Ματιές στον Κόσμο

Θάνατοι για την Προίκα

Η India Today επέκρινε πρόσφατα την τακτική που ακολουθούν οι διψασμένοι για χρήμα γαμπροί, να ζητάνε εξωφρενική προίκα από τα μελλοντικά πεθερικά, και την περιέγραψε ως «την πιο ύπουλη συμφορά της Ινδικής κοινωνίας». Αιτία για το σχόλιο που αφορά αυτή την τακτική ήταν η τριπλή τραγωδία που έπληξε πρόσφατα μια οικογένεια μεσαίας τάξης, στην Κανπούρ της Ινδίας. Τρεις αδελφές κρεμάστηκαν, όταν ο πατέρας τους ήρθε στην ανάγκη να δώσει εξωφρενικές προίκες. Οι μελλοντικοί γαμπροί απέρριψαν τις προσφορές του πατέρα που έφταναν τις 80.000 ρουπίες (περ. 930.000 δρχ.). Η India Today σημειώνει: «Η χειρότερη τραγωδία είναι ότι οι υπεύθυνοι γι’ αυτό δεν αισθάνονται ενοχή—τη μοιράζονται 800 εκατομμύρια άνθρωποι».

Πλαστικά Χρήματα

Η Αυστραλία έφτιαξε πολύ πρόσφατα ένα νόμισμα των δέκα δολαρίων από ένα μυστικό μίγμα πολυμερών ινών. Σύμφωνα με την The Times του Λονδίνου, η Κεντρική Τράπεζα της Αυστραλίας ισχυρίζεται ότι αυτό το πλαστικό νόμισμα είναι πιο ανθεκτικό σε σύγκριση με το χαρτονόμισμα, κυρίως για χρήση σε θερμές και υγρές χώρες. Ωστόσο, λένε ότι αυτό το νόμισμα είναι ελκυστικό κυρίως λόγω της ασφάλειάς του. Εκτός από το ενσωματωμένο υδατόσημο, το νόμισμα έχει μια μοναδική OVD [optical variable device (συσκευή οπτικής μεταβολής)], η οποία όταν αλλάζει γωνία αναλύει τις φωτεινές ακτίνες σε χρώματα της ίριδας, δίνοντας διαφορετικούς τύπους χρωμάτων. Για να γίνει παραχάραξη του νομίσματος αυτού θα χρειαζόταν να τυπωθεί και να τοποθετηθεί μια OVD, «και αυτό», λέει ένας υπεύθυνος της τράπεζας, «θα ήταν πολύ ακριβό, επειδή η τεχνολογία που απαιτείται είναι εξαιρετικά περίπλοκη».

Άσχημη Χρονιά για τις Τράπεζες

Οι πτωχεύσεις τραπεζών στις Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν «ρεκόρ το 1987, μετά την Ύφεση», και οι ειδικοί αναμένουν ότι «στην καλύτερη περίπτωση, θα υπάρξει μικρή μόνο βελτίωση αυτή τη χρονιά», λέει ένα δημοσίευμα στην Daily News της Νέας Υόρκης. Σύμφωνα με τον Ομοσπονδιακό Οργανισμό Ασφάλισης των Καταθέσεων, ο οποίος ασφαλίζει τις εμπορικές τράπεζες της χώρας, πτώχευσαν 184 απ’ αυτές και άλλες 19 χρειάστηκαν βοήθεια για να συνεχίσουν να λειτουργούν. Ο πρόεδρος, Λ. Γουίλιαμ Σάιντμαν αποκάλεσε αυτή τη χρονιά «μια από τις πιο δύσκολες και ασυνήθιστες χρονιές των τραπεζικών επιχειρήσεων, από τότε που άρχισε να λειτουργεί αυτός ο οργανισμός».

Ιπτάμενοι Βάτραχοι

Όταν οδηγοί και άνθρωποι που ψώνιζαν είδαν εκατοντάδες ροζ βατράχους να χοροπηδούν τριγύρω από την αρχαία αγγλική πόλη Σιρένσεστερ, δεν μπορούσαν να εξηγήσουν το φαινόμενο αυτό. Τώρα όμως, οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι βάτραχοι προέρχονταν από την Έρημο Σαχάρα, όπου «βάφτηκαν» ροζ από τους κρυστάλλους που βρίσκονται στην άμμο στην οποία ζούσαν. Ασυνήθιστοι άνεμοι τους πήραν και τους μετέφεραν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά ως την αγγλική ύπαιθρο, και μια καταιγίδα τους έριξε εκεί, αναφέρει η The Times. Τα αυτοκίνητα που καλύφτηκαν με ροζ άμμο επιβεβαίωσαν ακόμη περισσότερο τη θεωρία αυτή.

Περισσότερη Βρωμιά—Περισσότερο Μαλλί

Πρόσφατα, ορισμένοι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Νέας Αγγλίας, στην Αυστραλία, ισχυρίζονται ότι έχουν κάνει μια εκπληκτική ανακάλυψη. Καθώς προσπαθούσαν να βρουν ένα μέσο για την καταπολέμηση μιας σοβαρής στομαχικής διαταραχής που είναι κοινή στα πρόβατα της Αυστραλίας, διαπίστωσαν ότι «μικρές ποσότητες ενός φυσικού πηλού, που ονομάζεται κολλοειδής άργιλος, όταν διαλυθούν μέσα στο νερό που πίνουν τα πρόβατα», όχι μόνο βοηθούν τα ζώα στην πέψη, αλλά αυξάνουν και την ανάπτυξη του μαλλιού, αναφέρει η The Australian. Ένας από τους ερευνητές, ο καθηγητής Ρον Λενγκ, είπε ότι η καθημερινή δόση 14 περίπου γραμμαρίων κολλοειδούς άργιλου, διαλυμένη μέσα στο νερό, είχε σαν αποτέλεσμα να αυξηθεί η ανάπτυξη του μαλλιού των προβάτων κατά 2,8 περίπου γραμμάρια την ημέρα. Εκφράζεται η ελπίδα ότι η χορήγηση αυτού του διαλύματος στα πρόβατα όλης της χώρας, θα φέρει αύξηση αξίας εκατομμυρίων δολαρίων στην παραγωγή μαλλιού.

Λάστιχα για Όλες τις Δουλειές

Στη Γαλλία, πετιούνται κάθε χρόνο 500.000 τόνοι παλιά λάστιχα, δημιουργώντας σοβαρό περιβαλλοντολογικό πρόβλημα. Μέχρι τώρα, η χρήση των μεθόδων ανακύκλωσης ήταν περιορισμένη, εξαιτίας του υψηλού κόστους. Ωστόσο, ένας μηχανικός του Γαλλικού Εργαστηρίου Πολιτικής Μηχανικής, έδωσε μια ενδιαφέρουσα λύση. Πρότεινε να χρησιμοποιείται το 15 ως και το 20 τοις εκατό αυτών των παλιών λάστιχων για επιχώσεις σε κατασκευαστικά έργα, λόγου χάρη σε δρόμους, σε κτίρια και σε αναχώματα. Η γαλλική εφημερίδα Le Figaro δήλωσε: «Αν συγκριθούν με τις παραδοσιακές μεθόδους, λόγου χάρη τους μεταλλικούς και τους τσιμεντένιους σκελετούς, τα παλιά λάστιχα είναι . . . πολύ πιο ισχυρά». Και επιπλέον, όταν χρησιμοποιούνται λάστιχα για τις επιχώσεις, μειώνονται τέσσερις ως πέντε φορές οι δονήσεις που προκαλούνται από τη μεγάλη κυκλοφορία.

Το Τίμημα της Ματαιοδοξίας

«Η λιπεκτομή είναι το πιο συνηθισμένο είδος αισθητικής χειρουργικής που γίνεται στις Ηνωμένες Πολιτείες», αναφέρει το The New York Times Magazine. Τι είναι η λιπεκτομή; Είναι μια χειρουργική τεχνική σχεδιασμένη να απορροφά πάχος από ορισμένες περιοχές του σώματος, όπως το πρόσωπο, οι γλουτοί, οι μηροί, τα γόνατα και η κοιλιά. Οι ασθενείς γενικά είναι άτομα ηλικίας 20 ως 40 ετών που θέλουν να έχουν πιο λεπτή φιγούρα, μολονότι δεν είναι χοντροί από ιατρικής πλευράς. Το 1986 έγιναν σχεδόν εκατό χιλιάδες λιπεκτομές. Ενώ πολλές αυθεντίες τις έχουν χαρακτηρίσει «ασφαλείς και αποτελεσματικές», τα άτομα που υποβάλλονται σε λιπεκτομή, διατρέχουν τον κίνδυνο σοβαρής απώλειας των υγρών του σώματος, θρόμβωσης του αίματος, λοίμωξης από πολλά μικρόβια, βλάβης στα εσωτερικά όργανα και θανάτου. Οι εκθέσεις δείχνουν ότι 11 θάνατοι έχουν αποδοθεί σ’ αυτή τη μέθοδο, από τότε που αυτή ήρθε στις Ηνωμένες Πολιτείες από τη Γαλλία, εδώ και έξι χρόνια.

Πέταξε Ψηλά

Ένα οχτάχρονο κορίτσι σηκώθηκε ξαφνικά στον αέρα, καθώς πετούσε έναν αετό, αναφέρει η The New York Times. Προφανώς το νάυλον σκοινί, που άντεχε σε βάρος 90 κιλών και με το οποίο ήταν δεμένος ο αετός, πιάστηκε από ένα δικινητήριο αεροπλάνο που είχε μόλις απογειωθεί από το αεροδρόμιο του Πάλο Άλτο, 50 περίπου χιλιόμετρα νότια του Σαν Φρανσίσκο. Ο πιλότος υποστήριξε ότι είχε ανυψώσει το αεροπλάνο του 240 περίπου μέτρα, όταν ο αετός που είχε σχήμα ανεμοπλάνου και άνοιγμα φτερών 3,5 μέτρα τυλίχτηκε σε έναν από τους έλικες του αεροπλάνου. Το κορίτσι ανυψώθηκε ξαφνικά 3 περίπου μέτρα ψηλά στον αέρα και ‘πέταξε’ 30 περίπου μέτρα. Τελικά κατόρθωσε να ελευθερωθεί λίγο πριν χτυπήσει σ’ ένα δέντρο. Το κορίτσι γλίτωσε από σοβαρό τραυματισμό.

Νέα Μέθοδος

Οι επιδρομές ακρίδων αντιμετωπίζονται συχνά με τον ψεκασμό τεράστιων ποσοτήτων εντομοκτόνων. Αλλά, όπως έχουν τονίσει μερικοί, αυτό είναι επιβλαβές τόσο για τον άνθρωπο όσο και για τα ζώα, αφού τα εντομοκτόνα επεισέρχονται στην αλυσίδα παραγωγής της τροφής. Μερικές αυθεντίες ρωτάνε λοιπόν: Γιατί να μη μαζεύουμε για φαγητό τις ακρίδες; Είναι θρεπτικές και για τον άνθρωπο και για τα ζώα. Οι Αφρικανοί τις τρώνε εδώ και αιώνες, και μερικοί αγρότες τις χρησιμοποιούν για να ταΐζουν τα πουλερικά και τα βοοειδή. «Καλό θα ήταν να αναγνωρίσουμε ότι πρόκειται για εξάποδη πρωτεΐνη και να τη χρησιμοποιήσουμε αντί να την κακομεταχειριζόμαστε χρησιμοποιώντας τη χημική μόλυνση», λέει ο Δρ Τζον Λέτζερ, διευθυντής της Διαφύλαξης των Άγριων Ζώων που Απειλούνται με Εξαφάνιση, στη Νότια Αφρική. Γράφοντας στο περιοδικό African Wildlife, εκφράζει ελπίδες ότι θα υπάρξει «είσοδος σε μια νέα εποχή σ’ ό,τι αφορά την κατανόηση του θαύματος που λέγεται πλανήτης Γη, περιλαμβανομένων και όλων των πλασμάτων, μικρών και μεγάλων, που ζουν στην ευπρόσβλητη επιφάνειά του».

Αναισθητικό Τηλεφώνημα

Ένας αναισθησιολόγος στο Ρούντεπούερτ της Νότιας Αφρικής, χρησιμοποιεί έναν πρωτότυπο, αν και αμφιλεγόμενο, τρόπο για να ησυχάζει τα παιδιά στο χειρουργείο. Ενώ το παιδί είναι ακόμη στο διάδρομο, ακούει παιδικά τραγουδάκια από ένα μικρό τηλέφωνο-παιχνίδι. Όταν ο γιατρός εξηγεί στον μικρό ασθενή τι θα γίνει στο χειρουργείο, του λέει ακόμη ότι θα έχει και το τηλέφωνο μαζί του για να ακούει τις κασέτες. Δεν του λέει βέβαια ότι το ακουστικό του τηλεφώνου θα βγάζει αναισθητικό αέριο!

Τα παιδιά χαίρονται τόσο πολύ μ’ αυτό το παιχνίδι, που χρειάζεται ένα μόνο λεπτό για να ενεργήσει το αέριο. «Ο τρόπος αυτός έχει ιδιαίτερη επιτυχία σε παιδιά ηλικίας τριών ως και 10 χρονών», λέει ο αναισθησιολόγος, «και πολλά παιδιά θέλουν να ξανάρθουν».

Η Νέα Γενιά της Ιαπωνίας

Οι Ιάπωνες είναι παγκόσμια γνωστοί για το ότι εργάζονται όλη τους τη ζωή στην ίδια εταιρία και ότι προτιμάνε τη δουλειά τους παρά την ξεκούραση, την κοινωνική ζωή και την ανεξαρτησία. Αλλά τα πράγματα αλλάζουν σταδιακά με την καινούρια γενιά. Η International Herald Tribune σημειώνει ότι «με την ευημερία, τη δημιούργησαν οι γονείς τους με σκληρή εργασία, οι νεαροί δεν αισθάνονται την ίδια ανάγκη να εργάζονται ακατάπαυστα ή να μένουν πιστοί στην ίδια εταιρία για ασφάλεια». Ένας 23χρονος υπάλληλος εξήγησε: «Οι γονείς μας μάς έδωσαν λεφτά. Τώρα δουλεύουμε για τον εαυτό μας. Σκεφτόμαστε πρώτα τον εαυτό μας και αυτό μας κάνει να διαφέρουμε πολύ απ’ αυτούς». Δύο πρόσφατες έρευνες που έγιναν σε νεαρούς Ιάπωνες επιβεβαίωσαν αυτή την άποψη. Η Tribune αναφέρει ότι «μόνο το 38 τοις εκατό έβαζαν πρώτη την εργασία σε σχέση με την οικογένεια» και «το 55 τοις εκατό θεωρούσαν την προσωπική τους ευημερία σπουδαιότερη από εκείνη της κοινωνίας».