Χιλή—Μοναδική Χώρα, Μοναδική Συνέλευση

ΕΦΤΑΣΑΝ κατά χιλιάδες, μάλιστα δεκάδες χιλιάδες, στο Σαντιάγο, την πρωτεύουσα της Χιλής. Ακόμα και μέσα σε έναν πληθυσμό τεσσάρων και πλέον εκατομμυρίων, αυτή η κοσμοσυρροή έγινε σαφώς αισθητή—όλοι αυτοί οι επισκέπτες φορούσαν γαλάζιες κονκάρδες οι οποίες ανάγγελλαν τη Συνέλευση Περιφερείας των Μαρτύρων του Ιεχωβά για το 1993 με θέμα «Θεία Διδασκαλία».

Πάνω από 400 άτομα ήρθαν από τη μακρινή Ιαπωνία· περισσότερα από 700 άτομα ήρθαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Χίλιοι και πλέον ήρθαν αεροπορικώς και οδικώς από τη γειτονική Αργεντινή. Η εφημερίδα Λα Τερσέιρα (La Tercera) δήλωσε σε ένα δημοσίευμά της μετά τη συνέλευση: «Λευκά, καστανά, ‘κίτρινα’ και μαύρα πρόσωπα φανέρωναν τις διαφορετικές φυλές και τα έθνη που αντιπροσωπεύονταν στο Εθνικό Στάδιο. Επιπρόσθετα, άντρες και γυναίκες από το Μεξικό, τη Βραζιλία, το Περού, τη Βολιβία, τη Βενεζουέλα, την Ισπανία και την Ιαπωνία ξεχώριζαν με τις παραδοσιακές τους ενδυμασίες». Εκπρόσωποι ήρθαν από την Αυστραλία, το Βέλγιο, τη Βρετανία, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ελβετία, τον Καναδά, την Ολλανδία, την Παραγουάη και από τις περισσότερες άλλες χώρες της Νότιας Αμερικής. Περισσότεροι από 4.500 ξένοι επισκέπτες συνέρρευσαν στο Σαντιάγο την εβδομάδα που άρχιζε στις 15 Νοεμβρίου 1993. Και το αποκορύφωμα ήταν οι 30.000 Χιλιανοί Μάρτυρες που διένυσαν μεγάλες αποστάσεις για να φτάσουν στο Σαντιάγο. Γιατί συνέβη αυτό;

Χιλή—Μια Μοναδική Χώρα

Βλέπετε, από γεωγραφική άποψη, η Χιλή είναι πολύ ιδιαίτερη χώρα. Τι είναι αυτό που την κάνει ξεχωριστή και μοναδική; Ρίξτε μια ματιά στο χάρτη και θα δείτε μια χώρα που έχει μήκος μεγαλύτερο από 4.310 χιλιόμετρα και εντούτοις το μέγιστο πλάτος της είναι μικρότερο από 440 χιλιόμετρα. Στην πραγματικότητα, το μέσο πλάτος της μόλις που ξεπερνάει τα 180 χιλιόμετρα. Η πρωτεύουσα, το Σαντιάγο, βρίσκεται περίπου στο μέσο της χώρας. Εξαιτίας αυτών των παραγόντων πολλοί Χιλιανοί Μάρτυρες αναγκάστηκαν να ταξιδέψουν εκατοντάδες χιλιόμετρα με τις οικογένειές τους για να φτάσουν στη διεθνή συνέλευση—και, σε πολλές περιπτώσεις, αυτό παρά τους περιορισμένους οικονομικούς πόρους τους. Ωστόσο έφταναν κατά χιλιάδες, και τα πρόσωπά τους ήταν χαμογελαστά.

Η Χιλή είναι μια χώρα στην οποία υπάρχει πλούσια ποικιλία, από την άγονη έρημο Ατακάμα στα βόρεια ως τα καρποφόρα αμπέλια της περιοχής γύρω από το Σαντιάγο και κατεβαίνοντας ακόμα νοτιότερα όπου οι δασώδεις Άνδεις κατηφορίζουν μέχρι τον Ειρηνικό. Τελικά, υπάρχουν οι παγετώνες και τα φιόρδ που καταλήγουν στην περιοχή της Ανταρκτικής.

Οι ξένοι επισκέπτες γοητεύτηκαν από την πόλη του Σαντιάγο. Ένας εκπρόσωπος το έθεσε ως εξής: «Η πόλη σού έδινε την εντύπωση της διαρκούς δραστηριότητας, και εντούτοις οι άνθρωποι ήταν ευγενικοί και φιλικοί. Ποτέ στη ζωή μου δεν είχα ξαναδεί τόσο πολλά λεωφορεία σε ένα δρόμο. Δεκάδες εταιρίες λεωφορείων συναγωνίζονται για πελάτες. Μικρά ταξί έτρεχαν προς κάθε κατεύθυνση. Ο μόνος αρνητικός παράγοντας ήταν η μόλυνση. Για τη μείωσή της, το Σαντιάγο έχει διατάξεις σύμφωνα με τις οποίες τα αυτοκίνητα δεν κυκλοφορούν μια μέρα την εβδομάδα εκ περιτροπής, και αυτό γίνεται με βάση τον αριθμό των πινακίδων του αυτοκινήτου τους». Ο ίδιος πρόσθεσε: «Ένα άλλο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό ήταν οι καλοντυμένοι μαθητές, όλοι ανεξαιρέτως φορούσαν σχολικές ποδιές. Φυσικά, εκεί δεν υπήρχε ανταγωνισμός και πίεση των συνομηλίκων για να έχει κάποιος ρούχα επώνυμων σχεδιαστών και αθλητικά παπούτσια της τελευταίας μόδας! Και κανένας δεν ήταν ατημέλητος».

Θερμό Καλωσόρισμα για τους Ξένους Επισκέπτες

Το πρόγραμμα της συνέλευσης «Θεία Διδασκαλία» άρχισε την Πέμπτη 18 Νοεμβρίου. Τους ξένους εκπροσώπους τους περίμενε μια έκπληξη όταν έφτασαν στο ποδοσφαιρικό στάδιο Εστάντιο Νασιονάλ. Για να διανύσουν την απόσταση των 270 μέτρων από τα λεωφορεία τους μέχρι το στάδιο, περπατούσαν μέσα από ένα δρόμο κατάμεστο από Χιλιανούς Μάρτυρες—άντρες, γυναίκες και παιδιά—που όλοι ήθελαν να καλωσορίσουν τους επισκέπτες αδελφούς και να τους σφίξουν το χέρι. Μερικοί μάλιστα είχαν μάθει απλές φράσεις στην αγγλική γλώσσα για να μπορούν να λένε: «Καλωσορίσατε στη Χιλή!» Στις τέσσερις επόμενες μέρες, δημιουργήθηκαν πολλές φιλίες παρά τους γλωσσικούς φραγμούς. Φωτογραφικές μηχανές και βιντεοκάμερες δούλευαν ασταμάτητα. Αναμνηστικά, ονόματα και διευθύνσεις ανταλλάσσονταν κατά χιλιάδες.

Συνταρακτικοί Αριθμοί

Φαινόταν πως ο προβλεπόμενος ανώτατος αριθμός παρόντων σε αυτή τη συνέλευση θα ήταν γύρω στους 60.000—οι 44.000 Χιλιανοί Μάρτυρες, οι 4.500 επισκέπτες και τέλος τα ενδιαφερόμενα άτομα. Φανταστείτε την έκπληξη όταν οι παρόντες της Πέμπτης και της Παρασκευής ξεπερνούσαν ήδη κατά πολύ τους 50.000. Το Σάββατο το πλήθος αυξήθηκε από 67.865 που ήταν το πρωί σε 70.418 το απόγευμα. Την Κυριακή το πρωί, όπου το πρόγραμμα περιλάμβανε ένα δράμα το οποίο ασχολούνταν με μερικά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Μάρτυρες σήμερα, σημειώθηκε ένας ανώτατος αριθμός 80.981 παρόντων! Το στάδιο ήταν κατάμεστο, και εκατοντάδες άλλα άτομα άκουγαν από τα μεγάφωνα που βρίσκονταν έξω από το στάδιο. Αυτός ήταν ένας από τους παράγοντες που έκαναν τη συνέλευση μοναδική—ο μεγαλύτερος αριθμός παρόντων σε σύγκριση με όλες τις συνελεύσεις της σειράς «Θεία Διδασκαλία» που διεξάχτηκαν σε όλο τον κόσμο. Αυτό αποτέλεσε έκπληξη για τους Χιλιανούς Μάρτυρες και μια ένδειξη της δυνατότητας που έχουν οι εκκλησίες τους να μεγαλώσουν και να αυξηθούν στο άμεσο μέλλον.

Ο ηλεκτρονικός πίνακας του σταδίου χρησιμοποιούνταν για να αναγγείλει κάθε ομιλία στην ισπανική και στην αγγλική. Έδειχνε ακόμα και πότε χειροκροτούσε το ακροατήριο! Στο τέλος παρουσίασε αποχαιρετιστήρια μηνύματα σε αρκετές γλώσσες, περιλαμβανομένης της γαλλικής, της γερμανικής, της ιαπωνικής και της ολλανδικής.

Το Βάφτισμα Προσελκύει τα Μέσα Ενημέρωσης

Τα μέσα ενημέρωσης της Χιλής δεν μπορούσαν να αγνοήσουν ένα τόσο θεαματικό γεγονός. Η καθημερινή κάλυψη από τον τύπο, το ραδιόφωνο και την τηλεόραση ήταν εξαιρετική. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα όσον αφορά το ομαδικό βάφτισμα που έλαβε χώρα το Σάββατο. Δώδεκα μικρές πισίνες είχαν στηθεί στο ένα άκρο του αγωνιστικού χώρου. Στη διάρκεια της ομιλίας βαφτίσματος, εκατοντάδες υποψήφιοι σηκώθηκαν όρθιοι για να γνωστοποιήσουν την απόφασή τους να ακολουθούν το παράδειγμα του Χριστού με το να υπηρετούν τον Ιεχωβά Θεό. Μετά την ομιλία, την προσευχή και τον ύμνο, 24 διάκονοι με άσπρα σορτς και μπλουζάκια πήραν τη θέση τους, δυο σε κάθε πισίνα. Γυναίκες επίσης ήρθαν για να βοηθήσουν. Στη συνέχεια οι πρώτοι υποψήφιοι εμφανίστηκαν από τα αποδυτήρια και μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο, οι άντρες στη μια μεριά, οι γυναίκες στην άλλη. Φαινόταν σαν δυο ατέλειωτες σειρές οι οποίες κατευθύνονταν σιγά σιγά προς τις πισίνες. Τα πάντα ήταν εύτακτα καθώς οι φωτογράφοι των εφημερίδων έπαιρναν επίσης τη θέση τους. Μέσα σε μια ώρα το βάφτισμα είχε ολοκληρωθεί—1.282 νέοι Μάρτυρες, Χριστιανοί διάκονοι, είχαν καταδυθεί στο νερό, ακολουθώντας το παράδειγμα που έθεσε ο Ιησούς.

Ζωηρός Αποχαιρετισμός

Ο καιρός ήταν υπέροχος σε όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Αυτή ήταν, σε τελική ανάλυση, η εποχή της άνοιξης στη Χιλή, κατά την οποία δεν αναμένονται βροχές. Την Κυριακή η θερμοκρασία ξεπέρασε τους 20 βαθμούς. Σχεδόν κάθε οικογένεια είχε φέρει μαζί της κάποια ομπρέλα για να προστατευτεί από τον καυτό ήλιο. Οι χιλιάδες πολύχρωμες ομπρέλες θύμιζαν σε όποιον τις έβλεπε ένα σμήνος πεταλούδες καθισμένες πάνω σε λουλούδια. Η τελική ομιλία ολοκληρώθηκε περίπου στις πέντε. Μετά τον ύμνο και την προσευχή, σχεδόν κανένας δεν κουνήθηκε. Κανένας δεν ήθελε να τελειώσει η συνέλευση. Διάφορες ομάδες άρχισαν αυθόρμητα να ψάλλουν ύμνους της Βασιλείας· τα χειροκροτήματα απλώθηκαν από τη μια άκρη του σταδίου ως την άλλη· έβλεπε κάποιος μαντίλια να κουνιούνται και ομπρέλες να στριφογυρίζουν σε πλήρη συμφωνία. Ήταν μια συγκινητική σκηνή—αυτό το στάδιο με φόντο τα όρη των Άνδεων—γεμάτη ευτυχισμένους, στοργικούς Χριστιανούς οι οποίοι ήταν ευγνώμονες για τη «Θεία Διδασκαλία» που είχε αλλάξει τη ζωή τους.

Στη διάρκεια του προγράμματος της Κυριακής, δύο μεγάλα πουλιά που απαντώνται στη Χιλή και εκεί ονομάζονται κουελτέγιους, τα οποία ανήκουν στο είδος βανέλλος, περιφέρονταν στον αγωνιστικό χώρο και κάπου κάπου έτρωγαν έντομα ή σπόρους. Από καιρό σε καιρό διέκοπταν το πρόγραμμα με τις βραχνές κραυγές τους. Στη διάρκεια της τελικής ομιλίας, σαν να είχαν καταλάβει ότι το πρόγραμμα είχε τελειώσει, σηκώθηκαν αργά αργά, διέγραψαν μερικούς γύρους για να πάρουν ύψος και πέταξαν μακριά. Αναμφίβολα θα επιστρέψουν, όπως και οι Μάρτυρες του Ιεχωβά θα χαρούν να επιστρέψουν σε εκείνο το στάδιο μια άλλη χρονιά ώστε να μοιραστούν τη χαρά και την πίστη τους—στη Χιλή, ουν παΐς σινγκουλάρ, μια μοναδική χώρα.

[Εικόνες στη σελίδα 17]

Πάνω από 80.000 άτομα παρακολούθησαν τη συνέλευση στο Σαντιάγο

[Ολοσέλιδη εικόνα στη σελίδα 18]