Η Θρησκεία Χάνει Έδαφος στη “Βιβλική Ζώνη”
ΤΟ νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών πάνω από δυο αιώνες υπήρξε ο προμαχών των συντηρητικών Προτεσταντικών θρησκευτικών πεποιθήσεων. Βαπτισταί, Μεθοδισταί και «παραδοσιακές» θρησκευτικές ομάδες έχουν τόσο επικρατήσει σ’ αυτή την περιοχή, ώστε έφθασε να ονομάζεται «η Βιβλική Ζώνη.»
Αλλά τώρα το προηγούμενο σταθερό μέτωπο των εκκλησιών της Νοτίου χώρας σπάζει. Το 1971 και μόνο η Βαπτιστική Εκκλησία, ένα από τα μεγαλύτερα θρησκευτικά σώματα του Νότου, πραγματοποίησε κάποιο κέρδος νέων μελών. Αυτό ήταν περίπου μια αύξησις 1,2%, δηλαδή μόνο το ένα δέκατο του ενός εκατοστού της αυξήσεως του πληθυσμού. Το 1972 η αύξησις ήταν κάπως πιο εντυπωσιακή.
Εν τούτοις, οι νότιες εκκλησίες αντιμετωπίζουν περισσότερα από το πρόβλημα των μελών. Ένας πρώην πρόεδρος της Νοτίου Βαπτιστικής Συνελεύσεως είπε σε μια ευαγγελική διάσκεψι ότι «μια πλημμύρα ειδωλολατρίας, ηδονισμού και αθεϊσμού απειλεί·. . . την εκκλησία.» Το Σταίητσμαν του Ώστιν (Τέξας) παραθέτει τα λόγια που είπε: «Σ’ έναν καιρό που η εκκλησία αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πρόκλησι, η εκκλησία είναι πιο αναιμική και φιλάσθενη. . ..Ζούμε για να δούμε την [Βαπτιστική] Εκκλησία να πεθαίνη μπροστά στα μάτια μας.»
Παρατηρηταί άλλων δογμάτων διατυπώνουν παρόμοιες εκφράσεις. Μερικοί αισθάνονται ότι η αναζωογόνησις της εκκλησίας που ‘πεθαίνει’ ίσως να είναι αδύνατη. Οι κήρυκες είναι απογοητευμένοι από τη μειούμενη θρησκευτική επιρροή στον Νότο. Ο Κεν Φόρση, πάστωρ της Χριστιανικής Εκκλησίας του Χάιλαντ Χιλς στην πόλι Οκλαχόμα, μετά από μια συνέντευξι με ιερείς είκοσι πέντε εκκλησιών εκείνης της περιοχής συνεπέρανε:
«Απ’ όλους τους άνδρες που μπορώ να σημειώσω ότι λαμβάνουν ευχαρίστησι από το ιερατείο, τρεις θα εγκατέλειπαν το ιερατείο, αν είχαν κάποια ιδέα του τι μπορούσαν να κάμουν. Αυτό είναι ένα από τα πιο κρίσιμα ζητήματα της εκκλησίας σήμερα.»
Ένας συνεργάτης του Φόρση, ο Ρεξ Βώγκαν, αναφέρει ότι «υπάρχει μεγάλη απελπισία από μέρους των κληρικών καθώς και των λαϊκών—μια έλλειψις συγκεκριμένης οράσεως και εργαλείων.»
Αλλά γιατί αυτή η «έλλειψις συγκεκριμένης οράσεως,» η απώλεια «ευχαριστήσεως και το αίσθημα της «απελπισίας» σ’ αυτό, που είχε φθάσει να θεωρήται η καρδιά των θεμελιωτιστικών θρησκειών των Ηνωμένων Πολιτειών; Επειδή κρίσιμα ζητήματα ιδιαίτερα στις εκκλησίες των νοτίων Ηνωμένων Πολιτειών αντιμετωπίζει η «Βιβλική Ζώνη.» Επί παραδείγματι, υπάρχουν οι αλλαγές που συνδέονται με τη φυλετική διάκρισι. Για την κατανόησι της επιρροής της, πρέπει κανείς να ρίξη μια σύντομη ματιά στην ιστορία του Νότου των Ηνωμένων Πολιτειών.