Ο Κομψός και Σβέλτος Νεροκότσυφας
ΤΑ ΕΠΙΘΕΤΑ «κομψός και σβέλτος» περιγράφουν κατάλληλα το νεροκότσυφα. Δείχνουν ότι αυτός είναι ‘χαριτωμένος και περιποιημένος στην εμφάνιση, ζωηρός και γρήγορος στις κινήσεις και στους τρόπους’. Αν, όμως, προτιμάτε κάτι περισσότερο αξιοπρεπές μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το λατινικό του όνομα, Cinclus c. gularis.
Την πρώτη φορά που είδα αυτόν το νεροκότσυφα, στεκόταν σε ένα μεγάλο βράχο στη μέση ενός ρυακιού που κυλούσε γρήγορα στα βόρεια της Αγγλίας. Είχε μόνο 18 εκατοστά μήκος, από την άκρη του ράμφους του ως την άκρη της ουράς του. Ντυμένος με ένα άψογο σοκολατί φτέρωμα, ο νεροκότσυφας έδειχνε καμαρωτά το καθαρό, λευκό του περιτραχήλιο που εκτεινόταν από το κάτω μέρος του ράμφους του ως τη μέση του στήθους του, κάνοντας έντονη αντίθεση με τα υγρά πράσινα βρύα που κάλυπταν τους βράχους.
Αγνοώντας το βουητό και το πιτσίλισμα από τον κοντινό καταρράκτη, το πουλί στεκόταν σαν να είχε αρθρωτά πόδια, γέρνοντας το κεφάλι του και κάνοντας υποκλίσεις. Ξαφνικά βούτηξε στο ρυάκι και «πέταξε» προς το βυθό. Κατόπιν προχώρησε αντίθετα προς το ρεύμα, αναζητώντας τροφή που αποτελείται από προνύμφες φρυγάνων, σκαθάρια του νερού, νωτονήκτες, αράχνες, γυρίνους και νύμφες εφήμερου ή λιβελλούλας, και μερικές φορές μικρά ψάρια. Ενώ το κάνει αυτό, τα μάτια του νεροκότσυφα προστατεύονται από ένα τρίτο βλέφαρο. Όταν το πουλί βρίσκεται στην ξηρά, αυτό το βλέφαρο μερικές φορές φαίνεται καθώς πεταρίζει πάνω από το μάτι, δίνοντας την εντύπωση ότι το πουλί ανοιγοκλείνει το μάτι του.
Η κλίση της ράχης του νεροκότσυφα είναι σχεδιασμένη με τέτοιον τρόπο ώστε η δύναμη του ορμητικού νερού να κρατάει το κεφάλι του κάτω. Επίσης χρησιμοποιεί τα φτερά του για να αντισταθμίσει τη φυσική άνωση του σώματός του. Από καιρό σε καιρό, ανεβαίνει στην επιφάνεια για να αναπνεύσει και επιπλέει στο νερό ή ίσως διαλέξει να κολυμπήσει, μολονότι δεν έχει πόδια με νηκτική μεμβράνη. Όταν ξαναεμφανίζεται για να επιστρέψει στο βράχο του, είναι «από την κορυφή ως τα νύχια» τόσο άψογος όσο όταν πρωτοβούτηξε στο ρυάκι!
Ο νεροκότσυφας τον οποίο παρατηρούσα είχε προφανώς τελειώσει την αναζήτηση τροφής και είχε επιστρέψει για να ταΐσει τα μικρά του. Φτιάχνει μια όμορφη θολωτή φωλιά από βρύα, η οποία είναι πλεγμένη με ξερά χόρτα στην επιφάνεια του βράχου, κάτω από ρίζες δέντρων και προεξοχές βράχων ή χωμένη ανάμεσα σε κρεμαστές φτέρες. Αλλά η φωλιά είναι τόσο καλά καμουφλαρισμένη που είναι πιθανό να στέκεστε από κάτω και να μην καταλάβετε ότι είναι εκεί. Είχα ψάξει αρκετή ώρα για τη φωλιά αυτού του πουλιού, αλλά μάταια.
Κατόπιν, καθώς συνέχιζα να παρατηρώ, ο νεροκότσυφας πέταξε σαν αστραπή ακριβώς μέσα στον καταρράκτη! Σιγά σιγά προχώρησα κατά μήκος της όχθης του ρυακιού για να κοιτάξω πίσω από τον καταρράκτη. Η φωλιά του ήταν χτισμένη σε μια σχισμή στην επιφάνεια του βράχου πίσω από το μικρό καταρράκτη. Τι συναρπαστικό θέαμα να βλέπει κανείς αυτό το πουλί να πετάει μέσα από το νερό για να ταΐσει τα μικρά του!
Αυτός ο κομψός και σβέλτος μικρός νεροκότσυφας είχε κάνει τη μέρα μου αξέχαστη.—Από συνεργάτη.