香料島的依蘭芳香油

《儆醒！》駐馬約特島通訊員報導

你聽過這個東西嗎？也許你曾經用過這種產品，又或聞過這種產品的芳香！這究竟是什麼？它是一種樹，也是一種芳香油。

依蘭樹生產的芳香油可以製成優質香水。有人說依蘭源自馬達加斯加島；也有人說這種樹的原產地是馬來西亞，事實上，當地人也種植依蘭。然而，在科摩羅群島——位於非洲和馬達加斯加之間，尤其在馬約特島，氣候十分適宜生產一種上等的芳香油，有些人認為這種芳香油是世上芳香油中之極品。

馬約特島又名香料島，所產的珍貴依蘭芳香油佔世界總產量一大部分。在這個景致迷人的海島上，依蘭種植園遍布田野和山坡。不過，依蘭樹給人第一個觀感是：株體奇形怪狀。樹幹呈淺灰色，有許多節瘤，樹枝就在樹幹的周圍長得彎彎曲曲的，彷彿被一隻巨型手掌壓曲了似的。然而，依蘭樹的天然形態不是這樣的，這其實是人以有系統的方法操縱樹的生長過程所致。

依蘭樹長至及肩的時候，要採集花兒十分容易，那時，人就把樹枝向下扭曲，要不然，樹就會長得非常挺拔，花兒也變得「高不可攀」了。這樣的依蘭樹只適宜用作木材。

在繁茂的熱帶叢林裡，你還沒有辨出依蘭樹以前就可以聞到它馥郁的花香了。依蘭花雖不顯眼，郁郁的花香卻沁人心脾。不過，依蘭樹的花朵跟葉子乍看很近似，門外漢一時很難找出花兒來。花兒綻放得最燦爛的時候才呈淡黃色，那時也是採集花兒的適當時候了。

在馬約特這個熱帶海島，依蘭樹要有兩三年樹齡才會開花。繁花怒放的依蘭樹顯示，創造主的慷慨確實令人讚賞！從5月至12月，人每隔15天就可以從每棵樹採集一二公斤的花兒。依蘭樹從1月至4月也開花，但熱帶雨卻往往把花兒摧毀。

採集花兒的時候一到，一家大小尤其是婦孺，都樂於幫忙。由於樹枝頗低，採集花兒毫不困難。他們把採集好的花兒放在當地所謂的坎加斯裡。坎加斯是一種大籃子，由椰葉編成。一個女孩頂著柔韌的坎加斯，裡面盛滿花兒，你想像到這個情景嗎？籃中二三十公斤的花兒彷彿要把她的頭兒覆蓋一樣。女孩和其他人一個跟一個地沿路走，向著蒸餾芳香油的工廠進發。

芳香油的蒸餾過程一絲不苟，約需24小時。工人在巨型的蒸餾器下不斷生火。蒸餾器內盛著70公升的沸水，200公斤長成的花兒浮在其上。為要製造品質上乘的芳香油，工人必須把蒸餾圈冷卻至適當的溫度。200公斤的花兒足以提煉出1公升非常濃烈的芳香油，然而，實際的提取量卻視乎花兒產自哪個地區而定。工人只要把花兒再次蒸餾，就可以多獲一些濃度較低的芳香油。最後，芳香油被運往歐洲，然後製成名貴的香水。

現在你也許明白到，馬約特島為什麼又稱香料島了。不錯，島上的依蘭樹散發馥郁芬芳，令人舒暢，使我們對於創造主的創造傑作嘆賞不已。

［第18頁的地圖］

非洲

馬達加斯加

科摩羅群島

大科摩羅島

莫埃利島

昂儒昂島

馬約特島

［第18頁的圖片］

依蘭花

［第19頁的圖片］

依蘭種植園