«Ένα Μήλο την Ημέρα το Γιατρό τον Κάνει Πέρα»

ΚΟΙΤΑΞΤΕ αυτά τα όμορφα κόκκινα μήλα. Δεν είναι δελεαστικά; Και βέβαια είναι—και υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτό. Τα μήλα σχεδιάστηκαν για να συμβάλλουν στην ευημερία και στην καλή υγεία σας. Από τα πολλά είδη φρούτων που χρησιμεύουν ως τροφή, το μήλο είναι ένα από τα σημαντικότερα. Έτσι, σας δελεάζουν να τα δοκιμάσετε για δική σας ωφέλεια.

Η μηλιά ανήκει στην οικογένεια Ροδίδες, όπως και η αχλαδιά, η κυδωνιά, η κράταιγος και η σορβιά. Ο χυμός όλων αυτών των δέντρων είναι πλούσιος σε σάκχαρα. Οι πολύ αρωματικοί καρποί τους έχουν διάφορες αποχρώσεις του πράσινου, του κίτρινου και του κόκκινου, ενώ η γεύση τους κυμαίνεται από ξινή ως γλυκιά.

Σε όλο τον κόσμο παράγονται περίπου 17 ως 18 εκατομμύρια τόνοι μήλα κάθε χρόνο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου τα μισά καταναλώνονται φρέσκα. Τα υπόλοιπα χρησιμοποιούνται στην παρασκευή διαφόρων προϊόντων, όπως μαρμελάδα μήλο, χυμός μήλου, σάλτσα μήλων, ζελέ μήλο, μπράντι από μήλο, μηλίτης, μηλόπιτες και άλλα γλυκά, μηλόξιδο και μηλόκρασο. Στην Ευρώπη, ένα μεγαλύτερο μέρος της συγκομιδής γίνεται μηλίτης, κρασί και μπράντι. Από τη συνολική παγκόσμια παραγωγή, περίπου το ένα τέταρτο χρησιμοποιείται στην παραγωγή μηλίτη.

Αλλά πολύ προτού το φρούτο τέρψει τον ουρανίσκο μας, η ολάνθιστη μηλιά είναι χάρμα οφθαλμών. Είναι στολισμένη με τόσο πολλά λευκά άνθη, με ροζ άκρες, που αν όλα γίνονταν μήλα, το δέντρο δεν θα μπορούσε να σηκώσει το βάρος. Μια καταιγίδα στις αρχές του καλοκαιριού συνήθως φροντίζει να φύγουν μερικά άνθη.

Καλλιέργεια της Μηλιάς

Η μηλιά ευδοκιμεί στις εύκρατες ζώνες. Και καλλιεργείται από αμνημονεύτων χρόνων. Οι μηλιές και τα μήλα αναφέρονται έξι φορές στην Αγία Γραφή.a Στους Ρωμαίους άρεσαν πολύ, και με τις πολλές στρατιωτικές τους κατακτήσεις, αυτοί μετέφεραν διάφορα είδη μήλων σε όλη την Αγγλία και σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Οι πρώτοι Αμερικανοί έποικοι έφεραν σπόρους μηλιάς και μηλιές μαζί τους από την Αγγλία.

Με πολλά πειράματα, γενιές ολόκληρες καλλιεργητών έχουν βελτιώσει την ποιότητα των μήλων με διασταυρώσεις. Αυτό, ωστόσο, δεν είναι γρήγορη διαδικασία. Για να παραχθεί μια νέα εμπορεύσιμη ποικιλία μήλων μπορεί να χρειαστούν ακόμη και 20 χρόνια. Αλλά σήμερα, χάρη στην επιμονή των καλλιεργητών, μπορούμε να διαλέξουμε ανάμεσα σε μια μεγάλη ποικιλία από χυμώδη και πολύχρωμα μήλα.

Συγκομιδή

Η εποχή των μήλων αρχίζει τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο στο Βόρειο Ημισφαίριο. Αλλά οι πρώτες ποικιλίες που ωριμάζουν, όπως η Τζέιμς Γκριβ ή η Διαφανής, δεν μπορούν να αποθηκευτούν για πολύ. Πρέπει να καταναλωθούν σύντομα, είτε ωμά είτε ψημένα. Ωστόσο, αυτά ανοίγουν την όρεξή μας για ό,τι πρόκειται να ακολουθήσει: Στάρκιν, Γκραβενστάιν, Φιρίκι, Τζόναθαν, Μπόσκουπ, Ρεντ Ντελίσιους, Γκόλντεν Ντελίσιους, Μπελφόρ, Γκράνι Σμιθ—για να αναφέρουμε μόνο λίγες από τις χιλιάδες ποικιλίες.

Η συγκομιδή των μήλων πρέπει να γίνει σε ξηρό καιρό. Πρέπει να κοπούν προσεκτικά ώστε να μην καταστραφούν τα βλαστάρια και τα φύλλα τους. Όταν τα μήλα έχουν ωριμάσει καλά, αρκεί να στρίψουμε ελαφρά τον καρπό για να αποκοπεί εύκολα από το κλαδί. Είναι σημαντικό να προσέχουμε να μην κοπεί ο μίσχος από το μήλο, επειδή αυτό θα το τραυμάτιζε, μειώνοντας τη διάρκεια ζωής του καρπού.

Οι όψιμες ποικιλίες πρέπει να μένουν στο δέντρο όσο το δυνατόν περισσότερο—αν το επιτρέπει ο καιρός. Αν εξαιτίας πρόωρου παγετού τα μήλα παγώσουν στο δέντρο, η συγκομιδή πρέπει να αναβληθεί ώσπου να ξεπαγώσουν. Τα μήλα αντέχουν σε θερμοκρασίες λίγων βαθμών υπό το μηδέν, ανάλογα με το πόσο έχουν ωριμάσει και την περιεκτικότητά τους σε σάκχαρα, αλλά αν παγώσουν και ξεπαγώσουν, δεν μπορούν να αποθηκευτούν. Πρέπει σύντομα να γίνουν χυμός, κομπόστα ή ξίδι· δεν μπορούν να αποξηρανθούν.

Αποθήκευση

Ένα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό των μήλων είναι ότι αναπνέουν. Απορροφούν οξυγόνο από τον αέρα και αποβάλλουν διοξείδιο του άνθρακα καθώς και νερό. Συνεπώς, όσο πιο θερμό είναι το περιβάλλον τόσο συντομότερα αφυδατώνονται και ζαρώνουν. Με την αναπνοή επίσης απορροφούν οσμές από το περιβάλλον τους. Γι’ αυτό είναι καλύτερα να τα αποθηκεύετε μόνα τους σε θερμοκρασία περίπου 5 βαθμών Κελσίου.

Η αποθήκευση μήλων σε ένα υπόγειο μαζί με πατάτες θα κάνει τα μήλα να χάσουν ένα μέρος από το φρέσκο άρωμά τους. Επιπλέον, οι διαφορετικές ποικιλίες πρέπει να φυλάσσονται χωριστά. Και το καλύτερο θα ήταν να είναι τα μήλα τυλιγμένα ένα ένα σε χαρτί. Αυτό επιβραδύνει την αφυδάτωση και μειώνει τον κίνδυνο της μόλυνσης από γειτονικά μήλα που έχουν σαπίσει.

Θρεπτική Αξία

Έχει λεχθεί ότι «ένα μήλο την ημέρα το γιατρό τον κάνει πέρα». Αν και δεν έχουν πάντοτε έτσι τα πράγματα, το μήλο έχει όντως καλή φήμη. Γιατί; Λόγω των ουσιών που περιέχει οι οποίες μπορούν να ωφελήσουν την υγεία μας.

Το κάθε μήλο είναι μια μικρή αποθήκη σπουδαίων θρεπτικών συστατικών. Όταν είναι ώριμο, περιέχει βιταμίνες Β₁, Β₂, Β₆, C και Ε. Επίσης παρέχει μια ποικιλία σακχάρων, όπως δεξτρόζη, φρουκτόζη και σουκρόζη. Ο συνδυασμός οξέων στο μήλο ευθύνεται για το άρωμα. Εκτός από αυτά, περιέχει αρκετά μεταλλικά στοιχεία, όπως ασβέστιο, μαγνήσιο, κάλιο και άλλα, καθώς και πηκτίνη και ίνες. Περίπου το 85 τοις εκατό του μήλου είναι νερό.

Μια άλλη ουσία που υπάρχει στο μήλο είναι το αιθυλένιο, το οποίο λειτουργεί ιδιαίτερα ως φυσικός ρυθμιστής της ανάπτυξης που συμβάλλει στην ωρίμανση του καρπού. Αυτή η αεριώδης ουσία μπορεί να χρησιμεύσει αν έχετε πράσινες ντομάτες ή σκληρά αβοκάντο. Βάλτε τα μέσα σε μια χαρτοσακούλα με λίγα ώριμα μήλα και θα ωριμάσουν γρηγορότερα.

Επειδή τα μήλα έχουν θρεπτική αξία, είναι σημαντικό να ξέρουμε πότε και πώς να τα τρώμε. Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να είναι ώριμα. Και είναι καλύτερα να μην τρώτε κρύα μήλα· αφήστε τα για λίγο σε θερμοκρασία δωματίου. Είναι επίσης σημαντικό να τα μασάτε καλά.

Είναι ενδιαφέρον πως τα μήλα έχουν ιδιότητες που λέγεται ότι είναι ωφέλιμες για τον καθαρισμό του πεπτικού συστήματος. Οι ίδιες ιδιότητες βοηθούν στη θεραπεία τόσο της δυσκοιλιότητας όσο και της διάρροιας.

Μια Προειδοποίηση

Τα μήλα, όπως και τα άλλα φρούτα, είναι ευάλωτα στη μούχλα. Γι’ αυτό, χρειάζεται προσοχή. Οι τοξίνες που δημιουργούνται μπορεί να προκαλέσουν δυσφορία και ναυτία. Συνεπώς, να κοιτάζετε αν υπάρχει μούχλα, και να κόβετε όχι μόνο το μουχλιασμένο κομμάτι αλλά και ένα τμήμα γύρω από τη σάπια περιοχή, επειδή η τοξίνη τείνει να εξαπλώνεται.

Εντούτοις, τα μήλα συμβάλλουν στην καλή σας υγεία. Έτσι αν θέλετε να ‘κάνετε πέρα το γιατρό’, προσπαθήστε να τρώτε ένα μήλο κάθε ημέρα!

[Υποσημείωση]

[Εικόνες στη σελίδα 24]

Η ολάνθιστη μηλιά είναι χάρμα οφθαλμών