世聞點滴

香煙銷售量

過去20年來，香煙的銷售量雖然在有些國家明顯下降了，但大多數國家的情況卻剛剛相反。且以中國大陸為例，現時它仍是世上香煙消耗量最多的國家，二十年來增加了百分之297。美國、印度兩國則分佔二、三位置，增長率分別是百分之27和50。香煙銷售量增長得較快的國家還有：盧旺達，百分之388；希臘，百分之331；北韓，百分之325；坦桑尼亞，百分之227；香港，百分之214；印度尼西亞，百分之193；新加坡，百分之186；土耳其，百分之185。《亞洲新聞》雜誌列出各國從1970年至1993年之間的增長百分率。名單中的138個國家，只有26個國家的香煙銷售量下降了。

少年人與手槍

據保護兒童基金會一份報告指出，10至19歲的美國青年死於槍下的數字，比其他年齡組別增加得更快。現時，手槍已成為青年人死亡的第二號殺手。頭號殺手則是意外造成的死亡，死因大多是由於交通意外。1993年，美國每92分鐘就有一個未滿20歲的青年死於槍下——比上一年增加了百分之7。可是，其他年齡組別的槍殺死亡率只增加了百分之4.8。保護兒童基金會譴責政府在制止兒童使用手槍，以及阻止手槍流入學校兩方面，做得太少。美國司法部提供的數字也跟這點不謀而合：1994年，少年謀殺犯的數字在過去十年內增加了兩倍，達到2萬6000多人。同期，以手槍行兇殺人的數字多出了三倍，但使用其他兇器殺人的數字則大致上沒有改變。人們既這麼容易獲得槍械，想到這些武器可能造成的傷害，不禁令人擔憂不已。

自殺模式

據《科學美國人》雜誌指出，「每年美國大約有3萬人自盡輕生，男子自殺數目是女子的四倍。」隨著年紀漸長，健康日漸欠佳，加上對前景感到一片悲觀，老人自殺的情況正不斷上升。75歲或以上的老人自殺數字是青少年的四倍。什麼因素會令人自尋短見呢？原因主要包括有：缺乏家庭和社區的關懷，以及不熱中於宗教。跟世上各國相比，美國人的自殺率居於中等位置，每10萬人平均有11人自盡輕生。

學習暴力

◼ 「有四間大學的研究員，就電視節目的內容作了一項為期一年的研究。報告總結說，電視網絡和有線電視充滿了對人『心靈有害的』暴力節目。」《華盛頓郵報》作了以上的報導。研究發現，大多數電視節目不但含有若干暴力成分，而且描繪暴力的方式也對觀眾產生有害影響。害處包括，使人「學會行事粗暴，對暴力所帶來的後果麻木不仁，以及更擔心自己會受到侵襲」。暴力節目對人無益，其中一個原因是，節目中作奸犯科的人百分之73最終都沒有受到應得的制裁。這種意識非常不良，使人以為「暴力可以解決一切」。此外，節目內容也沒有說明暴力所帶來的傷害，包括受害人的痛苦，感情上和經濟上的損失等。報告指出，暴力片集時常出現持槍鏡頭，這只會「激起人好勇鬥狠的念頭和行為」。

◼ 人如果從小就已經慣常觀看電視暴力節目，到30歲時，他「就較有可能會犯暴力罪行，有較多機會因醉酒駕駛而被捕；在受酒精影響時變得更為強暴；動不動虐待配偶；兒女也會變得更為暴戾」。密歇根州大學社會研究所心理研究科學家列恩·埃龍教授有以上的評論。玩電子遊戲也會產生類似的影響。埃龍在《多倫多星報》說，玩電子遊戲的害處是，它會使人變本加厲，變得更為暴戾。玩遊戲的人「只需操縱控制桿或按按鈕，就可以做出——殺人——這個可怕的暴行來」。埃龍教授認為父母需要多多管教兒女，然而他悲嘆「很多父母都對兒女漠不關心」。

法國鬧教士荒

法國天主教教士的短缺情況日趨嚴重。據巴黎《世界報》報導，在1995年，全法國只有96名神父祝聖擔任聖職，而1994年則有121人。同年，耶穌會只有7名新的見習修士，多明我會有25名。天主教修女的短缺情況也不相伯仲。據《世界報》指出，「自1970年代以來，修女的人數持續下降，從1977年的9萬2326人下降至去年的5萬1164人。」鑑於大部分教士年紀已十分老邁，教會又未能吸納新一批的神職人員，估計到公元2005年，法國只有9000名教區神父。《世界報》舉出「教士社會地位大不如前、人對終生承諾感到疑慮、教士形象毫不吸引，以及人們對教會領袖失去信心」等理由，作為教士人數下降的原因。

世上最準確的時鐘

西澳大利亞珀斯的一群科學家發明了一個時鐘，比英國用來計算國際標準時間的原子鐘還要準確一千倍。這個時鐘稱為藍寶石時鐘，價值20萬美元，科學家現已製造了幾個這樣的時鐘。這個鐘能夠計算出一毫微微秒時間的差別，也就是千萬億分之一秒！可是，那又有什麼用途呢？根據愛因斯坦的廣義相對論，物質在地上的位置越高時，時間也走得越快。發明這個時鐘的物理學家戴維·布萊爾說，「我們的目標是要計算出一米高度之間——頭和腳的距離——時間運行速度的差別。」然而，這個時鐘在量度時間的準確性方面，每次僅能維持五分鐘左右。

三明治的不光彩起源

1762年，英國好賭成性的桑維治勳爵在賭桌旁足足坐了24小時，一步也不願離開。為了填飽肚子，他叫了兩片麵包，中間放著一塊肉。三明治這款新小食於是迅速以他的名字（Sandwich）命名。英國人每天單吃三明治就花了790萬美元，比五年前增加了百分之75。倫敦《泰晤士報》說，英國有8000多間專售三明治的快餐店，而「三明治的銷售量佔整個快餐消費市場三分之一以上」。每年，英國人一共吃了13億件預製的三明治。這些三明治跟家庭在郊外或沙灘野餐時，所造的簡單款式很不相同。快餐店現時供應各款不同、甚至外國口味的三明治，包括袋鼠肉三明治、鱷魚肉三明治，以及內有草莓和奶油的巧克力三明治等。

亞洲的雛妓

《紐約時報》指出，據各國政府和社工估計，亞洲現時有一百多萬個年齡在17歲或以下的男女兒童從事賣淫活動。實際的數字無人知曉。在柬埔寨、中國、印度、菲律賓、台灣和泰國等國家的妓院裡，人們發現了一些很年幼的兒童，有些甚至還未到達青春期。為什麼竟會有這麼年幼的雛妓呢？其中一個原因與恐懼愛滋病有關。《紐約時報》說，「亞洲嫖客對年幼兒童的興趣越來越濃，因為他們看來會較少可能染上愛滋病。」可是，上述國家的娼妓染上愛滋病毒的情況其實相當普遍。一個原因是，娼妓越境賣淫；另一個原因是，嫖客到處行淫，甚至組織性愛旅行團。有些兒童不幸被人拐騙，以致淪落風塵。可恨的是，有等父母竟為了金錢利益，不惜把兒女賣落火坑。

對抗還是團結？

《普世基督教會國際新聞通報》報導說，「慶祝基督2000周年誕辰很快就成了個燙手山芋，在各教會間引起了很大的爭議。」世界基督教協進會祕書長康拉·賴澤爾呼籲各教會「把這件盛事視為彼此合作和團結的大好機會，而不應為了出風頭而互相攻擊」。他說，各教會卻看來很想趁這一年「努力傳播福音，……以消除教會在大眾心目中受人忽視的情況」。賴澤爾讚揚教宗大力支持公元2000年「教會大團結」一事。可是他補充說：「到公元2000年，這個夢想是否能夠實現，還要拭目以待。但過往的經驗表明，這件事並不十分樂觀。」