正牙學——是什麼？
你的牙齒十分重要！不管是進食還是說話，牙齒都很重要；要笑容可掬，牙齒更是不可或缺。
牙列不齊可使人難於咀嚼，導致齒齦疾病，還可以令人口齒不清。專家也留意到，參差不齊的牙齒使某些人在社交生活上出現困難，因為這些人自覺牙齒不美觀，有損笑顏，因而不敢暢所欲言。
齒列不齊有什麼補救方法嗎？你可以向誰求助？什麼年紀求治較為適當？有哪種治療方法？接受治療會使人感到疼痛不適嗎？非診治不可嗎？
牙科學的分支
處理上述問題的是牙科學的一個分支，稱為正牙學（或稱矯形齒科）。這是專門處理矯正牙齒排列不整齊等情況的學科。
正牙學的主要工作是什麼呢？正牙學牽涉到診斷和預防牙科問題，以及製造用來矯正牙齒排列的器具。
即使在古代，人們同樣面對牙齒過擠、齒列不齊和牙齒突出的難題。人們嘗試治療這些牙患，至少可追溯到公元前8世紀。在希臘和埃特魯斯坎的出土文物中，就包括古時人們採用的齒列矯正器。這些儀器的設計都十分精良，叫人意想不到。
今天，在世上大部分地區，受過專業訓練的正牙醫生，就是專門處理與牙列不齊有關的問題的。正牙醫生必須對牙齒、顎骨和周遭肌肉組織的成長及發育有深入的認識。
正牙學的作用
正牙學也許可以界定為「牙科學的分支之一，與監察、控制和矯正發育中或發育完全的牙齒與面部之間的結構有關」。正牙學包括「藉著施加壓力，調整牙齒與面部骨骼的關係，或者/以及刺激並重新引導頭顱與面部間的綜合組織結構的機能性力量」。不錯，這個定義十分技術性，卻十分正確。
因此，正牙學所做的，就是向牙齒或牙齒四周的結構施加壓力。正牙醫生借助針對個別求診者的需要而製造的裝置，把牙齒或甚至骨骼推到正確的位置去。
牙齒四周的骨骼有兩種細胞：破骨細胞和成骨細胞。牙列矯正器產生拉力，於是破骨細胞就在受壓的地方發揮作用，骨質組織因而瓦解。受牽引的部位出現了空隙，成骨細胞就會製造新骨骼，把空隙接駁起來。於是，一顆顆牙齒就逐漸移位了。
這種由金屬線、樹脂或甚至是橡膠造成的異物，要裝放在口腔內長達數月，豈非十分難受？人們剛剛裝上或要調校矯正器時，自然會感到若干不適，不過日子一久，就會逐漸適應下來了。理論上來說，人人都能適應牙列矯正器。
該在什麼年紀接受治療？
兒童期出現不規則的咬合情況，即錯位咬合，不一定會持續到成年期。某些牙齒位置不正的情況往往能自我糾正。事實上，由於恆齒比乳齒較大，因此，從乳齒開始脫落，到恆齒長齊的過渡時期裡，口腔前端的恆齒往往傾向於擠在一起。
可是，隨著臼齒脫落，口腔長出屬恆齒的雙尖前臼齒，牙齒與牙齒之間的相對位置就會改變。只要經常運用牙齒，加上肌肉結構的影響，牙齒也許就會自然排列得整整齊齊。因此，你要是為人父母的，發現兒女剛長出的恆齒看來有點參差不齊，可不用大驚小怪。正牙醫生該可以決定孩子應否需要接受矯形治療。
年輕人該在什麼時候接受矯形，正牙醫生常常意見不一。有些醫生說該在年幼（4-6歲）的時候進行；別的醫生卻建議在青春期（12-15歲），當牙齒已接近發育完成時，接受矯形會較為理想。有些人則選擇在介乎兩者之間的年齡接受治療。
不僅是孩童的事
正牙學不是僅為兒童而設的。即使是成年人，也同樣面對牙列不齊所造成的各種難題。不管什麼年紀，牙齒和支撐牙齒的結構要是健康，笑容就能大大改觀。
齒列不齊造成什麼難題？難題至少可分為三類：（1）儀容方面的問題；（2）機能上的問題，包括上下頜活動困難（肌肉疼痛、失調），咀嚼困難，口齒不清；（3）由於牙齒突出，牙齒受傷或患上牙周病（齒齦疾病）的機會較大，壞牙和錯位咬合所導致的牙齒耗損情形會更常出現。
除此之外，據一些專家說，錯位咬合跟脊柱部位（尤其在脖子一帶）和身體其他部位的肌肉功能出現的問題有關。可是，矯形治療是怎樣進行的呢？需時多久？
治療時間與方法
你要是認為自己或兒女需要接受牙齒矯正，就該選擇一個可以信賴的正牙醫生。矯形所需的時間長度，會視乎問題的嚴重程度和應用的技術，不過大概也會持續幾個月，或者長達數年。
簡單來說，矯形裝置可分為兩種：可脫去的和固定的。接受矯形的人能夠把可脫去的器具自行取出和重新裝置，固定的器具則實際牢固地套在牙齒上，好促成更精細的牙齒移位。
人們在審美學方面跨進了一大步，許多牙列矯正器正日趨「自然」。有些矯正器和齒色接近，不大顯眼；有些則裝放在舌頭位置前端牙齒的內側，與舌頭為鄰，更跟隱形無異。這種技術稱為隱形正牙學。
情形要是嚴重，正牙醫生無法以矯正器達至理想的效果，醫生也許會向專門診治面部和口腔問題的外科醫生求助。這類醫生可以為人動手術，實際把組成面部的骨骼移位。
今天，牙齒和顎骨有問題的人和那些渴望盡情歡笑而不用因牙齒外觀而耿耿於懷的人，正牙醫生都可以令他們如願以償。當然，人是否接受牙齒矯形純粹是個人的決定。
目前，人類不得不應付身體上的不完美，若干矯正方法也許可以紓緩問題。不過，我們可以期望上帝在新世界裡，把不完美帶來的種種惡果，包括口腔問題，徹底鏟除。新制度裡人人都享有完美的健康，自然可以滿懷自信地向所有碰見的人展露溫暖、友善的笑容。
聖經預告那個時候說：「全地得安息，享平靜；人皆發聲歡呼。」（以賽亞書14:7）我們可以肯定，漂亮可人的笑容必定永遠伴著這些歡笑聲！
［第25頁的圖片］
（1）把臼齒向後挪移和（2）刺激顎骨生長的牙齒矯正器
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［第26頁的圖片］
為使咬合回復正常而設計的牙齒矯正器