世聞點滴

加拿大青少年與宗教

《溫哥華太陽報》說：「在加拿大，有百分之80的年輕人相信神，可是當中只有百分之15經常參與宗教活動。」為什麼有這麼大的差別呢？有些青年人選擇放棄宗教，因為他們認為「宗教儀式大都沉悶乏味，而且教義死板，叫年輕人想起也倒胃口」。該報更指出：「無可否認，主流宗教的形象已被各種宗教醜聞破壞無遺，諸如基督教神職人員淫辱兒童、錫克教教徒暴亂、猶太教極端分子和印度教激進分子行兇等。民意測驗顯示，1984年有百分之62的加拿大青少年表示對宗教領袖有信心，但最近的數字明顯下降，只有百分之39的青少年仍然信任宗教領袖。」報告作出以下結論：「原因可能是年輕人未感受到神職人員對他們的關心，大部分人對宗教制度懷有敵視態度，或者教會的信息不合大部分青年人的心意。也許三者都是理由。」

蟑螂跑得快

如果你曾有過捉蟑螂的經驗，就知道這件事絕不容易。蟑螂有什麼祕訣呢？祕訣之一是，牠那些長在腹部兩旁的毛髮，能夠感應到敵人移動所產生的輕微氣流，從而察出敵人的襲擊來自什麼方向。再者，蟑螂的神經系統看來效能極高，只需百分之一秒就可以作出反應，逃離險境。《柏林晨郵報》報導，憑著高速照相機之助，耶路撒冷希伯來語大學的傑弗里·曹姆希和他的同僚得以對蟑螂有更多認識。他們發覺蟑螂跑的速度高達每秒1米，而且在這個速度還能夠每秒改變方向25次。《新科學家》週刊引述曹姆希的話說：「我們不知道有任何動物能夠以蟑螂這麼高的頻率轉身。如果蟑螂不是這麼不受歡迎的話，相信牠的本領一定會贏得人的賞識。」

世上最大的細菌？

德國麥斯賓克海洋微生物學院的一個科學家海德·舒爾茨，最近在非洲納米比亞海岸的海床沉積物內發現一種罕見的大細菌。這種微生物直徑0.75毫米，比其他已知的細菌大100倍。倫敦《泰晤士報》報導：「如果普通細菌的平均大小相等於一隻初生老鼠，這種新細菌的體積就相當於一條藍鯨那麼大了。」這種微生物叫做「納米比亞的硫磺珍珠」（Thiomargarita namibiensis）。牠們疏疏落落地互相連繫著，好像一串串的珍珠。《泰晤士報》指出，這種細菌「依賴硫化物生存，牠們利用海水中的硝酸鹽把硫化物氧化」。

屍橫恆河

《電子電訊報》指出：「多個世紀以來，印度人把死者浸沒在恆河裡；他們相信這樣做，死者就可以得到［解脫］或自由，不用再循環不息地以肉體存在。恆河全長2500公里，只要有足夠的深度，急速的水流就能夠把數以百計正在腐爛的屍體沖走。可是，過去多年來，由於人們把工業廢水和垃圾倒進河裡，水流變得愈來愈慢，河水也愈來愈淺。」結果很多屍體「給水草和廢物纏住」，達數星期之久。80年代末，政府嘗試把數千隻食肉龜放進恆河裡，希望藉此解決問題。但這個計劃在1994年告終，因為實在太多屍體需要海龜清理，而且有些非法捕獵者更把海龜偷去。現在政府發起了一項新運動，呼籲人把死去的親者火葬，或者埋在河邊的沙裡。

不再有靈薄獄？

據天主教的傳統聲稱，未受洗的嬰兒死後，靈魂會到靈薄獄去。但現在靈薄獄已從天主教神學中消失了。雖然靈薄獄從未正式成為教義，但它是12世紀一些神學家推斷出來的，因為他們認為既然有些人命中注定不會去天堂，又不會到地獄去，自然需要有一個「身後」安置他們的地方。這些人包括「沒有受過洗禮就死去的初生嬰兒」，以及「行為正直的不信者」。梵蒂岡時事評論員馬爾科·波利蒂在《共和國報》寫道：「靈薄獄的主張一出現，就成為教會教導信徒的重要教義。」可是，較近期和1992年公布的《要理問答》都沒有提及靈薄獄。波利蒂解釋：「事實上，在過去幾十年間，整個『身後』的概念已經改變了。現在很多神學家認為，還沒有受洗就夭折的嬰兒會直接升到天堂去。」意大利神學家皮諾·斯卡比尼說：「現在人們趨向於把注意力集中在耶穌所談及的永生和復活上。這些都是人們已知的基本教義。」

綁架生意

《美國新聞與世界報導》指出：「在墨西哥、哥倫比亞、香港和俄羅斯，綁架已成了一門興旺的商業活動。在過去三年，每年綁架勒索案的數字都打破紀錄。」不過，沒有任何地區能及南美洲的綁架案那麼多；在1995至1998年間，拉丁美洲總共發生了6755宗綁架案。其他各地也有不少綁架案發生，例如亞洲和遠東（617宗）、歐洲（271宗）、非洲（211宗）、中東（118宗）和北美洲（80宗）。很多被綁架的都是當地的商人和地主，有些甚至是外地工人、商務旅客或遊客。所以任何人都有被綁架的危險。現在很多國際公司都購買綁架及勒索保險，以便補償付贖金、聘請談判專家和心理輔導員所花的費用。綁匪通常很有組織，他們會做市場調查及對綁架目標做風險評估。通常他們會善待俘虜，因為這會減少俘虜逃走的機會，他們也會有更大機會得到贖金。該雜誌說：「在全球的綁票案中，平均十宗只有一宗的受害者被撕票。」但雜誌也提出以下的警告：「要提防當地的警察，因為他們時常跟綁匪聯手犯案。」

網上教人禱告

最近，英國聖公會介紹他們在互聯網絡上的網頁。這個網頁教人怎樣禱告。聖公會堅稱上帝會聆聽所有禱告，於是勸勉人禱告時要有創意。「音樂、石頭、羽毛、花或蠟燭，甚至你的手也可以幫助你在禱告時集中精神。你的手指能夠提醒你為不同的事禱告。」例如，拇指是最強壯的手指，它可以提醒你為生活上最重要的事（例如家庭和家人）禱告。長得最長的中指，可以使你記得為「世上有權勢的人禱告」；而小指則提醒你「為自己禱告」。《泰晤士報》對這個創新的意念作出評論：「網頁的內容顯示，聖公會感到國家已變得很世俗化。這個網頁還把禱告的通則比作節食或在花園裡除草：『禱告最好是簡短而頻常，但千萬不要放棄。』」

酸味與蛀牙

《口腔健康：日常飲食和其他因素》的作者之一邁克·埃德加說：「我們不應以為只有糖分才會引致蛀牙，於是集中吃一些帶酸性的食物。」這份報告建議，人在早餐喝完橙汁或吃完酸性食物後，要至少等半小時才刷牙。為什麼呢？因為每當口腔的酸性達到某個水平，牙齒的琺瑯質就會軟化，刷牙會把表層擦去。倫敦《泰晤士報》建議，吃完酸性食物後20分鐘之內，應該吃些乾酪或花生一類含豐富蛋白質的食物，好抵消口腔的酸性。

日本娃娃解千愁？

東京一家公司為那些跟兒孫天各一方，很少機會見面的祖父母想出一個辦法：顧客只要把一張孫兒的近照寄到公司，六星期內就會收到一個跟孫兒相似的娃娃。《新科學家》週刊報導：「不但如此，娃娃的體內還安裝了一個數位式微型電路錄音機，能夠把小寶寶的咯咯聲錄下。所以，甚至娃娃的聲音也跟你的小寶貝一樣。你只要握著娃娃的手，錄音機就會播出小寶寶的聲音，你也可以錄其他人的聲音。《日經週刊》指出，這些價值400美元的娃娃，訂購的大部分是那些很少機會跟孫兒團聚的祖父母。」