Ματιές στον Κόσμο

«Ο Γηραιός Πληθυσμός της Κίνας»

«Με σταθερό ρυθμό αυξάνεται ο γηραιός πληθυσμός της Κίνας», αναφέρει το περιοδικό Η Κίνα Σήμερα (China Today). «Στο τέλος του 1994, η Κίνα είχε 116,97 εκατομμύρια ηλικιωμένους κατοίκους άνω των 60 ετών, αύξηση 14,16 τοις εκατό σε σύγκριση με το 1990». Οι άνθρωποι άνω των 60 αποτελούν τώρα σχεδόν το 10 τοις εκατό του πληθυσμού της χώρας, και ο γηραιός πληθυσμός αυξάνεται με σχεδόν τριπλάσιο ρυθμό από το συνολικό πληθυσμό. Ποιος φροντίζει αυτά τα άτομα; Ενώ οι ανάγκες πολλών καλύπτονται από το μισθό, τη σύνταξη καθώς και από την κοινωνική ασφάλιση και πρόνοια, το 57 και πλέον τοις εκατό των ηλικιωμένων κατοίκων της Κίνας συντηρούνται από τα παιδιά τους ή άλλους συγγενείς. «Εφόσον οι οικογενειακοί δεσμοί στην Κίνα είναι σχετικά σταθεροί, και η Κίνα έχει θαυμάσια παράδοση στην εκδήλωση σεβασμού και στη φροντίδα των ηλικιωμένων, οι περισσότεροι ηλικιωμένοι ζουν με τους συγγενείς τους, οι οποίοι τους φροντίζουν καλά», λέει το ίδιο περιοδικό. «Μόνο το 7 τοις εκατό των ηλικιωμένων της Κίνας ζουν μόνοι τους».

Εργασία Παιδιών—Αυξανόμενο Πρόβλημα

Σύμφωνα με μια πρόσφατη αναφορά της Διεθνούς Οργάνωσης Εργασίας, το 13 τοις εκατό των παιδιών του πλανήτη μας, ηλικίας 10 ως 14 ετών—περίπου 73 εκατομμύρια παιδιά—εξαναγκάζονται να εργάζονται. Η αναφορά πρόσθετε ότι αν υπήρχαν στατιστικά στοιχεία για παιδιά κάτω των δέκα ετών καθώς και για κορίτσια που εργάζονται ως εσωτερικές υπηρέτριες, το παιδικό εργατικό δυναμικό παγκόσμια πιθανώς θα ανερχόταν σε εκατοντάδες εκατομμύρια. Αν και αυτή η οργάνωση που εδρεύει στη Γενεύη προσπαθεί εδώ και 80 χρόνια να καταπολεμήσει την εργασία παιδιών, το πρόβλημα συνεχίζει να αυξάνεται και να επεκτείνεται, ιδιαίτερα στην Αφρική και στη Λατινική Αμερική. Μολονότι εκατομμύρια από αυτά τα παιδιά είναι καταδικασμένα να εργάζονται σαν δούλοι, κάτω από επικίνδυνες συνθήκες, έγινε ιδιαίτερη αναφορά στο πρόβλημα της πορνείας. Σε μερικές χώρες, «οι ενήλικοι θεωρούν ότι το να έχουν σεξουαλικές σχέσεις με παιδιά είναι ο καλύτερος τρόπος για να μη μολυνθούν [από τον ιό HIV]», λέει η αναφορά. Η παρισινή εφημερίδα Ιντερνάσιοναλ Χέραλντ Τρίμπιουν (International Herald Tribune) σημείωσε ότι η οργάνωση «επέρριψε την ευθύνη σε κυβερνητικούς παράγοντες οι οποίοι . . . αδιαφορούν για το πρόβλημα».

Κάλυψη των Αναγκών των Παιδιών

Η έκθεση του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά (UNICEF) με τίτλο Η Κατάσταση των Παιδιών του Κόσμου το 1995 (The State of the World’s Children 1995) λέει ότι είναι παράλογο να σκεφτόμαστε πως ο κόσμος δεν έχει τα μέσα για να καλύψει τις βασικές ανάγκες των παιδιών του. Για να αποδείξει τον ισχυρισμό της, η UNICEF δίνει τα ακόλουθα στοιχεία: Το υπολογιζόμενο επιπλέον κόστος για την κάλυψη της παγκόσμιας ανάγκης για επαρκή διατροφή και βασική υγειονομική περίθαλψη είναι 13 δισεκατομμύρια δολάρια το χρόνο· για στοιχειώδη εκπαίδευση, 6 δισεκατομμύρια δολάρια· για καθαρό νερό και εγκαταστάσεις υγιεινής, 9 δισεκατομμύρια δολάρια· για οικογενειακό προγραμματισμό, 6 δισεκατομμύρια δολάρια—συνολικά 34 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Συγκρίνετέ το αυτό, λένε, με τα ποσά που όπως υπολογίζεται δαπανούνται ήδη κάθε χρόνο στα ακόλουθα: γκολφ, 40 δισεκατομμύρια δολάρια· μπίρα και κρασί, 245 δισεκατομμύρια δολάρια· τσιγάρα, 400 δισεκατομμύρια δολάρια· στρατός, 800 δισεκατομμύρια δολάρια. Σίγουρα, λένε, όλα τα παιδιά του κόσμου θα μπορούσαν να απολαμβάνουν επαρκή φροντίδα αν υπήρχαν κατάλληλες προτεραιότητες.

«Νέος Πόλεμος του Οπίου»

Έτσι περιέγραψε η εφημερίδα Δε Τάιμς οφ Ίντια (The Times of India) τις εντατικές προσπάθειες των αμερικανικών καπνοβιομηχανιών για προώθηση των προϊόντων τους στην Ασία. Μολονότι κάθε χρόνο στην Ινδία και μόνο πεθαίνουν τουλάχιστον ένα εκατομμύριο άνθρωποι από ασθένειες που σχετίζονται με τον καπνό, η ινδική κυβέρνηση δεν έχει θεσπίσει ακόμα κάποια αντικαπνιστική νομοθεσία. Αυτό, σύμφωνα με το ίδιο ρεπορτάζ, οφείλεται στην ισχυρή επιρροή των καπνοβιομηχανιών, τόσο σε εθνικό όσο και σε διεθνές επίπεδο, καθώς επίσης και στους «ομοσπονδιακούς νόμους των Η.Π.Α. οι οποίοι απειλούν με την επιβολή εμπορικών κυρώσεων στα κράτη που δεν επιτρέπουν την πώληση αμερικανικών προϊόντων καπνού». Υπολογίζεται ότι το 99 τοις εκατό του πληθυσμού των αγροτικών περιοχών της Ινδίας δεν γνωρίζει τους κινδύνους που συνεπάγεται η χρήση καπνού. Τα μέσα ενημέρωσης συνήθως παρουσιάζουν τον καπνιστή ως άτομο με αυτοπεποίθηση, γοητευτικό και εξασφαλισμένο. Οι καπνοβιομηχανίες είναι χορηγοί σε μεγάλους αγώνες δημοφιλών αθλημάτων, όπως είναι το κρίκετ. Τα τσιγάρα αποτελούν επίσης σημαντική πηγή εσόδων για την κυβέρνηση, η οποία έχει επενδύσει σε τέσσερις καπνοβιομηχανίες.

Αποκηρύττουν την Πίστη στην Πύρινη Κόλαση

Μια έκθεση της Εκκλησίας της Αγγλίας απέρριψε την παραδοσιακή άποψη ότι η κόλαση είναι ένας πύρινος τόπος αιώνιων βασάνων. Σύμφωνα με την έκθεση της Επιτροπής Δογμάτων της εκκλησίας, «οι Χριστιανοί πρεσβεύουν αποκρουστικές θεολογικές απόψεις οι οποίες μετέτρεψαν τον Θεό σε σαδιστικό τέρας και δημιούργησαν οδυνηρά ψυχολογικά τραύματα σε πολλούς». Και πρόσθεσε: «Υπάρχουν πολλοί λόγοι για αυτή την αλλαγή, αλλά μεταξύ αυτών είναι η ηθική διαμαρτυρία τόσο εντός όσο και εκτός της Χριστιανικής πίστης ενάντια σε μια θρησκεία φόβου, καθώς και το έντονο αίσθημα ότι η εικόνα ενός Θεού που έχει καταδικάσει εκατομμύρια ανθρώπους σε αιώνια βάσανα ήταν πολύ διαφορετική από την αγάπη του Θεού που αποκαλύφτηκε μέσω του Χριστού». Ωστόσο, λένε ότι το κάθε άτομο θα αντιμετωπίσει μια ημέρα κρίσης και ότι εκείνοι που θα αποτύχουν στη δοκιμασία θα ριχτούν σε μια κατάσταση εκμηδένισης ή ανυπαρξίας. Η εφημερίδα Χέραλντ Τρίμπιουν (Herald Tribune) της Νέας Υόρκης δηλώνει: «Η έκθεση διευκρίνισε ότι δεν υπάρχει περίπτωση να σωθούν αυτόματα όλοι οι άνθρωποι από όλες τις θρησκείες».

Γορίλας-Ήρωας

Ένα αγόρι τριών χρονών έπεσε μέσα σε έναν περιφραγμένο χώρο με εφτά αφρικανικούς γορίλες στο Ζωολογικό Κήπο Μπρούκφιλντ, στα προάστια του Σικάγου, και το έσωσε ένας θηλυκός γορίλας. Το αγόρι, το οποίο είχε απομακρυνθεί από τη μητέρα του, σκαρφάλωσε στο φράχτη που είχε ύψος γύρω στο 1,5 μέτρο και έπεσε σε βάθος περίπου 6,5 μέτρα στο τσιμεντένιο πάτωμα του κλουβιού, χτυπώντας το κεφάλι. Ο οχτάχρονος θηλυκός γορίλας Μπίντι Τζούα—στη γλώσσα σουαχίλι σημαίνει «ηλιόλουστη κόρη»—πλησίασε και σήκωσε απαλά το τραυματισμένο παιδί. Ενώ το δικό της μωρό κρεμόταν ακόμα στην πλάτη της, η Μπίντι κράτησε το πληγωμένο σώμα του αγοριού στην αγκαλιά της και το μετέφερε στην είσοδο του κλουβιού, τοποθετώντας το προσεκτικά στο έδαφος από όπου μπόρεσαν να το πάρουν οι φύλακες. Η Μπίντι, που την είχε εγκαταλείψει η μητέρα της, «διδάχτηκε πώς να φέρεται ως μητέρα από τους φύλακες, οι οποίοι της έδιναν κούκλες για να τις προσέχει και να τις φροντίζει» πριν από τη γέννηση του μικρού της, αναφέρει η εφημερίδα Ντέιλι Νιουζ (Daily News) της Νέας Υόρκης. Από τότε προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες οι οποίοι την ανταμείβουν δίνοντάς της φρούτα. Το αγοράκι, το οποίο υπέστη μωλωπισμούς και γδαρσίματα, ανέρρωσε.

Διαλέξτε

«Μήπως το έτος σας άρχισε άσχημα;» ρωτούσε ένα άρθρο του περιοδικού Νέος Επιστήμονας (New Scientist). «Μην ανησυχείτε, υπάρχουν τουλάχιστον 14 ακόμα πρωτοχρονιές σε όλη τη γη για να διαλέξετε». Στην πραγματικότητα, μόνο οι χώρες που έχουν υιοθετήσει το Γρηγοριανό ημερολόγιο υπολογίζουν την 1η Ιανουαρίου ως την πρώτη μέρα του έτους. Ο Ιούλιος Καίσαρας ήταν εκείνος που αποφάσισε το 46 Π.Κ.Χ. ότι το ημερολογιακό έτος θα άρχιζε την 1η Ιανουαρίου, και αυτό διατηρήθηκε όταν ο Πάπας Γρηγόριος αναθεώρησε το ημερολόγιο το 1582. Καθώς διάφοροι πολιτισμοί ανέπτυσσαν τα δικά τους ημερολογιακά συστήματα, εμφανίστηκαν τουλάχιστον 26 διαφορετικές Πρωτοχρονιές. Από τα συστήματα που υπάρχουν μέχρι σήμερα, παλαιότερο είναι το κινεζικό. Για αυτούς, φέτος το Νέο Έτος αρχίζει στις 7 Φεβρουαρίου. Το Εβραϊκό Νέο Έτος αρχίζει στις 2 Οκτωβρίου. Το Μουσουλμανικό ημερολόγιο που είναι πλήρως σεληνιακό έχει επίσης τη δική του πρωτοχρονιά—8 Μαΐου.

Κάπνισμα και Θάνατοι της Κούνιας

Τα μωρά και οι έγκυες δεν πρέπει να εκτίθενται καθόλου στον καπνό του τσιγάρου, λένε Βρετανοί ερευνητές. Μια διετής μελέτη του Βασιλικού Νοσοκομείου Παίδων, στο Μπρίστολ, εξέτασε όλες τις περιπτώσεις του συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS), που είναι επίσης γνωστό ως θάνατος της κούνιας, σε τρεις περιοχές της Αγγλίας. Ρωτώντας τους γονείς 195 μωρών που πέθαναν και τους γονείς 780 μωρών που έζησαν, διαπίστωσαν ότι από τις μητέρες των οποίων τα μωρά πέθαναν το 62 τοις εκατό κάπνιζε, ενώ από τις μητέρες των οποίων τα μωρά έζησαν κάπνιζε το 25 τοις εκατό. «Η πρόσφατη έρευνα διευκρινίζει ότι οι πατέρες που καπνίζουν δημιουργούν επίσης πρόβλημα», λέει η Τζόις Επστάιν του Ιδρύματος για τη Μελέτη των Βρεφικών Θανάτων. «Αν μπορούσαμε να σταματήσουμε εντελώς το κάπνισμα στο περιβάλλον των μωρών, υπολογίζουμε ότι οι θάνατοι της κούνιας [περιπτώσεις του SIDS] θα μειώνονταν κατά 61%».

Το Αίμα Αποκαλύπτει το Μυστικό Του

Η αιμοσφαιρίνη εξετάζεται προσεκτικά επί 60 και πλέον χρόνια και λέγεται ότι ίσως είναι η πρωτεΐνη που έχει μελετηθεί περισσότερο στη βιολογία. Εδώ και καιρό είναι γνωστό ότι μεταφέρει οξυγόνο από τους πνεύμονες στους ιστούς και ότι γυρίζει πίσω διοξείδιο του άνθρακα και οξείδιο του αζώτου. Εντούτοις, οι γιατροί και οι επιστήμονες έμειναν έκπληκτοι από πρόσφατα ευρήματα τα οποία δείχνουν ότι παίζει και έναν ακόμα ρόλο—μεταφέρει ένα οξείδιο του αζώτου που έχει διαφορετική χημική σύνθεση, και ονομάζεται υπεροξείδιο του αζώτου, σε όλα τα μέρη του σώματος. Το υπεροξείδιο του αζώτου στην πραγματικότητα παίζει σημαντικό ρόλο για την υγεία και τη διατήρηση των κυττάρων και των ιστών ζωντανών, περιλαμβανομένης της διατήρησης της μνήμης και της μάθησης, της στύσης και της πίεσης του αίματος. Η αιμοσφαιρίνη, ρυθμίζοντας το ποσό του οξειδίου του αζώτου στο οποίο εκτίθενται τα αιμοφόρα αγγεία του σώματος, μπορεί να κάνει τα αιμοφόρα αγγεία να διασταλούν ή να συσταλούν. «Αυτό το εύρημα πιθανώς θα έχει σημαντική επίδραση στη θεραπεία της υπέρτασης και στη δημιουργία τεχνητού αίματος», αναφέρει η εφημερίδα Δε Νιου Γιορκ Τάιμς (The New York Times). Προς το παρόν, τα περισσότερα υποκατάστατα του αίματος τείνουν να αυξάνουν την πίεση του αίματος. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι δεν περιέχουν υπεροξείδιο του αζώτου, λένε οι ερευνητές.