Ορυκτά Καύσιμα

ΤΟ ΠΕΤΡΕΛΑΙΟ και το κάρβουνο ονομάζονται «ορυκτά καύσιμα» διότι πιστεύεται ότι έχουν σχηματισθή από τα απομεινάρια φυτών που έζησαν σε αρχαίες εποχές. Φαίνεται ότι τα οργανικά υλικά των θαμμένων φυτών, ευρισκόμενα μακρυά από το ατμοσφαιρικό οξυγόνο, που θα προήγαγε τη συνήθη αποσύνθεσι, μετετράπησαν σε ενώσεις υδρογονανθράκων. Η μεγάλη πίεσις και οι αυξημένες θερμοκρασίες κάτω από την επιφάνεια της γης, με τη δράσι τους επί πολλές χιλιετηρίδες, αποτελούν πιθανώς τους ουσιαστικούς παράγοντες στο σχηματισμό πετρελαίου και κάρβουνου.

Οι υδρογονάνθρακες ποικίλλουν πολύ ως προς την περιεκτικότητα σε υδρογόνο. Η μεγίστη βρίσκεται στο μεθάνιο, το κύριο συστατικό του φυσικού αερίου. Υπάρχει λιγότερο υδρογόνο στους σύμπλοκους υγρούς υδρογονάνθρακες που σχηματίζουν το πετρέλαιο, και ακόμη λιγότερο στην άσφαλτο, που είναι στερεά. Τέλος, στο κάρβουνο, όλο το υδρογόνο, εκτός από ελάχιστο ποσοστό, έχει εξαχθή από υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις. Αυτές οι χημικές αντιδράσεις πρέπει να ήσαν εν εξελίξει μέσα στη γη πολύ πριν δημιουργηθή ο άνθρωπος.

Αν αυτή η αντίληψις για την προέλευση του πετρελαίου και του κάρβουνου είναι σωστή, η ενέργεια που περιέχουν προήλθε αρχικά από τον ήλιο, και δεσμεύτηκε στις οργανικές ενώσεις με τη φωτοσύνθεσι στα πράσινα μέρη των φυτών. Ωστόσο, αν ο σχηματισμός αυτών των καυσίμων συνεχίζεται τώρα, είναι βέβαιο ότι δεν συμβαδίζει με την εκμετάλλευσί τους από τον άνθρωπο.