瀕於滅絕的物種——問題有多嚴重

渡渡鳥成了生物絕種的象徵。這種鳥兒不能飛行，原產於毛里求斯島，1680年左右已經滅絕。現今有許多瀕危的鳥類都是島棲的。過去400年來，據悉已有94種禽鳥消亡，其中有85種是島棲禽鳥。

在廣袤的大洲上，不少動物也瀕於滅絕。且看看俄羅斯虎的前景。這種野獸以往分布該國全境，如今只剩下在西伯利亞棲息的阿穆爾河亞種，數目已降至180至200隻。據報中國華南虎也所餘無幾，尚存30至80隻。倫敦《泰晤士報》報導，「不出十年」，中南半島的老虎就會滅絕。盛產於印度的老虎約佔世界總數的三分之二，牠們也有滅種的危險。據當局估計，這種猛獸大概會在十年內消亡。

犀牛和獵豹的數目不斷下降。中國的大熊貓成群覓食，但每群不過是區區十隻左右。威爾士的松貂差點兒絕種了；據《泰晤士報》所載，「在今後十至二十年內，」紅松鼠「可能會在英格蘭大陸和威爾士境內消亡」。在大西洋另一邊的美國，蝙蝠處境岌岌可危，這種陸上哺乳動物快要滅絕。

同樣，世界的海洋生物也前景黯淡。《瀕危物種地圖集》把海龜列為「有最大滅絕危險」的海洋生物。兩棲動物的情況看來好得多；但據《新科學家》雜誌所載，過去25年來，「有絕種危險」的兩棲動物多達89種。此外，世上還有百分之11左右的鳥類瀕於滅絕。a

像蝴蝶一類的小生物又怎麼樣？同樣，這些生物也前景不妙。歐洲共有400種蝴蝶，當中有四分之一已陷入險境，有19種瀕於滅絕。1993年，英國的大蛺蝶也步渡渡鳥的後塵，從此不復存在。

世人日益關注瀕危物種

每年到底有多少物種滅絕呢？專家們眾說紛紜。科學家雖然意見分歧，卻一致認為許多物種都有滅絕的危險。生態學家斯圖爾特·皮姆評論說：「［物種］消失得有多快的爭議，基本上是一場涉及人類未來生死存亡的辯論。」他補充說：「在以往多個世紀，人類不斷加快物種滅絕的速度，遠遠超出正常的程度。結果，我們的前景也就越來越可憐。」

地球這個行星就好比一個家宅。在19世紀下半葉，有人從俄伊科斯（意思是「家宅」）這個希臘語詞自創了「生態學」一詞。為了保護瀕危物種，有些人著手研究生態。這門科學主要研究生物和周圍環境之間的相互關係。在19世紀，世人對保護自然資源的意識日漸提高；有關物種滅絕的報導無疑使事情倍受大眾注意。由於這個緣故，美國開始設立國家公園和禁獵區，保護各種各樣的鳥獸。據估計，環球各地目前有8000個國際認可的野生生物保護區。這些保護區，連同另外4萬個可供生物棲息的場地，一共佔用了地球差不多百分之10的陸地。

關心生態的人士如今紛紛贊助所謂的綠色運動，他們要不是引起公眾對瀕危物種的注意，就是教育大眾認識，各種生物怎樣互相依存。1992年，各國元首在巴西里約熱內盧舉行地球高峰會。自那時以來，各政府就有關問題的決策上，在在表明當局對保護生態環境的意識已大大提高了。

瀕危物種這個問題不但席捲全球，而且日趨嚴重。原因到底是什麼？關於預防物種滅絕，目前有任何措施是可取的嗎？未來又會怎麼樣？這個問題跟你有什麼關係？接續的文章自有分曉。

［腳注］