世聞點滴

忽略了「偉大的使命」

多年以來，基督教國一直把耶穌給跟從者的吩咐——要去使萬民作他的門徒——稱為「偉大的使命」。可是，據一項由美國北卡羅來納大學社會科學研究院近期所作的民意調查顯示，美國越來越少「基督徒」重視這項使命。住在南部各州的人通常較為虔信宗教，但在其他地方自稱為基督徒的人當中，只有百分之32覺得使人歸信自己的信仰是他們教會一項「十分重要」的責任。在美國南部則有百分之52的基督徒持有這個看法。

吸煙易生火災

香煙引起多種危險已是眾所周知的事，但人們卻往往忽略了其中一項禍害：火災。據美國國家防火協會透露，單在1991年，美國便約有18萬7000宗火警是由未熄的煙草製品所引起的，結果有951人喪生（尚未包括消防員在內）。因此在這年住宅所發生的火警中，百分之25的死者是由於有人吸煙而致死的，這個數字遠遠超過其他因素所導致的傷亡人數。在同一年，與吸煙有關的火警也令3381人受傷及損失財物達5億5200萬美元。最易起火的家具包括有墊沙發、床墊及寢具。

電視暴力鏡頭統計

一個引起爭論的新研究顯示，雖然許多人猛烈抨擊美國電視的暴力鏡頭，儘管電視網絡的廣播公司曾承諾盡力減少這類鏡頭，但電視上的暴力鏡頭在過去兩年實質上有增無減。這項研究由公共事務及媒介中心負責調查。他們在一日內監察十個電視台的節目，並與兩年前同一日的節目作一比較，最後才作出這項結論。調查顯示暴力——即蓄意用武力損害人或物品的行為——的鏡頭在這兩年間增加了百分之41。嚴重暴力則是指危害到生命安全或很可能引致嚴重創傷的行為，這些鏡頭則暴升了百分之67。《電視指南》報導：「每個電視台頻道的暴力鏡頭平均每小時由10個增至幾乎15個。」

營養不良遍及全球

對全球關注營養不良這個難題的人來說，這裡有好消息也有壞消息。據美國一份報章《全球兒童健康報導及評論》透露，五歲以下營養不良的兒童佔所有兒童的比率，由1975年的百分之42下降至1990年的百分之34。可是，實際飽受折磨兒童的數目卻增加了。在發展中國家約有1億9300萬五歲以下的孩童是中度或嚴重體重不足的，其中約有三分之一則屬嚴重營養不良。該報提及兒童若是輕微營養不良，他染病致死的機會便會加倍。另外如果兒童是中度營養不良，這個危險率則會增加兩倍，至於那些患有嚴重營養不良的孩童，致命的機會則高出11倍。這份報章報導，在工業國家最普遍的健康難題是過度肥胖。例如北美洲的孩子便從脂肪獲得百分之50所需的能量——這個「分量是專家所推薦分量的兩倍」。

黑海抑或「死」海？

「黑海現已成為世上最污染的海洋，它正痛苦地掙扎求存。」一份俄國報章（Rossiiskaya Gazeta）作出這項報導。該報提到在過去30年間，黑海「已成為半個歐洲的污水排放處，沿岸居住的1億6000萬人把大量磷化合物、水銀、滴滴涕、石油及其他有毒廢物排到黑海裡」。這種污染引起了一些令人憂慮的情況。在1960年代漁民在黑海可以捕捉的26種魚類，現今只剩下5種。海豚的數目由高峰期的100萬驟降至20萬頭；此外由於許多豬場把污水倒進多瑙河三角洲，以致很多仍然生還的海豚患上豬瘟。

大麻與失憶

澳洲《悉尼先驅晨報》報導：「悉尼研究人員是世上最先證實許多人久已懷疑的事：即在戒除大麻之後許久，人仍會失憶及不能集中精神。」這項研究是在麥夸里大學進行，並肯定了大麻所造成的傷害是與所吸的數量及時間長度成正比。情況更糟的是：「這些損害可能無法復原。」研究顯示那些已停止吸食大麻的人與仍然吸食大麻的人都受著同樣「已知的損害」。至於吸食大麻超過五年的人，他們不單止記憶力受損，思考能力也比以前緩慢，較難集中精神及避免分心。報告結論時指出，根據綜合的證據顯示，吸食大麻其實改變了腦的生理機能。

年輕人與色情錄像帶

據日本管理及協調社所作的一項調查顯示，日本有百分之77的高中男學生及百分之24的高中女學生曾看過色情錄像帶，情況令人擔心。甚至在年輕到只有13、14歲的初中男學生當中，也有百分之25的學生曾看過類似的錄像帶。這對他們有什麼影響？《每日新聞》報導，「調查發現這些看過成人錄像帶的學生，他們的良心對性罪行已開始麻木，也較難體恤這些案件受害人的感受。」這些學生的父母有沒有留意到這種情況？同一的調查顯示只有百分之12的父母知道或懷疑他們的兒女經常觀看色情錄像帶。

神跡抑或細菌所為？

《新科學家》週刊近期報導：「羅馬天主教會最著名的神跡之一可能是由細菌而非天主引起的。」這個「博爾塞納神跡」是在1263年發生的。當時正在舉行彌撒，一個波希米亞的司鐸伸手去領取聖餅。根據傳說，他懷疑聖餅會否變成基督的身體，就像天主教會所倡導的教訓一樣。令人驚奇的是，他見到餅滲出一些好像血的液體來！但是，科學家長久以來一直懷疑這個現象是由一種鮮紅真菌所引起，這種菌在溫暖天氣便很容易在含澱粉的食物上滋生。美國弗吉尼亞州的喬治·梅森大學的約翰娜·卡倫近來複製了類似的中世紀環境，並在一塊聖餐的餅上培植了一種懷疑與之有關的細菌。不久它就變成血紅色。

從輸血染上愛滋病？

因輸血或其他血製品而使人染上愛滋病的機會是多少？據約翰尼斯堡《星報》報導，自從愛滋病被驗出以來，全世界有60萬人——佔所有受感染者的百分之15——從血或其他血製品而染上愛滋病。現在測試HIV的程序既要花大量時間又費用高昂，有些人認為至少要用七種不同方法去檢驗血液。可是，發展中國家時常由於沒有資源或技術去採用這些檢驗方法。即使在較富裕的國家，雖然他們已運用了這些測試方法，但仍有不少錯誤。荷蘭輸血服務中心的醫療部主管保羅·施特倫格斯承認：「我們不能肯定哪一種血製品對於HIV過濾性病毒及肝炎是百分之百安全的。」

稀客

1994年1月，國際天文學聯會正式承認澳洲及法國天文學家在1993年3月所發現的彗星，並將之命名為麥克納特－拉塞爾。但中國天文學家很可能是最早發現這顆彗星——約在1400年之前！據《新科學家》週刊報導，一名天文學家已計算過，這個彗星用了特別長的時間去圍繞太陽一週：1419年。令人感興趣的是，古代的紀錄顯示中國天文學家發現一顆流「星」，可能就是同一顆彗星。這項發現是在南北朝的建德三年記下的。在陰曆月的戊午——即公元574年4月4日。這顆彗星下次會在大約公元3412年重訪我們最鄰近的太陽系。