Ματιές στον Κόσμο

Πίστη Χωρίς Βάση

● «Οι Αμερικανοί σέβονται τη Βίβλο αλλά δεν τη διαβάζουν,» είπε ο Τζωρτζ Γκάλλοπ, Τζιούνιορ, γενικός διευθυντής του Κέντρου Θρησκευτικών Σπουδών του Πρίσεντον. Τα αποτελέσματα μιας έρευνας του 1981 από το Κέντρο δείχνουν ότι μονάχα το 12 τα εκατό των ανθρώπων διαβάζουν κάτι από την Αγία Γραφή κάθε μέρα, ένας στους τέσσερις εφήβους δεν την έχει διαβάσει ποτέ, και λιγότεροι από τους μισούς ενήλικες γνωρίζουν τέσσερις ή περισσότερες από τις Δέκα Εντολές. Παρότι το 86 τα εκατό από όσους ρωτήθηκαν είπαν ότι η θρησκεία αποτελεί σημαντικό μέρος της ζωής τους, μονάχα το 40 τα εκατό από αυτούς παρακολουθούν κάποια θρησκευτική λειτουργία κάθε εβδομάδα. Οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να προσεύχονται, όπως βρήκε η έρευνα, αλλά στις προσευχές τους όλο ζητάνε. «Ο Θεός θεωρείται από ορισμένους σαν ο ‘θείος Άγιος Βασίλης.’» Έτσι, ενώ η θρησκευτική πίστη είναι ακόμη βαθιά απλωμένη ανάμεσα στους Αμερικανούς, «δεν υπάρχουν πολλές αποδείξεις ότι έχουν στοχαστεί κάποια βάση για την πίστη αυτή,» είπε ο Γκάλλοπ.

‘Χώρα με Χήρες και Ορφανά’

● Η ερήμωση που ήρθε σαν αποτέλεσμα της σκληρότητας του ανθρώπου για τον άνθρωπο φαίνεται ζωντανότερα στην Ουγκάντα. Τέτοια ήταν η έκταση των σκοτωμών στη διάρκεια του οχτάχρονου καθεστώτος που τέλειωσε το 1979, ώστε τώρα, σε πληθυσμό 12,5 εκατομμυρίων, ένα άτομο στα οκτώ είναι ορφανό και μια γυναίκα στις δεκαεννιά είναι χήρα. Πολλοί νομίζουν, όμως, ότι οι αριθμοί αυτοί του Υπουργείου Αποκαταστάσεως δεν αντανακλούν τη σωστή εικόνα. Γιατί όχι; Γιατί, σύμφωνα με την παράδοση της Ουγκάντας, τα ορφανά φροντίζονται από τους συγγενείς και οι χήρες ξαναπαντρεύονται μέσα από το σπιτικό του συζύγου. Όμως, επειδή υπάρχει έλλειψη ανδρών, πολλές νεαρές χήρες δεν μπορούν να βρουν συζύγους. Η Ουγκάντα, που κάποτε ονομαζόταν το «διαμάντι» της Αφρικής, σήμερα λέγεται ότι είναι ‘χώρα με χήρες και ορφανά.’

Γράψιμο στους Τοίχους

● Συγχυσμένος από τις συζητήσεις στον Ο.Η.Ε., ο Δήμαρχος της πόλεως της Νέας Υόρκης ήθελε να προσθέσει στον Τοίχο του Ησαΐα, όπως ονομάζεται, κάτι για «την υποκρισία, την ανηθικότητα και την δειλία.» Ο τοίχος βρίσκεται κατά μήκος του δρόμου προς το κτίριο των γενικών συνελεύσεων και έχει γραμμένο πάνω του το περίφημο εδάφιο από τον Ησαΐα για τα ‘μαχαίρια που μετατρέπονται σε δρέπανα.’ Ανάμεσα στα πιθανά εδάφια που θα έγραφε ήταν το Ησαΐας 5:20, που λέει, «Ουαί εις εκείνους, οίτινες λέγουσι το κακόν καλόν και το καλόν κακόν· οίτινες θέτουσι το σκότος δια φως και το φως δια σκότος,» και το Ησαΐας 10:1: «Ουαί εις τους ψηφίζοντας ψηφίσματα άδικα και εις τους γραμματείς τους γράφοντας καταδυνάστευσιν.» Όμως ο δήμαρχος άλλαξε γνώμη αργότερα. «Η σιωπή καμία φορά είναι πιο αποτελεσματική από την κραυγή,» είπε.

Κολοσσιαίο Χρέος

● Τα συνολικά χρέη που υπάρχουν στις Η.Π.Α. σχεδόν τριπλασιάστηκαν στην περασμένη δεκαετία. «Αυτό το χρόνο θα ξεπεράσουν τα 5 τρισεκατομμύρια δολλάρια,» γράφουν τα «Αμερικανικά και Παγκόσμια Νέα». Ο κολοσσιαίος αυτός αριθμός είναι ο αριθμός πέντε ακολουθούμενος από δώδεκα μηδενικά. Αν το χρέος αυτό χωριζόταν ανάμεσα σ’ όλους τους ενήλικους Αμερικανούς, θα ανερχόταν σε 30.000 δολλάρια κατά άτομο. Γύρω στα 39 τα εκατό του τρέχοντος χρέους, δηλαδή 1.930.000.000.000 δολλάρια τα χρωστάνε άτομα από υποθήκες και από αγορές με πίστωση. Τα επαγγελματικά δάνεια ανέρχονται σε 1.850.000.000.000 δολλάρια, δηλαδή στα 37 τα εκατό του συνολικού ποσού. Το υπόλοιπο, δηλαδή 1.170.000.000.000 δολλάρια χρωστούνται από την ομοσπονδιακή, τις πολιτειακές και τις τοπικές κυβερνήσεις. Το συνολικό ποσό των οφειλών ανέρχεται σχεδόν στο μισό του καθαρού εθνικού πλούτου και το 10 τα εκατό του εθνικού συνολικού εισοδήματος δαπανιέται απλά και μόνο στην πληρωμή του τόκου για το χρέος αυτό.

Ιατρικός Ηλεκτρονικός Βοηθός

● Το κέντρο Υγείας της περιοχής του Νοτιο-Δυτικού Τάμεση στην Αγγλία αναπτύσσει ένα σύστημα ηλεκτρονικού υπολογιστή που θα ανάβει προειδοποιητικό φως, όταν η εξέταση που διατάζει ο γιατρός θα κάνει αντίδραση με τα φάρμακα που παίρνει ο ασθενής. Η αντίδραση αυτή μπορεί να δώσει εσφαλμένα αποτελέσματα, πράγμα που θα οδηγήσει σε εσφαλμένη διάγνωση. Οι γιατροί απλώς δεν έχουν το χρόνο για να ελέγξουν όλες τις πιθανότητες, γιατί τα απαιτούμενα δεδομένα για όλα τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στα νοσοκομεία σήμερα, είναι διασκορπισμένα σε χιλιάδες ιατρικά περιοδικά και επιστημονικές εφημερίδες. «Πρέπει ακόμη να ελέγξουμε τουλάχιστον 24.000 περισσότερες ιατρικές αναφορές ως προς τον τρόπο που ορισμένα φάρμακα ενεργούν για την κατάλληλη μετάφραση των εργαστηριακών εξετάσεων,» λέει ο Δρ Τζακ Σάλγουαίη, διευθυντής του προγράμματος που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση. Θα πρέπει να γίνει εργασία τουλάχιστον τεσσάρων ακόμη ετών, προτού συμπληρωθεί το πρόγραμμα.

Απειλούνται τα Θρησκευτικά Τέλη στο Ταχυδρομείο

● Εξαιτίας των περικοπών του προϋπολογισμού, το Κογκρέσσο των ΗΠΑ αποφάσισε να σταματήσει τις επιδοτήσεις για τα μη κερδοσκοπικά έντυπα στο ταχυδρομείο. Αρχικά, οι επιδοτήσεις έπρεπε να μειωθούν βαθμιαία, κατά φάσεις, μέσα σε μία 16-χρονη περίοδο που θα τέλειωνε το 1987. Αλλά η απόφαση του Κογκρέσσου επιβάλλει τώρα άμεση αύξηση μέχρι 200 τα εκατό στο κόστος ταχυδρομήσεως ορισμένων ειδών θρησκευτικού υλικού. «Πολλές, πάρα πολλές θρησκευτικές εκδόσεις θα σταματήσουν να εκδίδονται, θα σταματήσουν να υπάρχουν,» είπε ένας αντιπρόσωπος της Ενωμένης Εκκλησίας του Χριστού. Ο διευθυντής του Συνδέσμου Καθολικού Τύπου θεώρησε ότι το μέτρο ασφαλώς θα εξασθενήσει και, «σε ορισμένες περιπτώσεις, θα πνίξει την φωνή του θρησκευτικού τύπου.» Σήμερα υπάρχουν περισσότερες από 1000 θρησκευτικές εκδόσεις στις Η Π Α.

Ξεχασμένοι Γονείς

● Στην Ιαπωνία, όπου υπήρξε από πολλά χρόνια η παράδοση να τιμά κανείς τους γονείς του, μια πρόσφατη σφυγμομέτρηση έδειξε ότι το 38 τα εκατό απ’ όσους απάντησαν θεωρούσε ότι δεν είναι καθήκον των παιδιών να φροντίσουν τους ηλικιωμένους γονείς τους. Πριν από είκοσι χρόνια μονάχα το 20 τα εκατό είχε τη γνώμη αυτή. Η πλειοψηφία των απαντήσεων αυτών προερχόταν από ανθρώπους ηλικίας 30-40 ετών. Μια εξήγηση που δόθηκε ήταν ότι οι άνθρωποι αυτοί ανήκουν στην γενιά της τηλεόρασης—μεγάλωσαν μαζί με την τηλεόραση και οι αξίες τους διαμορφώθηκαν από αυτήν. «Η γενιά αυτή δημιούργησε ένα σημείο καμπής· έγιναν δυσδιάκριτες αλλαγές στη συνείδηση των ανθρώπων σε πολλούς τομείς της ζωής,» λέει η «Ασάσι Σιμπούν», η οποία έκανε τη σφυγμομέτρηση.

Τσίχλα για τους Καπνιστές

● Στην Αγγλία χρησιμοποιείται ένας τύπος τσίχλας που βοηθάει τους καπνιστές να σταματήσουν το κάπνισμα. Η χρήση της τσίχλας, που μπορεί να αγοραστεί μονάχα με συνταγή, λέγεται ότι εξαλείφει την πίσσα και το μονοξείδιο του άνθρακα, που προκαλούν τον καρκίνο των πνευμόνων, βρογχίτιδα και καρδιακές παθήσεις. Ωστόσο, διατηρείται ακέραιο το επίπεδο της νικοτίνης, από την οποία οι ασθενείς πρέπει να αποτοξινωθούν αργότερα. Μια δοκιμή που έγινε στο νοσοκομείο Μόντσλυ στο Λονδίνο ανέφερε ποσοστό επιτυχίας 45 τα εκατό, σε σύγκριση με το μικρό ποσοστό επιτυχίας 20 τα εκατό που είχαν όλες μαζί οι άλλες μέθοδοι. Μία τετράμηνη θεραπεία με χρήση της τσίχλας κοστίζει μέχρι 6.000 δρχ. (92 δολλάρια ΗΠΑ)· γύρω στα 100.000 άτομα την χρησιμοποίησαν πέρυσι. Πρόσφατα στη Βρεταννία, ένας στους δέκα ανθρώπους πεθαίνουν από καρδιακές παθήσεις της στεφανιαίας και το 70 τα εκατό των θυμάτων είναι καπνιστές.

Εκκλησία σε Τροχούς

● Επειδή πολλές από τις αρχαίες εκκλησίες στις απομακρυσμένες ενορίες της εκκλησίας της Αγγλίας έχουν πολλά χρέη και αδυναμία να επιδιορθωθούν, ένας καινοτόμος κληρικός έβαλε την εκκλησία του πάνω σ’ ένα λεωφορείο. Απομάκρυνε τα μπροστινά καθίσματα για να αφήσει χώρο για ένα ιερό και έτσι το λεωφορείο μπορεί να μετατραπεί σ’ ένα 32θέσιο παρεκκλήσι, απόλυτα επαρκές για το συνηθισμένο εκκλησίασμα της Κυριακής. Ένα καινούργιο διώροφο λεωφορείο κοστίζει μόνο γύρω στα 6 εκατ. δρχ. (92.000 $ ΗΠΑ), ποσό που είναι μονάχα ένα κλάσμα από το ποσό που απαιτείται για να ανοικοδομηθεί μια αρχαία εκκλησία, και ένα καλό λεωφορείο από δεύτερο χέρι θα κόστιζε πολύ λιγότερα χρήματα.

Ομοσπονδία Ζητιάνων

● «Ζητιάνοι όλων των χωρών ενωθείτε!» Αυτό ήταν το σύνθημα της νεοσχηματισμένης ομοσπονδίας ζητιάνων στο Ζέιμπουρ της Ινδίας. «Ο οργανισμός μας αποτελείται από εκείνους που συντηρούν τις οικογένειές τους με τη ζητιανιά,» εξηγεί ο πρόεδρος, Κέννα από την Κεράλα. «Είναι κι αυτό ένα επάγγελμα όπως κάθε άλλο και επίσης αρχαίο επάγγελμα.» Ο σκοπός της ομοσπονδίας είναι η μεταρρύθμιση του συστήματος ζητιανιάς με την καθιέρωση αποκλειστικών εδαφικών δικαιωμάτων του καθενός ζητιάνου ή της κάθε ομάδας ζητιάνων. «Ο συνωστισμός στις διάφορες περιοχές μάς εξαναγκάζει να εισαγάγουμε το σύστημα αυτό, έτσι ώστε κάθε μέλος της ομοσπονδίας να μπορεί να ‘κερδίζει’ αρκετά, για να συντηρεί την οικογένειά του,» λέει ο Κέννα. Αλλά η ομοσπονδία έχει πρόβλημα εγκαταστάσεως των κεντρικών της γραφείων, γιατί κανείς δεν είναι πρόθυμος να δώσει το σπίτι του ή κάποιο δωμάτιο με νοίκι σ’ αυτούς.

Κίνδυνος για τις Γυναίκες που Πίνουν

● Οι γιατροί μαθαίνουν ότι οι γυναίκες έχουν διπλάσιο κίνδυνο να πάθουν κίρρωση του ήπατος από τα οινοπνευματώδη ποτά απ’ όσο οι άνδρες. Γράφοντας στο περιοδικό του Συμβουλίου του Λονδίνου για τον Αλκοολισμό, ο Δρ Τζωνς Σώντερς του Πανεπιστημίου του Βασιλικού Σταυρού είπε: «Γνωρίζουμε ότι οι γυναίκες μπορούν να πάθουν κίρρωση, από καθημερινή χρήση οινοπνευματωδών ποτών που ξεπερνάει τα 40 γραμμάρια, ενώ οι άνδρες δεν αντιμετωπίζουν σημαντικό κίνδυνο παρά μόνο όταν η καθημερινή δόση θα ξεπεράσει τα 80 γραμμάρια.» Επίσης οι γυναίκες παθαίνουν την ασθένεια αυτή πολύ πιο σύντομα απ’ όσο οι άνδρες—σε μέσο όρο 13 έτη υπερβολικών καθημερινών δόσεων αντί για 22 έτη για τους άνδρες. Ο λόγος, όπως εξήγησε ο γιατρός, είναι ότι το χαμηλότερο μέσο βάρος των γυναικών και το υψηλότερο ποσοστό πάχους στο σώμα οδηγούν σε μεγαλύτερη συγκέντρωση του οινοπνεύματος στην κυκλοφορία του αίματος όταν θα πιούν την ίδια ποσότητα όπως και οι άνδρες.

Η Θρησκεία στο Σχολείο

● Ενώ η μάχη ανάμεσα στους οπαδούς της εξελίξεως και της δημιουργίας μαίνεται στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης εφαρμόζει ένα πρόγραμμα υποχρεωτικής θρησκευτικής εκμαθήσεως στα σχολεία για να εμποδίσει το νησιωτικό της κράτος από του να γίνει «ένα έθνος από κλέφτες.» Οι μαθητές μπορούν να διαλέξουν να μελετήσουν Χριστιανισμό, Ισλάμ, Βουδδισμό ή Ινδουισμό σε μια ποικιλία από γλώσσες. Εκείνοι που δεν έχουν καμία προτίμηση θα αποκτήσουν μια γενική γνώση της παγκόσμιας θρησκείας. Οι γονείς μπορούν να προσφύγουν στο Υπουργείο Παιδείας εάν δεν θέλουν καμία θρησκευτική εκπαίδευση για τα παιδιά τους.

Οι Ιθαγενείς Αναρροφούν Πετρέλαιο με τα Ρουθούνια

● Το ρούφηγμα πετρελαίου ή βενζίνης από τη μύτη γίνεται τόσο σοβαρό πρόβλημα ανάμεσα στους ιθαγενείς της βόρειας περιφέρειας της Αυστραλίας, ώστε οι τοπικές εξουσίες έχουν καταφύγει στη χρήση μιας πρόσθετης δυσώδους ουσίας σε μια απόπειρα να κάμψουν τη συνήθεια αυτή. Μια κυβερνητική μελέτη έδειξε ότι τα μισά αγόρια και το ένα τέταρτο από τα κορίτσια ηλικίας ανάμεσα στα εννιά και στα δεκατέσσερα είναι τακτικοί αναρροφητές και η συνήθεια εξαπλώνεται και ανάμεσα στους ενήλικες. Τα επιβλαβή αποτελέσματα περιλαμβάνουν μειωμένη ικανότητα ομιλίας, συγκεντρώσεως και συντονισμού κινήσεων. Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος συμπεριέλαβε ανάμεσα στις αιτίες «την έλλειψη εργασίας στις εγκαταστάσεις των ιθαγενών.» Ελπίζεται ότι η δυσώδης οσμή θα είναι πιο αποτελεσματική από τα πρόστιμα ή την απαγόρευση με νόμο για την καταπολέμηση της συνήθειας αυτής.

Απελπισμένοι Τρόφιμοι

● Μια μελέτη του Εθνικού Κέντρου για τους θεσμούς και τις εναλλακτικές λύσεις βρήκε ότι το ποσοστό αυτοκτονίας των τροφίμων των Αμερικανικών φυλακών είναι τουλάχιστον 16 φορές υψηλότερο από κείνο του γενικού πληθυσμού. Σε μια μέρα, κατά μέσο όρο, ένας τουλάχιστον τρόφιμος αυτοκτονεί. Η μελέτη επίσης βρήκε ότι εκείνοι που έχουν φυλακιστεί για τη χρήση οινοπνευματωδών ποτών ή ναρκωτικών αποτελούν τη μεγαλύτερη αναλογία των περιπτώσεων αυτοκτονίας.

Ασφάλεια Αυτοκινήτων

● «Τα Αμερικανικής κατασκευής μικρά αυτοκίνητα είναι ασφαλέστερα από τα Ιαπωνικά μικρά αυτοκίνητα—αλλά όχι αρκετά ασφαλή,» γράφει μια ανταπόκριση από την Ουάσινγκτον του Διεθνούς Ηνωμένου Τύπου. Η ανταπόκριση παραθέτει την έκθεση μιας εταιρίας ασφαλειών που δείχνει ότι από 17 μοντέλα που συγκαταλέγηκαν σαν χειρότερα από άποψη ασφάλειας, τα 13 ήταν Ιαπωνικά. Αλλά, σύμφωνα με την έκθεση, τα θύματα των συγκρούσεων είναι δυο φορές πιθανότερο να πεθάνουν σε μικρά αυτοκίνητα παρά σε αυτοκίνητα μεγάλου μεγέθους, ανεξάρτητα από τον τόπο κατασκευής τους.

Ποιο Είναι το Μέλλον των Μολυσμένων Ποταμών;

● Η Αγγλία διεξάγει εδώ και 20 χρόνια εκστρατεία για να καθαρίσει τους μολυσμένους ποταμούς της. Αλλά τώρα «η παρούσα οικονομική κατάσταση» βάζει τέρμα στην εκστρατεία, λέει το Εθνικό Συμβούλιο Υδάτων. Η έκθεσή του εξηγεί ότι η προοπτική μελλοντικής βελτιώσεως των μολυσμένων ποταμών και των εκβολών των ποταμών παραμένει «σκοτεινή»—τουλάχιστον μέχρι να υπάρξει οικονομική ανάκαμψη.