Ματιές στον Κόσμο

Παπική Άφεση Αμαρτιών

Επ’ ευκαιρία της χιλιετίας, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β΄ ανακήρυξε το έτος 2000 Άγιο Έτος και πρόσφερε άφεση αμαρτιών σε όσους θα πάνε για προσκύνημα στη Ρώμη, αναφέρει η εφημερίδα Λ’Οσερβατόρε Ρομάνο. Οι Καθολικοί θεωρούν την άφεση έναν τρόπο με τον οποίο μπορούν να απαλλαχτούν από την τιμωρία για τις αμαρτίες. Η εφημερίδα του Βατικανού δηλώνει: «Κάθε καλό έργο που επιτελείται με θεϊκή χάρη είναι άξιο ανταμοιβής». Ωστόσο, το ίδιο έντυπο επισημαίνει ότι αυτή η τακτική εγείρει και κάποια ενδιαφέροντα ερωτήματα, όπως: «Αν η εξιλεωτική χάρη του Θεού είναι διαθέσιμη σε όλους, γιατί χρειάζεται να χορηγεί άφεση αμαρτιών η Εκκλησία;» και «Αν η Εκκλησία έχει τη δυνατότητα να χορηγεί πλήρη άφεση αμαρτιών, γιατί ασχολείται με τη χορήγηση μερικής άφεσης;»

Σιωπηλή Ασθένεια

Η οστεοπόρωση είναι μια σιωπηλή ασθένεια που «απειλεί 28 και πλέον εκατομμύρια Αμερικανούς και περίπου 1,4 εκατομμύρια Καναδούς», αναφέρει η εφημερίδα Τορόντο Σταρ. Προσβάλλει άντρες και γυναίκες, νέους και ηλικιωμένους, και «εμφανίζεται όταν τα γερασμένα κύτταρα των οστών αποσυντίθενται προτού προλάβουν να αντικατασταθούν από καινούριο οστό». Όσοι πάσχουν από αυτή την ασθένεια μπορεί να μην αντιληφθούν τα συμπτώματά της μέχρι να πάθουν κάποιο κάταγμα. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η υπερβολική δίαιτα που κάνουν όλο και περισσότεροι έφηβοι, καθώς και αθλούμενοι φοιτητές, «διαβρώνει το ίδιο το οστό το οποίο θα έπρεπε να σχηματίζεται για τις ανάγκες της ενηλικίωσης. Τα νεαρά άτομα που κάνουν δίαιτα συχνά παραλείπουν τροφές οι οποίες είναι απαραίτητες για την ενίσχυση του σκελετού τους». Σύμφωνα με το άρθρο, «περίπου το 90 τοις εκατό της ανώτατης οστικής μάζας συγκεντρώνεται μέχρι την ηλικία των 18 ετών· οι ενήλικοι έχουν τη μεγαλύτερη οστική μάζα στην ηλικία των 30». Για να επιτευχθεί η μέγιστη δυνατή πυκνότητα των οστών, το άρθρο συνιστά σε όλους να “παίρνουν αρκετή ποσότητα ασβεστίου και βιταμίνης D, να ασκούνται τακτικά και να αποφεύγουν το κάπνισμα και το πολύ ποτό”.

Ταραχοποιοί Επιβάτες Αεροπλάνων

«Τα ξεσπάσματα θυμού στο αεροπλάνο», η ανεξέλεγκτη συμπεριφορά των ατόμων που ταξιδεύουν με αεροπλάνο, «αυξήθηκαν κατά 400 τοις εκατό τα περασμένα πέντε χρόνια», λέει το περιοδικό Μπίζνες Τράβελερ Ιντερνάσιοναλ. Τι ευθύνεται για αυτή την κατακόρυφη άνοδο; Το άγχος είναι ένας βασικός παράγοντας. Οι καθυστερήσεις ή οι ματαιώσεις πτήσεων, ο συνωστισμός και ο φόβος για τις πτήσεις δημιουργούν ανησυχία η οποία, με τη σειρά της, μπορεί να οδηγήσει σε ξεσπάσματα θυμού. «Οι αεροπορικές εταιρίες παρουσιάζουν τα ταξίδια με το αεροπλάνο ως μια γρήγορη και ομαλή διαδικασία, αλλά δεν είναι έτσι τα πράγματα», λέει ο Στιούαρτ Χάουαρντ, της Ομοσπονδίας Εργαζομένων στις Διεθνείς Συγκοινωνίες. Ο εκπρόσωπος μιας μεγάλης αεροπορικής εταιρίας πιστεύει ότι η καθιέρωση πτήσεων στις οποίες απαγορεύεται το κάπνισμα είναι άλλος ένας παράγοντας που συντελεί σε αυτά τα ξεσπάσματα θυμού. Σύμφωνα με την έκθεση, σε μια αεροπορική εταιρία το 1997, «οι μισοί και πλέον επιβάτες που προκάλεσαν επεισόδια ήταν εκνευρισμένοι καπνιστές». Ένας ακόμη παράγοντας είναι η κατανάλωση αλκοόλ, τα αποτελέσματα της οποίας μπορούν να είναι χειρότερα σε μεγάλα υψόμετρα. Σύμφωνα με την έκθεση, πώς πρέπει να ενεργήσετε αν ένας συνεπιβάτης κάνει θόρυβο; «Μη φωνάξετε κάποιον από το πλήρωμα. Αντίθετα, σηκωθείτε από τη θέση σας και ενημερώστε τους με διακριτικό τρόπο για την κατάσταση». Επίσης προτείνει: «Προστατέψτε τον εαυτό σας από πιθανούς εκνευρισμούς παίρνοντας μαζί σας κάποιο ελαφρύ ανάγνωσμα ή ακούγοντας απαλή μουσική» από ένα φορητό στερεοφωνικό.

Ακριβότερες οι Ταφές

Όλο και περισσότεροι άνθρωποι καταφεύγουν στην αποτέφρωση για να περικόψουν τα έξοδα ταφής. Σύμφωνα με τον Εθνικό Σύλλογο Εργολάβων Κηδειών, μια παραδοσιακή κηδεία στις Ηνωμένες Πολιτείες στοίχιζε κατά μέσο όρο 4.600 δολάρια (περ. 1,4 εκατ. δρχ.) το 1996. Απεναντίας, «η αποτέφρωση στοιχίζει από 500 δολάρια [περ. 150.000 δρχ.] μέχρι 2.000 δολάρια [περ. 600.000 δρχ.]», λέει η εφημερίδα Σικάγκο Σαν-Τάιμς, «ανάλογα με το είδος του φέρετρου που θα επιλεχθεί για την ίδια την αποτέφρωση και την τεφροδόχο στην οποία θα τοποθετηθούν οι στάχτες». Επίσης, για την αποτέφρωση δεν απαιτείται χώρος στο νεκροταφείο ούτε επιτύμβια πλάκα, πράγματα που μπορούν να ανεβάσουν το κόστος μιας παραδοσιακής ταφής κατά 40 τοις εκατό ακόμη. Η εφημερίδα ανέφερε ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1997 η αποτέφρωση χρησιμοποιήθηκε στο 23, 6 τοις εκατό όλων των θανάτων, και ο αριθμός υπολογίζεται να φτάσει στο 42 τοις εκατό τα επόμενα δέκα χρόνια.

Απολιθώματα σε Κίνδυνο

Τοποθεσίες με απολιθώματα οι οποίες επέζησαν επί χιλιετίες απειλούνται τώρα από τις κλοπές, τους βανδαλισμούς και τους υπερενθουσιώδεις τουρίστες, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. «Μερικοί γεωλόγοι θέλουν να μεταφέρουν τα πολυτιμότερα απολιθώματα σε μουσεία ή να απαγορεύσουν την είσοδο επισκεπτών», λέει το περιοδικό. Άλλοι, όμως, τονίζουν ότι είναι δικαίωμα του κοινού να βλέπει αυτά τα απολιθώματα στο φυσικό τους περιβάλλον. Προσπαθώντας να λύσει το πρόβλημα, ο Διεθνής Παλαιοντολογικός Σύλλογος άρχισε να καταρτίζει έναν κατάλογο με τοποθεσίες που κινδυνεύουν σε όλο τον κόσμο. Αλλά μέχρι τώρα, μόνο 50 περίπου τοποθεσίες έχουν συμπεριληφθεί σε αυτόν.

Ανώδυνος Οδοντίατρος;

Πολλοί ασθενείς θα ήθελαν να δουν τον παραδοσιακό τροχό του οδοντίατρου να πέφτει σε αχρηστία. Σύμφωνα με το περιοδικό Ο Καταναλωτής, της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, αυτό μπορεί να συμβεί σύντομα σε κάποιο βαθμό. Η Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ενέκρινε πρόσφατα τη χρήση ερβίου: λέιζερ γρανάτη υττρίου-αργιλίου (YAG) για την οδοντική χειρουργική. Αντί να απομακρύνουν την τερηδόνα με ένα μικροσκοπικό τροχό, οι οδοντίατροι μπορούν τώρα να χρησιμοποιούν λέιζερ για να την απομακρύνουν, ουσιαστικά με το να εξατμίζουν τον οδοντικό ιστό που έχει προσβληθεί από αυτήν, λέει το περιοδικό. Το λέιζερ έχει αρκετά πλεονεκτήματα σε σύγκριση με τους συνηθισμένους τροχούς. Πρώτα από όλα, η θεραπεία με λέιζερ είναι συνήθως ανώδυνη. Έτσι, πολλοί ασθενείς δεν θα χρειάζονται πια αναισθησία ή αναισθητικές ενέσεις. Δεύτερον, εφόσον ο οδοντίατρος δεν θα είναι πια αναγκασμένος να περιμένει μέχρι να μουδιάσει το στόμα σας, η θεραπεία θα μπορεί να αρχίζει αμέσως. Επιπλέον, οι ενοχλητικές δονήσεις από τον τροχό μεγάλης ταχύτητας θα αποτελούν παρελθόν. Ωστόσο, ένα σημαντικό μειονέκτημα είναι ότι το λέιζερ δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε δόντια που έχουν ήδη σφραγίσματα.

Πυρηνικά Απόβλητα

Από τη δεκαετία του 1960, η παγκόσμια βιομηχανία πυρηνικής ενέργειας έχει παραγάγει περισσότερους από 200.000 μετρικούς τόνους χρησιμοποιημένων καυσίμων, αναφέρει το περιοδικό Νέος Επιστήμονας. Και κάθε χρόνο άλλοι 10.000 τόνοι προστίθενται σε αυτή την τεράστια ποσότητα. Πού πηγαίνουν αυτά τα θανατηφόρα απόβλητα; «Τα περισσότερα απλώς αποθηκεύονται στους χώρους όπου βρίσκονται οι αντιδραστήρες», αναφέρει το περιοδικό. Εντούτοις, αυτοί οι χώροι σχεδιάστηκαν με την προοπτική να φιλοξενήσουν τα ραδιενεργά απόβλητα μόνο για μερικές δεκαετίες. Κάποια στιγμή, λοιπόν, τα πυρηνικά απόβλητα θα χρειαστεί να μεταφερθούν σε μόνιμους χώρους διάθεσης. Αλλά το πρόβλημα είναι ότι καμιά χώρα δεν έχει κατασκευάσει με επιτυχία ασφαλείς υπόγειες αποθήκες για τα ραδιενεργά της κατάλοιπα. Ως αποτέλεσμα, «η πυρηνική βιομηχανία πιάστηκε στην παγίδα που έστησε η ίδια», λέει το περιοδικό.

Χειρονομούν για να Θυμηθούν τη Σωστή Λέξη

«Νέες έρευνες δείχνουν ότι οι χειρονομίες συχνά βοηθούν τους ανθρώπους να ανακαλούν λέξεις από τη μνήμη τους ενώ μιλάνε», αναφέρει το περιοδικό Νιούζγουικ. Ενώ οι περιγραφικές χειρονομίες χρησιμοποιούνται συνήθως για να αποδώσουν το μέγεθος ή το σχήμα ενός αντικειμένου, άλλες χειρονομίες, όπως «το να συνοδεύει κανείς τις προτάσεις του με ρυθμικές κινήσεις των χεριών, σαν να κόβει τον αέρα», εξυπηρετούν διαφορετικό σκοπό. Ο Ρόμπερτ Κράους, καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, λέει ότι αυτά τα είδη χειρονομιών «βοηθούν τους ανθρώπους να ανασύρουν από τη μνήμη τους ξεχασμένες λέξεις» ξεκλειδώνοντας αυτό που εκείνος ονομάζει «λεκτική μνήμη». Οι ερευνητές συγκρίνουν αυτή τη μνήμη με την κωδικοποίηση που λαβαίνει χώρα όταν μια συγκεκριμένη οσμή, γεύση ή ήχος συνδέεται με κάποιο γεγονός. Παραδείγματος χάρη, όπως η φευγαλέα ευωδιά ενός αρώματος μπορεί να ξυπνήσει μέσα σας αναμνήσεις της γιαγιάς σας, έτσι και οι χειρονομίες μπορούν με παρόμοιο τρόπο να επαναφέρουν κάποια λέξη, σύμφωνα με τον νευροεπιστήμονα Μπράιαν Μπάτεργουορθ.

Θάνατοι στην Εργασία

Σε όλο τον κόσμο, 3.000 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε μέρα σε εργατικά ατυχήματα, αναφέρει η γαλλική εφημερίδα Λε Μοντ. Σύμφωνα με το Διεθνές Γραφείο Εργασίας, περίπου 250 εκατομμύρια εργαζόμενοι τραυματίζονται σε ετήσια βάση, πράγμα που έχει ως αποτέλεσμα ένα εκατομμύριο και πλέον θανάτους. «Ο αριθμός των θανάτων από εργατικά ατυχήματα είναι μεγαλύτερος από το μέσο αριθμό θανάτων που σημειώνονται κάθε χρόνο από τα τροχαία ατυχήματα (990.000), τις ένοπλες συγκρούσεις (502.000), τα άλλα περιστατικά βίας (563.000) και το AIDS (312.000)», δηλώνει η εφημερίδα.

Επιδημία Καρκίνου του Στόματος

Στο Δελχί της Ινδίας τα κρούσματα καρκίνου του στόματος είναι τετραπλάσια από ό,τι στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας, αναφέρει η εφημερίδα Δε Ίντιαν Εξπρές. Αυτή την εποχή, το 18,1 τοις εκατό όλων των νέων καρκίνων μεταξύ του αντρικού πληθυσμού στο Δελχί είναι καρκίνοι του στόματος—ενώ το 1995 το ποσοστό ήταν 10 τοις εκατό. Οι κύριες αιτίες οι οποίες προκαλούν τον καρκίνο του στόματος είναι το μάσημα καπνού, τα μπίντι (ινδικά τσιγάρα) και το παν μασάλα (ένα μείγμα καπνού, κοπανισμένης καρύδας του βετέλ και άλλων συστατικών), που το τυλίγουν σε ένα φύλλο και το μασούν. Η εφημερίδα χαρακτήρισε επικίνδυνη την αυξανόμενη χρήση του παν μασάλα από ανυποψίαστα παιδιά του σχολείου. Ένας ειδικός προειδοποίησε ότι ολόκληρη η Ινδία οδεύει προς μια «επιδημία καρκίνου του στόματος».