Ματιές στον Κόσμο

Η Ηθική του Κλήρου

● Μια δίχρονη μελέτη από το Σύνδεσμο Εκκλησιών της Ουάσινγκτον συμπεραίνει ότι «οι οργανώσεις της εκκλησίας είναι μέρος μιας ‘συνωμοσίας της σιωπής’ σχετικά με τους διακόνους και τους ιερατικούς συμβούλους οι οποίοι κάνουν σεξ με τους ενορίτες τους ή τους πελάτες τους», και ότι το πρόβλημα είναι «πιο διαδεδομένο απ’ όσο πιστεύεται γενικά», λέει η Δε Σηάτλ Τάιμς. Ενώ η πλειοψηφία των κληρικών δεν κάνει κακή χρήση της επιρροής της με αυτόν τον τρόπο, «μερικοί από αυτούς πιστεύουν γνήσια ότι αυτό είναι για το καλύτερο συμφέρον των πελατών τους ή των ενοριτών τους», έλεγε ο Μαρί Φόρτσουν μέλος της έκθεσης της επιτροπής. Η μελέτη θέτει τη μομφή πάνω στην έλλειψη της κατάλληλης εκπαίδευσης και των κανόνων. «Στην ιερατική σχολή ποτέ δε συζητήσαμε γι’ αυτό», είπε ο Φόρτσουν. «Δεν εκπαιδευτήκαμε να αντιμετωπίσουμε το θέμα αυτό σαν επαγγελματίες, δε μας δόθηκε να καταλάβουμε ότι υπήρχε ένας κανόνας συμπεριφοράς για μας σαν διακόνων που απέκλειε τη σεξουαλική συμπεριφορά με τους ενορίτες μας». Σε μερικές περιπτώσεις όπου ανακαλύφτηκε η διαγωγή αυτή, ο διάκονος απλώς μετατέθηκε σε μια άλλη θέση, σημείωσε ο Φόρτσουν, αλλά το θέμα «ποτέ δεν αντιμετωπίστηκε, ούτε αναγνωρίστηκε και οι άνθρωποι στον τόπο που μετατέθηκε ποτέ δεν το έμαθαν».

Η Όξινη Βροχή Κοστίζει

● «Μια ίντσα από πέτρα του Πόρτλαντ έλιωσε στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου, 4.000 βιολογικά πεθαμένες Σουηδικές λίμνες, και περισσότερο από 100 εκατομμύρια λίρες βλάβη στα Ολλανδικά ιστορικά αρχεία». Αυτά είναι μερικά από τα ερημωτικά αποτελέσματα της όξινης βροχής που αναφέρθηκαν σε μια έκθεση της Επιτροπής Περιβάλλοντος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, σύμφωνα με τη Δε Γκάρντιαν. Προηγουμένως, η επιτροπή είχε υπολογίσει το ετήσιο κόστος της βλάβης από την όξινη βροχή στην Ευρωπαϊκή Κοινότητα ανάμεσα στα 33 ως 44 δισεκατομμύρια λίρες. Η καινούργια έκθεση συμπεραίνει ότι οι υπολογισμοί αυτοί «είναι μικρότεροι από το κανονικό», γιατί η όξινη βροχή είναι «υπεύθυνη για βλάβη στη φύση» και «ένα εξίσου βαρύ τίμημα σε κοινωνικοοικονομικούς όρους το οποίο δε μπορεί να υπολογιστεί με ακρίβεια». Αποκαλώντας την όξινη βροχή «ένα από τα πιο μεγάλα περιβαλλοντολογικά προβλήματα του καιρού μας», η έκθεση υποδεικνύει ότι τα ηλεκτρικά εργοστάσια και τα αυτοκίνητα είναι οι κύριοι ρυπαντές, και ότι «οι πάμπολλοι διάφοροι νόμοι και κανόνες» είναι το κύριο εμπόδιο για τον επιτυχημένο έλεγχο.

Το Μουσικό Γούστο του Εμβρύου

● Όταν τοποθετήθηκαν ακουστικά μουσικής στην κοιλιά μιας έγκυου μητέρας, παρατηρήθηκε ότι το έμβρυο ανταποκρίθηκε αμέσως στο βαλς «σαν να ήθελε να σηκωθεί και να χορέψει», είπε ο Κλίφορντ Ολντς, ένας Βρετανός ερευνητής. Αλλά κανένα τέτοιο αποτέλεσμα δεν παρατηρήθηκε όταν τα ακουστικά τοποθετήθηκαν στα αυτιά της μητέρας. Περαιτέρω έρευνα αποκάλυψε ότι «διάφορα είδη μουσικής προξενούν διαφορετικά είδη χτυπήματος της καρδιάς», αναφέρει το Σάιενς Νταϊτζέστ, «και η ίδια μουσική επιταχύνει το χτύπο της καρδιάς σε μερικά έμβρυα, ενώ τον επιβραδύνει σε άλλα». Ο Ολντς ανακάλυψε την επίδραση αυτή σε δύο δίδυμα και προέβλεψε ότι το ένα θα γινόταν εξωστρεφής τύπος, ενώ το άλλο εσωστρεφής. «Δύο χρόνια αργότερα, η μητέρα των διδύμων είπε ότι αυτός είχε δίκιο». Η μουσική έκανε επίσης την καρδιά των εμβρύων να χτυπάει πιο ταχτικά, και ο ερευνητής προβλέπει ότι η μέθοδος θα χρησιμοποιηθεί «σαν θεραπεία για την ανησυχία των εμβρύων».

Πτώση τής Πυρηνικής Δύναμης

Η Κατηγορία του Αρχιδικαστή

● Το νομικό σύστημα της Αμερικής«είναι πολύ δαπανηρό, πολύ επώδυνο, πολύ καταστροφικό, πολύ ανεπαρκές για έναν αληθινά πολιτισμένο λαό», είπε ο Αρχιδικαστής Γουώρεν Μπέργκερ σε μέλη του Αμερικανικού Δικηγορικού Συλλόγου στην ετήσια ομιλία του για την Κατάσταση του Δικαστικού Σώματος. Οι παράγοντες που συμβάλλουν στο υψηλό κόστος και στη μικρή εκτίμηση του κοινού για το νομικό επάγγελμα, σύμφωνα με τον Μπέργκερ, περιλαμβάνουν «τις παράλογες» και αστόχαστες δίκες για να αποσπούν μεγάλα οικονομικά ποσά, την ταχτική διαφήμισης που είναι παρόμοια μ’ εκείνη που χρησιμοποιείται για «άλλα εμπορεύματα από τη μουστάρδα, τα καλλυντικά και χαπάκια για δυσκοιλιότητα μέχρι χρησιμοποιημένα αμάξια», την έλλειψη ενιαίας πειθαρχικής δράσης ενάντια στους ανέντιμους και στους ανήθικους δικηγόρους, και τη γρήγορη διόγκωση των τάξεων τους. «Οποιαδήποτε έντιμη εξέταση της όλης εικόνας σήμερα θα αποκαλύψει ότι αυτά που έχουμε κάνει είναι πολύ πιο λίγα από αυτά που χρειάζονται», είπε ο αρχιδικαστής.

Κύκλος Αυτοκτονίας

● ‘Η κακή διάθεση τη Δευτέρα’ φαίνεται ότι είναι κάτι πολύ περισσότερο από ό,τι από απλώς σχήμα λόγου. Μια μελέτη της Σχολής Χάρβαρντ για τη Δημόσια Υγεία βρίσκει ότι οι απόπειρες αυτοκτονίας είναι πιθανότερο να συμβούν τη Δευτέρα και το μήνα Μάιο. Από την άλλη τα Σάββατα και ο Δεκέμβριος είναι οι λιγότερο πιθανοί χρόνοι για αυτοκτονία. Η μελέτη, η οποία ανέλυσε 185.887 αυτοκτονίες, βρήκε επίσης ότι ο μηνιαίος ρυθμός αυτοκτονίας φτάνει σε ανώτατο όριο την πέμπτη μέρα κάθε μήνα, εκτός από το μήνα Απρίλιο που το ανώτατο όριο συμβαίνει την εβδομάδα πριν από την 15η Απριλίου—που είναι η τελευταία ημερομηνία για την καταβολή του φόρου εισοδήματος. Οι ερευνητές λένε ότι τα δεδομένα «αποκαλύπτουν μια αξιοσημείωτη κυκλική μεταβολή, η οποία δεν είχε αναγνωριστεί ποτέ στο παρελθόν».

Οι Φυσικοί Πλουτοπαραγωγικοί Πόροι του Νεπάλ

● Το Βουνό Έβερεστ και άλλες κορυφές των Ιμαλαΐων όχι μόνο ελκύουν ορειβάτες από όλον τον κόσμο, αλλά επίσης αποτελούν ένα σημαντικό πόρο εισοδήματος για το Νεπάλ. Πέρσι, γύρω στους 700 ορειβάτες έφτασαν στο Νεπάλ και δαπάνησαν παραπάνω από 17 εκατομμύρια ρουπίες (1,125 δισεκατομμύρια δολάρια), σύμφωνα μ’ έναν αξιωματούχο του Υπουργείου Τουρισμού. Η κυβέρνηση επίσης συνέλεξε πολύ μεγάλους φόρους ορειβασίας, οι οποίοι ποικίλλουν ανάλογα με το ύψος της κορυφής που επιχειρείται να ανέβουν, ποσόν που ανέρχεται σε ένα ακόμη εκατομμύριο ρουπίες. Οι αποστολές αυτές επίσης παρέσχαν εργασία σε 6.000 μεταφορείς και 700 οδηγούς στη χώρα, είπε ο αξιωματούχος. Και, σε ό,τι αφορά τους μη ορειβάτες, τα βουνά είναι εκείνα που κάνουν σ’ αυτούς γνωστή τη χώρα.

Τάση Τροχαίων Θανάτων

● Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ αναφέρει ότι το 1983 συνέβησαν 43.028 τροχαίοι θάνατοι στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο κατώτερος αριθμός μέσα σε 20 χρόνια. Μεγάλο μέρος της επιτυχίας αυτής αποδίδεται στις προσπάθειες της κυβέρνησης να καταπολεμήσει την οδήγηση από μεθυσμένους που είναι υπόλογη για τους μισούς περίπου απ’ όλους τους τροχαίους θανάτους, σύμφωνα με υπολογισμούς τής Εθνικής Διεύθυνσης Τροχαίας Ασφαλείας Εθνικών Οδών. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η επίδραση τέτοιων μέτρων συνήθως είναι βραχύβια. Οι μελέτες παρόμοιων προγραμμάτων στην Ευρώπη βρήκαν ότι μετά από τις αρχικές επιτυχίες, η οδήγηση από μεθυσμένους επέστρεψε στα προηγούμενα επίπεδα αφού πέρασε η πίεση των συλλήψεων και μετά. Ένας αξιωματούχος νομίζει ότι το τωρινό επίπεδο επιβολής είναι «αρκετά κοντά στο μέγιστο αυτών που μπορούμε να επιτελέσουμε», και λέει, «Λέμε ότι συλλαμβάνουμε μονάχα τον ένα στους 300 μεθυσμένους οδηγούς». Οι αρχές συμφωνούν ότι ‘για να επιλυθεί αληθινά το πρόβλημα οφείλουμε να αλλάξουμε τη στάση αυτού του έθνους σχετικά με την οδήγηση από μεθυσμένους’, αλλά λένε ότι αυτό ίσως απαιτήσει χρόνια ίσως και γενιές.

Σώστε τους Κοριούς

● Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και των Φυσικών Πόρων, στην έκδοση της Βιβλίο Δεδομένων των Κόκκινων Ασπόνδυλων, έχει σημειώσει 247 είδη σκαθαριών, σαλιγκαριών, αραχνών, σκουληκιών και παρόμοιων ειδών που βρίσκονται σε κίνδυνο, λέει η Δε Γουώλ Στρητ Τζέρναλ. Αλλά γιατί αυτά; Οι περισσότεροι άνθρωποι νομίζουν ότι αυτά είναι απλώς βλαβερά έντομα, λέει το βιβλίο, αλλά «οι πολλοί τρόποι με τους οποίους είναι ωφέλιμα στον άνθρωπο σχεδόν δεν εξετάζονται καθόλου». Για παράδειγμα, γονιμοποιούν τα φυτά, ανανεώνουν τη γονιμότητα του εδάφους, καθαρίζουν το νερό, ανακυκλώνουν τις θρεπτικές ουσίες, και συναποτελούν έναν σημαντικό δεσμό στην αλυσίδα τροφίμων. Η «γενετική ποικιλία» στα εκατομμύρια είδη των ασπόνδυλων είναι μια πηγή πληροφορίας που ο άνθρωπος δεν έχει αρχίσει καν να αγγίζει, λένε οι επιστήμονες τής Ένωσης. «Πόσο πολλές θεραπείες για τον καρκίνο ή άλλες ασθένειες θα χαθούν προτού να ανακαλυφτούν»; ρωτούν. Και η ολοκληρωτική τους καταστροφή, ίσως μέχρι ένα εκατομμύριο είδη ως το τέλος του αιώνα, δημιουργεί «πιθανότητα δυσμενών επιδράσεων πάνω στην ισορροπία της φύσης από την οποία εξαρτιέται ο ίδιος ο άνθρωπος».

Κακό Γιατρικό

Γιαπωνέζικο Διαζύγιο

● Ενώ οι γάμοι στην Ιαπωνία έπεσαν σε ποσό ρεκόρ 65 στους 10.000 ανθρώπους πέρσι, το ποσοστό διαζυγίων έφτασε σε ανώτερο όριο 15 ανά 10.000 άτομα, το δεύτερο σε μέγεθος ποσοστό που έχει αναφερθεί ποτέ. Το προηγούμενο ρεκόρ 15,3 συνέβη το 1899 κάτω από το κοινωνικό σύστημα της περιόδου Μέιτζι. Ο υπ’ αριθμόν ένα λόγος για το διαζύγιο είναι «η χημική ασυμφωνία» λέει η Μαϊνίχι Ντέηλυ Νιους. Άλλοι λόγοι που ανέφεραν οι άνθρωποι περιλαμβάνουν: «Γυναίκες συζύγους που αρνούνται να ζήσουν με τα πεθερικά τους, εξωγαμιαίες σχέσεις των γυναικών συζύγων, κακές σχέσεις των γυναικών συζύγων με τα πεθερικά και τους συγγενείς του άντρα τους», ενώ οι λόγοι που αναφέρθηκαν από τις γυναίκες περιλαμβάνουν: «Ωμότητα, εξωγαμιαίες σχέσεις των συζύγων, και ότι οι σύζυγοι αρνούνταν να προσφέρουν στις δαπάνες της ζωής».Στην Ιαπωνία γύρω στα μισά διαζύγια γίνονται χωρίς αντιδικία και δεν περιλαμβάνουν οικονομικές διευθετήσεις.

Βραζιλιάνικη Άμυνα

● «Ένα κόσμημα άμυνας» μ’ αυτόν τον τρόπο διαφήμισε ένα μεγάλο κοσμηματοπωλείο στη Βραζιλία πέρσι το Δεκέμβριο μια σειρά από διαμαντοποίκιλτα πιστόλια για γυναίκες. Άλλες διαφημίσεις πρόσφεραν πιστόλια στην τιμή των 65 ως 135 δολαρίων με την υπόσχεση: «Αισθανθείτε πιο βέβαιη». Στο Σάο Πάολο, 40.000 πιστόλια πουλήθηκαν νόμιμα στους πρώτους εννιά μήνες τού 1983, σύμφωνα με το Υπουργείο Δημόσιας Ασφάλειας, και 7.000 παράνομα όπλα κατασχέθηκαν αναφέρει η Δε Νιου Γιορκ Τάιμς. Η επιχείρηση των όπλων, μαζί με τις ανερχόμενες τιμές των κλειδαριών, των συναγερμών, των σκύλων φυλάκων και της εκμίσθωσης σωματοφυλάκων, είναι όλα αποτέλεσμα ενός εγκληματικού κύματος και βίας που έχει ρίξει φόβο στην καρδιά των Βραζιλιάνων. Μία έρευνα Γκάλλοπ βρήκε ότι στο Σάο Πάολο, τέσσερις στους δέκα υπήρξαν θύματα τουλάχιστον μία φορά. Οι αξιωματούχοι αποδίδουν το ανερχόμενο κύμα του εγκλήματος στην «οικονομική κατάσταση του λαού, στην έλλειψη εργασίας και στη δυσκολία επιβίωσης γενικά».

Δαπανηρές Σφαίρες

● Οι περισσότεροι άνθρωποι ταράζονται όταν ακούνε τα τεράστια ποσά που δαπανούν οι κυβερνήσεις για τις πυρηνικές βόμβες και άλλα σύγχρονα όπλα πολέμου. Αλλά τι θα πούμε για το κόστος της παροχής απλών σφαιρών για τα ντουφέκια Μ-16 στους Αμερικανούς στρατιώτες; Ο Άντυ Ρούνυ αρθρογράφος στην εφημερίδα τής Νέας Υόρκης Ντέηλυ Νιους, αναφέρει ότι το Υπουργείο Άμυνας αγόρασε 613.700.000 σφαίρες για Μ-16 το 1983 και παράγγειλε άλλες 705.000.000 για το 1984. «Θυμηθείτε, αυτό συμβαίνει χωρίς να έχουμε πόλεμο», γράφει ο Ρούνυ. «Με τουλάχιστον ένα δολάριο κάθε βολή φτάνουμε στα 650.000.000 δολάρια που δαπανήθηκαν σε σφαίρες μόνο, χωρίς να σκοτωθεί κανείς».

Εκπληκτικός Εγκέφαλος

● Σε δέκα δευτερόλεπτα, ο ανθρώπινος εγκέφαλος με τα εκατό δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα ή νευρώνες, μπορεί να επεξεργαστεί δέκα εκατομμύρια στοιχεία πληροφοριών λέει ο Καθηγητής Μάρκο Τραμπούχι, διευθυντής του Ινστιτούτου Φαρμακολογίας του Πανεπιστημίου της Μπρέσσια σε μια συνδιάσκεψη στο Μιλάνο. (Σε σύγκριση, οι πέντε ηλεκτρονικοί υπολογιστές που βρίσκονται πάνω στο διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια όλοι μαζί εκτελούν μόνο γύρω στις 325.000 λειτουργίες στο δευτερόλεπτο.) Εξίσου εκπληκτικό είναι το γεγονός ότι σ’ εκείνα τα δέκα δευτερόλεπτα, και τα δέκα εκατομμύρια στοιχεία πληροφοριών πρέπει να συναχθούν και να μεταβιβαστούν στον εγκέφαλο μέσω των διαφόρων οργάνων τού σώματος. Οι αριθμοί του καθηγητή δείχνουν ότι πάνω από τέσσερα εκατομμύρια στοιχεία πληροφοριών έρχονται από τα μάτια, πέντε εκατομμύρια από το δέρμα, 300.000 από τα αυτιά και το υπόλοιπο μέσω της γεύσης και της όσφρησης.