世聞點滴

電動車與環境

德國汽車公司進行研究，要找出電動車跟用內燃機來發動的汽車，哪一種更有利於環境。根據《南德意志報》報導，有100個駕駛者參與這項研究，他們在1992年到1996年間駕車走了130萬公里，結果發現雖然電動車能夠行走的路程比較短，卻始終有幾個優點：走動的時候很靜，而且不會直接排出廢氣。不過電動車有一個很大的缺點，一下子就把這些優點通通抵消了。這個缺點是，給電動車充電所花的能源，起碼是用礦物燃料推動的汽車所花的1.5倍，有時甚至是4倍，主要看電動車的使用率而定。這些能源總是要有地方生產的。該報評論說，視乎這些能源的生產方法，電動車可能「比傳統汽車對環境破壞更大」。

疣猴專用天橋

離肯尼亞南部海岸不遠的賈尼森林，是東非少數仍然有疣猴繁殖的地方。當地的疣猴正面對一個難題，就是怎樣安全走過沙灘邊繁忙的馬路。東非野生動物協會出版的《斯瓦勒》雜誌報導，據估計，每個月起碼有12頭猴子死於車禍。一些住在賈尼海灘附近的居民於是想了個辦法來減少傷亡數字。他們不單勸籲司機要小心駕駛，最近更架起一條橫過馬路的繩索橋。居民看見有猴子使用那條橋，不禁大感鼓舞，於是計劃多架幾條這樣的橋。

為保安全慎用電話

駕車的時候，真的要慎用電話。《新英格蘭醫學雜誌》所登載的一項研究指出，一邊打電話一邊駕駛比起全神貫注地駕駛，涉及意外的機會高出三倍。這表示邊打電話邊駕車，可能跟血液含酒精量達百分之0.1而駕車一樣危險。不用聽筒也不比拿著聽筒用電話安全多少。不過研究員也立刻指出，不是說意外都是由打電話引起，只是打電話會增加意外發生的機會而已。例如，要是駕駛者跟對話的人爭辯，就會分心而較容易發生意外。話說回來，涉及意外的司機中倒有百分之39是事後用車上的電話來求救的。研究員提議駕車時非必要就不要用電話，對話也要盡量簡短。巴西、以色列、瑞士等國家已經制定法例，限制駕車人士使用手提電話。

煙草公司的策略

「有沒有想過，煙草公司為什麼不使用自己那相當的政治力量去影響國會，以求淡化或者除掉所有在［美國的］香煙廣告和包裝上的警告標語呢？」《基督教世紀》週刊問道，「答案很簡單：有關抽煙害處的警告標語能免除煙草商的法律責任。假如你12歲開始抽煙，結果到了45歲染上肺癌，你打算控告煙草公司使你上癮，煙草公司可以輕輕鬆鬆地回答：『我們已經警告過你，抽煙是會危害健康的。』」此外，最新的市場策略之一是，用銀幕上魅力四射的明星和模特兒來宣傳，從而吸引更多人抽雪茄煙。但是雪茄煙比香煙造成更大污染，也嚴重危害健康。紐約市西奈山醫療中心的尼爾·沙赫特醫生說：「抽雪茄煙對女人毫無好處，只會使她更容易患上致命的疾病，還會奪去她賴以追求生活成功的身心活力。」

千年狂熱

《新聞週刊》說：「20世紀以總體戰的紀元拉開序幕，然後踏進原子時代，看來將以娛樂年代謝幕。」為了慶祝1999年的除夕，「世界各地的許多酒店都已經給預訂滿了」。但是，下個一千年的首次日出將會在哪個地方出現竟然引起爭論。《美國新聞與世界報導》說：「問題首先在基里巴斯共和國產生，國際日期變更線以往一直把這個群島分割為二：基里巴斯的東部是星期日時，西部已經是星期一了。」為了解決這問題，該國聲明自1995年1月1日起，把日期變更線改為繞過該國最東面的海島卡羅林，這樣，基里巴斯就成了最早看見新的一天開始的地方了。但是其他國家，就好像湯加和新西蘭，都想爭「第一」。根據皇家格林尼治天文台透露，問題仍然爭持未決。報告指出：「由於每逢在秋分至春分期間，太陽直照南極，下個一千年的日出首先會在地球底部出現。」可是，該天文台又說，下個一千年始於2001年1月1日，而不是2000年。

不測之地震

最近，世界各地的地震專家聚首倫敦，商討能否用科學方法預測地震。他們得出什麼結論呢？東京大學的羅伯特·蓋勒博士在《厄俄斯》寫道：「過去超過100年來，很多地球科學家都認為，在［大地震］發生之前，必然有明顯可辨的先兆，可以作為發出警告的證據。」可是，我們需要徹底調整一貫以來的想法，因為「看來個別地震根本是預測不到的」。雖然不可以精確預測，但是如果某地區有大量的地震紀錄，科學家就能估計到地震發生的可能性，還可以預測到地震的強度將有多大。例如由美國地質勘探局繪製的新地圖就能夠標示出美國大陸有哪些地方在50年內會有大地震。根據這些數據，政府各部門認為，加利福尼亞州的居民有超過百分之70的人可能有危險。

拆彈專家

《新科學家》雜誌報導說，甜菜類植物和一類水池草可以將藏在舊軍械營的泥土和水中的爆炸品抽出，並安全分解。得克薩斯州休斯敦賴斯大學的科學家，讓長春花和狐尾藻（一種普通水池草）吸收梯恩梯（TNT）；在一個星期之內，在這些植物的組織裡已經找不到炸藥了，而且燃燒這些植物也不會引起爆炸。在同一時間，馬里蘭大學的研究員發現，一般甜菜的細胞和從甜菜提取出來的物質可以吸收並分解硝化甘油。兩組科學家都在實驗前先把植物消毒，以證明這些植物沒有借助微生物來分解炸藥。文章說：「現在要清理舊軍械營以便在上面建築，一般地說，既昂貴又危險，但是如果把這些便宜的植物種在那裡，讓它們來安全吸收和分解泥土中和水中的炸藥，情形就不一樣了。」目前清理陸上軍事廢料的需求十分殷切，因為「現行把軍事廢物倒進海裡的方法正逐漸被棄用」。

危險舞步

倫敦《泰晤士報》報導，某種類型的交際舞已經變了質，不再是高雅的藝術，「而是變成了一種給人用來賺錢、充滿劇烈競爭的運動」。進行交際舞比賽的時候，其中一方的高速碰撞和大踢腿動作往往誤傷比賽對手。這些在舞池上的危險動作，現在正越來越常見。哈里·史密斯－漢普希爾是數一數二的舞蹈比賽裁判，他提及一種更糟糕的情況是，有些人竟然刻意採用這些舞步，而且事前更「若無其事地作過排練」。《泰晤士報》說，參與舞蹈比賽的人把「足球場和拳擊台上的比賽作風」引進了舞場。交際舞很可能獲奧林匹克運動會承認為指定比賽項目，所以不少專業舞蹈教練和裁判正草擬一套正式的「行為守則」，為這種運動制訂規章。