陰間是赤熱的嗎？

「在1960年代的某個時期，陰間消失了。」英國作家洛奇(David Lodge)在《靈魂與軀體》一書中這樣說。他的話反映出許多天主教徒和基督新教徒在第二次世界大戰之後十年間的見解。有一個時期，為了迎合現代的思想，許多主流教派都減少教會官方對一個赤熱陰間的宣傳。

由於一般人對罪的觀念變得十分模糊，死後受罰的見解特別令人覺得難以接受。羅馬的樞機主教拉辛格(Cardinal Ratzinger)在1984年接受訪問時說：「我們的文化……刻意要緩和情勢和製造託辭，希望藉此消除人的罪咎感……，有罪這件事實是與陰間和煉獄的信仰息息相關的。」

今日人可以相信罪的存在而同時不接受人死後在煉獄和陰間裡受罰的教義嗎？最近出版的《天主教信仰摘要》一書（附有法國樞機主教德庫雷[Cardinal Decourtray]所作的序言）直截了當地提出問題：「相信陰間是必需的嗎？」答案是：「逃避令人恐懼的陰間問題是不可能的。」題名為《第二次梵蒂岡會議——更多大公會議後的文件》（1982）的著作引述「天主子民的信條」說：「我們相信……那些回應天主的慈愛和憐憫的人會享永生；但始終拒絕的人則會被打進永遠不滅的火裡。」

因此，儘管神學家力圖推翻陰間的傳統觀念，烈火熊熊的陰間仍然是天主教官方的重要信條之一。然而，《新基督教神學辭典》（1983）透露永刑的教義使今日基督教國許多教會的成員感到「尷尬」和「不安」。他們覺得很難使這個信條跟上帝是愛的觀念協調一致。他們納罕：『一個赤熱的陰間真的是基督教和聖經的主張嗎？若不然，這個見解來自何處？』

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Bourges Cathedral, France