們優先考慮的因素。問題的關鍵並非在於玩具能否發揮教育作用、促進兒童的想像力，而是純粹在於玩具的銷路。用布料、木材和塑膠製成的簡單玩具已經過時了，不能吸引買主；栩栩如生的高科技產品才保證有好銷路，由於玩具的樣式跟實物無異，兒童的想像力根本無從發揮。

舉個例說，一位製造商在市面推出一組裝有人體模型的玩具車，細小的人體模型一旦感應到衝擊力就會自動解體。玩具車相撞的時候，人體模型的手腳、頭部，就會脫離身體，紛紛拋出玩具車的窗外。另一樣酷似實物的玩具試圖讓女孩子假扮孕婦。玩具商設計了一個背囊式的口袋，給女孩子圍在腹部，口袋設有模仿胎兒活動和心跳的裝置。

有些人相信這樣的玩具富於教育意義。一間玩具廠的公關經理唐娜·吉布斯聲稱，這套懷孕模擬裝置能夠「讓小女孩以娛樂的方式體驗為人母親的感受」。可是，並非所有人都表現同樣的熱誠。哈佛大學醫學院兒科教授貝里·布雷澤爾頓醫生認為，這種玩具「侵奪了父母與兒女分享寶貴資料的機會」。從事兒童研究的教授戴維·埃爾金德博士認為「這些玩具過於極端」，並且指出「［兒童］根本無法理解或體會」這個仿似胎兒的洋娃娃。他補充說，至於模仿汽車失事的玩具，效果的確生動逼真，但既然電視節目已經充滿暴力鏡頭，「我們又何必用這種玩具去進一步渲染暴力呢？」——《環球郵報》，1992年2月8日。

此外，其他受歡迎的遊戲也引起了不少爭議，例如刻畫戰爭的電視遊戲以及威力強勁的超級噴水手槍。美國玩具製造商公會主席指出，「不論什麼時候，在市面出售的玩具據估計多達15萬種。」有鑑於此，對父母來說，選購玩具無疑是一項艱巨的挑戰。在這方面而言，父母應該以什麼作為準則呢？對於今日某種類型的玩具，我們有正當的理由表現關注嗎？以下的文章會考慮這些及其他有關的問題。