以異教崇拜為基礎

在意大利眾多古跡當中，羅馬萬神廟是最令遊人印象難忘的歷史名勝之一。這座神廟是古羅馬建築學上的傑作，也是世上少數仍能保持原貌的古代建築物。萬神廟在公元前27年由阿格里帕動工興建，公元120年左右由哈德良皇帝重建。它的特色在於頂部高起成圓拱形，直徑足足有43米闊，是古代最大的穹窿頂。「萬神廟」這個名字在希臘原文的意思是「眾神之殿」；它原本是一座異教神廟，現在卻成了天主教堂。為什麼會有這麼巨大的轉變？

公元609年，教宗卜尼法斯四世把這座荒廢多時的廟宇改為「基督教」教堂，起初叫它做聖瑪利亞圓廳教堂。據意大利耶穌會《天主教文明》雜誌在1900年刊登的一篇文章透露，卜尼法斯計劃把神廟用來「供奉基督教的所有殉道者和聖徒，尤其是童貞聖母瑪利亞」。今天，天主教會把萬神廟稱為聖瑪利亞殉道者教堂（又稱聖瑪利亞圓廳教堂）。教堂的名字充分表明，教堂的用途並不符合聖經。——參閱使徒行傳14:8-15。

文章指出，「教會無需作多大的改動」，就可以把萬神廟改為天主教堂了。「卜尼法斯遵從前任教宗格列高利一世所作的簡單規定。格列高利擅長把異教神廟改為教堂，可說是一代宗師和典範。」那麼，格列高利作了什麼規定呢？

公元601年，格列高利寫信給一名準備前往英國的傳教士（當時英國仍然信奉異教），在信中提出以下的指示：「不必拆毀該國供奉偶像的神廟，只需毀掉廟內的偶像便可。……要是廟宇仍然結構良好，要把它由崇拜鬼魔之處轉變為崇拜上帝之殿。」格列高利認為，要是異教徒看見自己以往的廟宇保持原貌，就會較願意經常進去從事崇拜。格列高利說異教徒以往「宰殺大量牛隻獻給鬼神」，他希望「他們不再獻祭給魔鬼，而是把牲畜留給自己享用，使讚美歸於上主」。

此外，天主教會也在異教廟宇附近興建供奉「基督教」主保聖人的教堂，以求「削弱」異教崇拜的影響力。教會又採納了一些古代異教節日，改為「基督教」節日而加以慶祝。《天主教文明》評論說：「現今所有學者都深知，早期教會有些習俗和宗教儀式跟某些異教習俗頗類似。這些習俗在古代世界深入民心、歷史悠久，對整個社會和個人生活都影響深遠。由於這個緣故，教會寬大為懷、靈活變通，不但沒有廢除這些異教習俗，反而改為以基督教形式繼續遵守。這樣做既提升異教習俗的地位，也叫人耳目一新。教會以溫和但有效的方式求同存異，贏得平民大眾和有識之士的認可，也不致傷害他們的宗教感情。」

慶祝聖誕節是教會採納異教節日的一個明顯例子。12月25日其實是古代羅馬人慶祝「無敵太陽生辰」的日子。

教會為了贏得異教徒的歡心，不惜背棄真理，採納「深入民心」的異教信仰和習俗，容許自己的宗教跟異教融合為一。結果，教會變成了一個混合宗教，完全偏離了基督教的純正教訓。既然教會沒有緊守信仰，一度用來崇拜羅馬「眾神」的萬神廟搖身一變，成為供奉馬利亞（瑪利亞）和各「聖徒」的天主教堂，其實也不足為怪。

很明顯，單憑改換廟宇的供奉對象或名字，並不足以把「崇拜鬼魔之處轉變為崇拜上帝之殿」。使徒保羅問道：「上帝的殿宇跟偶像哪裡可以一致呢？……耶和華說，『所以，你們要從他們當中出來，同他們分離，不要再摸不潔的東西』；『我就收納你們』。『我會做你們的父親，你們會做我的兒女，這是全能者耶和華說的。』」——哥林多後書6:16-18。