Τα Αποθέματα της Γης σε Νερό

Τι θα αισθανόσαστε, αν σας πρόσφεραν ένα ποτήρι νερό και μετά σας έλεγαν ότι κάποιος άλλος είχε πιει απ’ αυτό; ‘Αηδιαστικό’, θα μπορούσατε να πείτε. Στην ουσία, όμως, κάθε σταγόνα νερού που πίνετε ή χρησιμοποιείτε, την έχει ήδη πιει ή χρησιμοποιήσει κάποιος άλλος πολλές φορές. Το γεγονός είναι ότι όλο το νερό που μας περιβάλλει, υπάρχει από χιλιάδες χρόνια και η ποσότητά του παραμένει ουσιαστικά η ίδια. Το ίδιο νερό ανακυκλώνεται ξανά και ξανά—αυτή η διαδικασία διατηρεί σε ζωή όλα τα πλάσματα στη γη.

Πόσο Νερό Υπάρχει;

Το νερό είναι τόσο πολύ, ώστε συνήθως το μετράμε με κυβικά μίλια. Ένα κυβικό μίλι έχει περισσότερα από 1.000.000.000.000 γαλλόνια, και υπάρχουν 326 εκατομμύρια κυβικά μίλια νερό στη γη.a

Όλη η τεράστια αυτή ποσότητα νερού, εκτός από το 3%, βρίσκεται στους μεγάλους ωκεανούς. Από το 3% που είναι το πόσιμο νερό, παραπάνω από τα δύο τρίτα είναι παγιδευμένο στους πολικούς πάγους και παγετώνες. Ώστε η ποσότητα του νερού που είναι προσιτή και κατάλληλη για οικιακή, αγροκαλλιεργική και βιομηχανική χρήση είναι λιγότερη από τα δύο τρίτα του 1% όλου του νερού της γης.

Από τη μικρή αυτή αναλογία, το 97% είναι κάτω από την επιφάνεια της γης, μέχρι τρία μίλια βάθος. Ώστε το νερό που βρίσκεται σ’ όλα τα ρυάκια, στα ποτάμια, στις μικρές και στις μεγάλες λίμνες και στις μεσόγειες γλυκιές θάλασσες του κόσμου δεν ξεπερνάει το ένα πεντηκοστό του 1% από το συνολικό απόθεμα νερού.

Πόσο Νερό Ανακυκλώνεται;

Κάθε χρόνο, ο ήλιος εξαερώνει γύρω στα 95.000 κυβικά μίλια νερό από τη γη—80.000 κυβικά μίλια από τους ωκεανούς και 15.000 κυβικά μίλια από την ξηρά. Τούτο μας κάνει 3.600 εκατομμύρια γαλλόνια το δευτερόλεπτο. Σ’ επτά δευτερόλεπτα μονάχα, ο ήλιος αντλεί περισσότερο νερό απ’ όσο όλα τα δημόσια αντλιοστάσια στις ΗΠΑ μέσα σε 24 ώρες. Τελικά, όλο αυτό το νερό ξαναγυρνάει στη γη ως βροχή, χιόνι, χιονόνερο, χαλάζι, πάχνη και δροσιά. Το μεγαλύτερο μέρος πέφτει απευθείας στον ωκεανό, αλλά γύρω στο ένα τέταρτο δηλαδή 24.000 κυβικά μίλια, πέφτει στην ξηρά. Από τους αριθμούς αυτούς, μπορείτε να δείτε ότι η ξηρά, τελικά, παίρνει περισσότερο νερό από όσο δίνει. Το πλεόνασμα αυτό κάνει τα ποτάμια και τα ρυάκια να κελαρύζουν, ακόμα και σε καιρό ξηρασίας.

Πόση Βροχή Πέφτει;

Εάν η βροχή που πέφτει μέσα σ’ ένα χρόνο, έπεφτε όλη διαμιάς, όλη η γη θα καλυπτόταν με τρία πόδια νερό. Αλλ’ η πραγματική κατανομή είναι πολύ ανομοιόμορφη. Η ετήσια βροχόπτωση ποικίλλει από μόλις 0,03 ίντσες στην Αρίκα της βόρειας Χιλής μέχρι 1.041 ίντσες στο Τσεραπουντζί της Ινδίας. Εκείνο, όμως, που δημιουργεί τα ελλείμματα που επηρεάζουν μεγάλες μάζες του παγκόσμιου πληθυσμού, είναι οι παρεκκλίσεις από χρόνο σε χρόνο.

Στο σύνολό τους, οι βροχές που πέφτουν στην ξηρά μέσα σε ένα χρόνο είναι δεκαπλάσιες σε ποσότητα νερού από το νερό που περιέχει η Λίμνη Σουπήριορ, η μεγαλύτερη από τις πέντε Μεγάλες Λίμνες στις ΗΠΑ. Είναι αρκετές για να προμηθεύσουν σε κάθε κάτοικο της γης 17.000 γαλλόνια πόσιμο νερό κάθε μέρα—πρόκειται πράγματι, για γενναιόδωρη και άφθονη προμήθεια. Όπως και σε τόσα άλλα πράγματα, δεν υπάρχει ανάγκη για μεγαλύτερη ποσότητα, αλλά για καλύτερη διαχείριση αυτών που έχουμε.

[Υποσημειώσεις]