Μέρος 2—Περιοδεύοντας τον Κόσμο με τον Αντιπρόεδρο

ΣΤΗΝ Καλκούττα των Ινδιών, κοντά στο στόμιο του ιερού Ποταμού Γάγγη, άρχισαν να καταστρώνωνται σχέδια ακριβώς μόλις έφθασε η είδησις ότι έρχεται ο αντιπρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά κατά τα τέλη του Δεκεμβρίου. Ελήφθη φροντίς για μια αίθουσα. Στην αρχή του μηνός διενεμήθησαν 2.000 προγράμματα στους ενδιαφερομένους ή περιέργους, ιδιαίτερα ενόσω οι εντόπιοι μάρτυρες του Ιεχωβά εκτελούσαν διαφημιστικό έργον στους δρόμους με πινακίδες, ειδικά στην κυρία λεωφόρο της πόλεως, γνωστή ως Τσαουριγκή. Πρόκειται για μια ευρεία οδό με μερικά καλά καταστήματα, ξενοδοχεία και γραφεία από τη μια πλευρά και με ένα «μαίηνταν», ένα μεγάλο πάρκο, διασχιζόμενο σταυροειδώς από καλούς δρόμους και διακοσμημένο με πολλά θελκτικά δένδρα, από την άλλη. Αυτό το πάρκο έχει δωδεκάδες μικρών αθλητικών και κοινωνικών συλλόγων. Κάθε βράδι επί δύο ώρες τριάντα έως τριάντα πέντε διαγγελείς της Βασιλείας έστεκαν με μεγάλες πινακίδες που ανέγραφαν το ερώτημα «Είναι Δυνατόν να Υπάρξη Σήμερα Παγκόσμια Ειρήνη;» Αυτό πραγματικά ήγειρε ενδιαφέρον, και πολλοί σταματούσαν για να ρωτήσουν περί τίνος πρόκειται. Τότε εξεδόθη το πρώτο διαφημιστικό πρόγραμμα, και διετέθησαν περιοδικά καθώς και το βιβλιάριο Βάσις για Πίστι σ’ Ένα Νέο Κόσμο, σε πολλές γλώσσες. Οι αδελφοί και αδελφές της Βεγγάλης το απήλαυσαν αυτό πλήρως. Παρετηρείτο ένα ενδιαφέρον των ανθρώπων ζωηρότερον από το σύνηθες· ήσαν ευμενώς διατεθειμένοι. Πολλά άτομα έδωσαν τα ονόματά τους για περαιτέρω συζητήσεις. Εν τω μεταξύ, αφωσιωμένοι αδελφοί ετοίμασαν λάβαρα και έκαμαν διευθετήσεις για την καφετήρια της συνελεύσεως και για άλλες υπηρεσίες. Διακόσιες διαφημιστικές πινακίδες ετοποθετήθησαν τώρα σε καταστήματα ή επεκολλήθησαν σε χαρτόνια και 5.000 προγράμματα διενεμήθησαν προτού λήξη κάθε διαφήμισις.

Συνεστήθη ένα ειδικό ταμείο για να βοηθηθούν οι οικονομικώς πτωχοί αδελφοί (μερικοί ποτέ δεν παρευρέθησαν σε συνέλευσι μαρτύρων του Ιεχωβά) και να ταξιδέψουν στην Καλκούττα. Έπρεπε να είχατε ακούσει τις εκφράσεις χαράς, την ευχαρίστησι που εξέφραζαν αυτοί, ευχαριστώντας τον Ιεχωβά με όλη τους την καρδιά για όλες αυτές τις εκδηλώσεις αγαθωσύνης. Δύο απόφοιτοι της Βιβλικής Σχολής της Σκοπιάς «Γαλαάδ», ο Τζωρτζ Σινγκ (πρώην Σικ) και η σύζυγός του, Γκραίης (γεννηθείσα Ζοζέφ), ήλθαν από απόστασι περίπου 600 μιλίων από την Καουνπόρ. Άλλοι εταξίδεψαν περίπου 300 μίλια για να φθάσουν στην πόλι της συνελεύσεως.

Καθόσον επλησίαζε ο καιρός της συνελεύσεως, η προσδοκία ηύξανε. Οι άνθρωποι έβλεπαν νυκτερινές μεγάλες πινακίδες να παρελαύνουν από τους κυριωτέρους δρόμους. Πολλοί εξεπλήσσοντο βλέποντας ανθρώπους κάθε είδους, Ευρωπαίους και Ινδούς, να κάνουν όλοι την ίδια διαφήμισι, να είναι όλοι πολύ ευτυχείς, όλοι με μειδίαμα. Οι άνθρωποι ήσαν περίεργοι και απηύθυναν ερωτήσεις, πράγμα που το θέλουν οι μάρτυρες του Ιεχωβά. Οι ειλικρινείς ερωτήσεις χρειάζονται καλή Γραφική απάντησι, και συχνά παρετηρείτο μια ομάς γύρω από τους Ινδούς αδελφούς και αδελφές, που προήσπιζαν με ικανότητα την αλήθεια και έλεγαν διαφωτιστικά γεγονότα για να υποβοηθήσουν πολλούς. Ένας νεαρός Ινδουιστής, με τον οποίον είχε γίνει επαφή το βράδι του Σαββάτου, ήλθε στη συμμελέτη του περιοδικού Σκοπιά την Κυριακή βράδι και άρχισε μια ατομική Γραφική συμμελέτη την επόμενη Τετάρτη. Μεταξύ εκείνων με τους οποίους έγινε επαφή ήσαν Βεγγαλινοί, Ινδουισταί, Ταμίλιοι, Καναρέζοι, Μαλαίοι, Γκουζαράτι, και άτομα που μιλούσαν την Ασσαμική γλώσσα. Πώς αυτοί οι άνθρωποι τελικά θα απαντούσαν; Απορούσαμε.

Έφθασε η Πέμπτη, 27 Δεκεμβρίου, και μια ευτυχής ομάς πήγε στο αεροδρόμιο Νταμ Νταμ για να συναντήση τον αντιπρόεδρο που ήρχετο από το Δελχί. Το αεροπλάνο ήλθε νωρίς, και κανείς δεν ήταν ακόμη στο αεροδρόμιο για να τον συναντήση. Η απόφοιτος της σχολής Γαλαάδ Γκραίης Σινγκ ήταν η πρώτη που τον προσέβλεψε με κάποια αναγνώρισι. Άλλοι που ήλθαν αργότερα βρήκαν τον Φρεντ Γ. Φραντς να είναι ήδη εκεί, συνομιλώντας με Ινδούς αδελφούς και αδελφές που είχαν έλθει νωρίτερα. Μια ομάς είκοσι πέντε περίπου ατόμων τον υπεδέχθη τελικά στην πόλι. Ο καιρός ήταν θερμός, για τη χειμερινή εποχή εκεί, αλλ’ ήταν ευχάριστος. Με την πρέπουσα τάξι, ο αντιπρόεδρος ετακτοποιήθη σ’ ένα ξενοδοχείο στη Τσαουριγκή, και επακολούθησε γεύμα στον ιεραποστολικό οίκο της Οδού Ρίπον. Η ευχάριστη ώρα που περάσαμε μαζί εκεί παρέσχε την ευκαιρία να συζητηθούν μερικά ενδιαφέροντα πράγματα. Ενδιαφέρει να λεχθή ότι ένας χονδρός ρόλος από αντίτυπα ενός τεύχους της Σκοπιάς μόλις έφθασε εκεί από το Μπρούκλυν, καθυστερημένος λόγω της κρίσεως της Διώρυγος του Σουέζ. Συνέβη λοιπόν ώστε για πρώτη φορά να ματαιωθή ένα καθωρισμένο μάθημα συμμελέτης στο περιοδικό αυτό, λόγω μη εγκαίρου αφίξεώς του για τη μελέτη της εσπέρας της Κυριακής από την εκκλησία Καλκούττας.

Ο διαθέσιμος χρόνος μας, ως την ώρα που θα εγίνετο μια ειδικά διευθετημένη εσπερινή συνάθροισις, επέτρεψε να γίνη επίσκεψις σε αξιοθέατα σημεία, κατά μήκος της Τσαουριγκή, και προς τα κάτω δια μιας πύλης ναού έγινε επίσκεψις σ’ ένα δρομίσκο κατά μήκος ενός τελματώδους ρέματος, και κατόπιν σ’ ένα ζοφερό αποκρουστικό, γεμάτο ζητιάνους ναό της αγρίας, τετραόφθαλμης θεάς Κάλι. Στην αρχή ησθάνετο κανείς μια συστολή σε μερικά από τα θεάματα αυτά. Στο ξενοδοχείο, όταν επεστρέψαμε, επακολούθησε μια συζήτησις με τον υπηρέτη της εκκλησίας Καλκούττας, Ζάβιτς, και τον υπηρέτη περιοχής Κόττεριλ, οι οποίοι είναι και οι δύο ιεραπόστολοι, απόφοιτοι της σχολής Γαλαάδ, και εξητάσθησαν μερικά από τα προβλήματα που έπρεπε να τύχουν φροντίδος επειγόντως. Στις 7.30΄ μ.μ. η Αίθουσα Βασιλείας ήταν υπερπλήρης, οπότε μπήκε ο τελευταίος αδελφός από το έργον προπαρασκευής του τόπου συνελεύσεως στον Οίκον Καλλιτεχνίας. Όλοι εζούσαν τις πείρες—όπως άκουαν να τις αφηγήται ο αντιπρόεδρος—για τους αδελφούς που αυτός είχε συναντήσει στην πορεία του ταξιδίου του έως εκεί, αδελφούς αποκλειστικής αφοσιώσεως στον Θεό, πιστούς κάτω από τη δοκιμασία που τίθεται τώρα. Εγέλασαν με το γεγονός ότι εκάθησε κατόπιν προσκλήσεως στον χρυσό θρόνο του πάπα μέσα σε μια μεγάλη αίθουσα ακροατηρίου πάνω από την κυρία είσοδο της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου, και ότι του ελέχθη αμέσως κατόπιν ότι αυτό ήταν παρά τον νόμον! Μια αμφίβολη τιμή! Εξετίμησαν οι αδελφοί την αγάπη και τους χαιρετισμούς που διεβιβάσθησαν απ’ όλους τους αδελφούς στην πορεία του ταξιδίου. Έτσι μια ευτυχής, απρογραμμάτιστη προσυνελευσιακή συνάθροισις τούς έκαμε όλους περιχαρείς και έτοιμους για το προσεχές πρόγραμμα.

Η διήμερη συνέλευσις άρχισε την Παρασκευή, 28 Δεκεμβρίου, στις 9 π.μ., στο ευχάριστο μικρό θέατρο που ήταν γνωστό ως Καλλιτεχνικός Οίκος, στην Παρκ Στρητ. Το πρόγραμμα ακολούθησε στενά τη γραμμή του προγράμματος της συνελεύσεως Βομβάης. Μολονότι εδώ ήσαν μόνο δύο ημέρες συνελεύσεως, μια επιμελής διευθέτησις του προγράμματος προσεπόρισε την ωφέλεια των θεμάτων της μεγαλυτέρας συντροφικής συνελεύσεως της Βομβάης, όπου η Εταιρία Σκοπιά έχει τα γραφεία του τμήματός της των Ινδιών. Έτσι κατέστη δυνατόν να γίνη υπηρεσία αγρού τουλάχιστον ένα πρωινό. Στις 11.30΄ π.μ. το πρόγραμμα για τους Βεγγαλοφώνους αδελφούς, από τους οποίους παρευρίσκοντο εξήντα εννέα, είχε κύρια θέματα από το Αγγλικό πρόγραμμα, που τα εχειρίσθησαν Βεγγαλινοί αδελφοί· κατόπιν ο Αδελφός Φραντς τους ωμίλησε μέσω ενός διερμηνέως. Ωμίλησε για την επικείμενη πώλησι του Ραδιοσταθμού της Εταιρίας WBBR, που βρίσκεται στο Στάτεν Άιλαντ της Νέας Υόρκης· ενεθάρρυνε όλους να χρησιμοποιήσουν τα έντυπα που είχαν στη Βεγγαλική γλώσσα ως την προμήθεια του Ιεχωβά, αν και αυτά δεν ήσαν ακόμη πολύ ποικίλα. Επίσης, να μη δίνουν προσοχή σ’ εκείνους που ομιλούν εναντίον της οργανώσεως του Ιεχωβά και των θεοκρατικών της τρόπων κηρύγματος. Να κηρύττωμε, χρησιμοποιώντας συγχρόνως όλη την προμήθεια του Ιεχωβά. Αν δεν έχωμε έντυπα στη γλώσσα μας, μπορούμε πάντοτε να ομιλούμε, μπορούμε να κηρύττωμε. Επίσης, έγινε και επίκλησις ν’ αναλάβουν περισσότεροι το έργον του σκαπανέως στη διακήρυξι της Βασιλείας. Προσφάτως τέσσερες Βεγγαλινοί αδελφοί άρχισαν έργον σκαπανέως, ο ένας απ’ αυτούς ως σκαπανεύς διακοπών. Ο Αδελφός Φραντς εχάρη που είχαν έλθει οι Βεγγαλινοί αδελφοί στη συνέλευσι κι έφθασαν, με την ευρύτερη έννοια, να είναι όλοι ένα μαζί μας, μιλώντας όλοι τη μία «καθαρή γλώσσα» της αληθείας περί της Βασιλείας, όλοι κάτω από τον ένα μας Δίκαιον Ποιμένα και κάτω από τον ένα μας Θεό.

Αφού εψάλησαν ύμνοι από τις 2.45΄ μ.μ. και πέρα, έγινε η προσφώνησις της υποδοχής από τον υπηρέτη περιοχής προς τους 106 συγκεντρωμένους. Ετονίσθη το να ζούμε και να συμβαδίζουμε με την κοινωνία του Νέου Κόσμου και ν’ αναγνωρίζωμε τη θεοκρατική οργάνωσι για ν’ αποκτήσωμε ζωή. Επακολούθησε ένα ευχάριστο διάλειμμα, στη διάρκεια του οποίου ελειτούργησε μια εξαίρετη καφετήρια, και προσεφέρθησαν Ινδικά και άλλα φαγητά για όλες τις προτιμήσεις. Στις εσπερινές συνεδριάσεις εξετιμήθη από τους 121 συνέδρους η παρουσίασις του υποδείγματος λειτουργίας σχολής θεοκρατικής διακονίας, μερικοί δε από τους παρόντας δεν είχαν ιδεί μια μεγάλη ωργανωμένη συνάθροισι. Κατόπιν ο αντιπρόεδρος συνεζήτησε με αυτούς περί της ορατής οργανώσεως του Ιεχωβά. Το ζήτημα μπορεί να παρουσιάσθηκε με απλότητα, αλλ’ ήταν πλήρες νοήματος, το οποίον αντελήφθησαν οι Ινδοί αδελφοί. Μ’ αυτή την ευκαιρία οι αδελφοί εχάρησαν που είδαν για πρώτη φορά το μόλις τότε εκδοθέν Βιβλίον του Έτους 1957 των Μαρτύρων του Ιεχωβά καθώς και το ημερολόγιο 1957 με το χτυπητό του σχέδιο.

Στις Ινδίες υπάρχουν πολλοί αδελφοί που ενασχολούνται ολοχρόνια στη διακήρυξι της Βασιλείας, το δε Σάββατο πρωί στη συνέλευσι εξαίρετες ομιλίες ενεθάρρυναν όλους να βγουν στην ολοχρόνια υπηρεσία, και να είναι σε δράσι για ν’ αποκτήσουν αιώνια ζωή και να τηρούμε τη θέσι μας μέσα στη διάταξι του Ιεχωβά. Ένας Νεπαλόφωνος αδελφός ανήγγειλε την έναρξι της συνεδριάσεως. Η ομιλία του αντιπροέδρου, που επακολούθησε, αφιερώθη στο εδάφιον του έτους 1957: «Από ημέρας εις ημέραν κηρύττετε τα αγαθά νέα της σωτηρίας αυτού,» ενενήντα οκτώ δε άτομα απήλαυσαν αυτή την ενθάρρυνσι να σπεύσουν να εξαγγείλουν τ’ αγαθά νέα ενός άλλου είδους, νέα περί της βασιλείας του Θεού, που δεν είναι πια μια απλή υπόσχεσις αλλ’ είναι βασιλεία ήδη εγκαθιδρυμένη στον ουρανό από το έτος 1914. Κατόπιν έγινε ομιλία περί βαπτίσματος, Αγγλιστί και Βεγγαλιστί, και παρουσιάσθησαν δέκα υποψήφιοι για βάπτισμα, τρεις Βεγγαλινοί, τρεις Ινδοστανοί, ένας Μπιχαρινός και τρεις Αγγλο-Ινδοί. Το βάπτισμά των έγινε μέσα σε μια λίμνη ενός μακρινού αλσυλίου. Έγινε επίσης και μια άλλη αποκλειστικά Βεγγαλινή συνεδρίασις για περαιτέρω εποικοδόμησι των Ινδών αδελφών μας που μόνον αυτή τη γλώσσα γνωρίζουν. Το απόγευμα εξητάσθη πλήρως από το βήμα η ανάγκη υπηρετών στις εκκλησίες των μαρτύρων του Ιεχωβά για ν’ αναλάβουν την ηγεσία στη λατρεία του Ιεχωβά και στην ενεργό υπηρεσία του, έγινε δε και ημίωρος περίληψις της καθωρισμένης για κείνη την ημέρα μελέτης Σκοπιάς, η δε λήψις του αναγκαίου τεύχους της Σκοπιάς δυο μόνο μέρες πριν ωφείλετο στην κρίσι της Διώρυγος του Σουέζ.

Μετά το τσάι στις 6.30΄ μ.μ. οι σύνεδροι ήσαν πολύ ευτυχείς όταν ο Οίκος Καλλιτεχνίας εγέμισε από το μεγαλύτερο ως τότε πλήθος για την Καλκούττα, και 261 άτομα άκουσαν πολύ προσεκτικά την εντατικά διαφημισμένη δημόσια ομιλία «Η Ειρήνη του Νέου Κόσμου στην Εποχή μας—Γιατί;» Πολλοί Ινδουισταί και άλλοι μη Χριστιανοί πραγματικά απήλαυσαν την ομιλία, που ήταν πολύ διδακτική όσο και απλή. «Είναι Χριστιανικό κήρυγμα αυτό; Τότε είναι κάτι αξιόλογο· δεν είναι;» εφάνησαν να σκέπτωνται, και 135 άτομα παρέμειναν για ν’ ακούσουν τις τελικές παρατηρήσεις του αντιπροέδρου καθώς αυτός υπεδείκνυε την ανάγκη τού να μένωμε στην κοινωνία του Νέου Κόσμου με καθαρότητα, υπακοή και πιστότητα. Έτσι πρέπει να υπάρχη παραγωγή αυξήσεως, μια καλή καρποφορία ως αποτέλεσμα της λειτουργίας του πνεύματος του Θεού μέσα μας. Αν δεν είμεθα πιστοί ως το τέλος, θα αποτύχωμε να κερδίσωμε το βραβείο, μετά από πλήρη δοκιμασία.

Όλοι οι σύνεδροι, πνευματικά αναζωογονημένοι και ενισχυμένοι, ευχαρίστησαν τον Ιεχωβά με την καρδιά τους για τη χαρωπή αυτή διήμερη συνέλευσι. Εκείνο το Σαββατόβραδο ο αντιπρόεδρος απήλαυσε τη συντροφιά και των πέντε ιεραποστόλων αποφοίτων της σχολής Γαλαάδ σε γεύμα που παρετέθη στο ξενοδοχείο. Την Κυριακή πρωί, από εκτίμησι και από σεβασμό προς την Εταιρία, την οποίαν εκπροσωπούσε ο αντιπρόεδρος, σαράντα εννέα αδελφοί ήλθαν να ιδούν τον Αδελφό Φραντς που αναχωρούσε αεροπορικώς για τη Ρανγκούν της Βιρμανίας.

ΡΑΝΓΚΟΥΝ, ΒΙΡΜΑΝΙΑ

Τη μεσημβρινή ώρα της Κυριακής, 30 Δεκεμβρίου, το αεροπλάνο της Ενώσεως Βιρμανικών Αεροσυγκοινωνιών κατηύθυνε την πτήσι του νοτιοανατολικά, περνώντας επί πολλά λεπτά της ώρας πάνω από μια σειρά ευρέων, ελικοειδών υδατίνων οδών, από τα στόμια του Ποταμού Γάγγη. Στη διάρκεια του «σερβιρίσματος» ενός κυτίου που περιείχε το γεύμα, παρείχετο η δήλωσις του τροφοδότου, «Είναι γεύμα κρέατος», το γεγονός δε τούτο ετόνιζε ότι υπήρχαν μέσα στο αεροπλάνο και χορτοφάγοι Βουδδισταί καλόγηροι με τις βαθυκίτρινες εσθήτες των. Το αεροπλάνο μας βγήκε σε λίγο πάνω από τον όρμο της Βεγγάλης, επέταξε κατά μήκος της ακτής για λίγη ώρα, έστρεψε προς την ενδοχώρα και προσεγειώθη στην παραλιακή πόλι Ακυάμπ της Βιρμανίας. Σε λίγο πάλι ανυψωθήκαμε και στις 5 μ.μ., τοπική ώρα, αποβιβασθήκαμε στο αεροδρόμιο της Ρανγκούν. Ζηλωταί αδελφοί είχαν ναυλώσει ένα λεωφορείο, και τριάντα περίπου—Βιρμανοί, Καρένσιοι, Ταμιλιάνοι, και Γαλααδίται ιεραπόστολοι—ήσαν εκεί για να συναντήσουν τον ερχόμενο αντιπρόεδρο της Εταιρίας. Τον παρέλαβαν μέσα στο λεωφορείο, και καθώς ωδεύαμε προς την πρωτεύουσα, εξεφράζαμε τη χαρά μας που ήμεθα μαζί ψάλλοντας ύμνους της Βασιλείας. Όταν εφθάσαμε στην Αίθουσα της Βασιλείας, μόλις ετελείωνε η μελέτη Σκοπιάς της Κυριακής. Γρήγορα ο αντιπρόεδρος ενεγράφη στο εσπερινό πρόγραμμα για να δώση μια αφήγησι του ταξιδιού του επί μια ώρα και πλέον. Η πενθήμερη συνέλευσις της Ρανγκούν επρόκειτο ν’ αρχίση μετά τρεις μέρες, αλλά τώρα οι πενήντα πέντε παρόντες στην Αίθουσα Βασιλείας ησθάνοντο σαν να είχε ήδη αρχίσει. Στη διάρκεια της οκταήμερης παραμονής του στη Βιρμανία, ο Αδελφός Φραντς είχε την ευχαρίστησι να εγκατασταθή στον ιεραποστολικό οίκο με τους πέντε αποφοίτους της σχολής Γαλαάδ, όπου στεγάζονται και τα γραφεία του τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά. Από τότε εδαπανήθη χρονικό διάστημα πολλών ημερών για τον έλεγχο των εγκαταστάσεων του τμήματος. Ήλθε το μεσονύκτιο της Δευτέρας, 31 Δεκεμβρίου, και αντήχησαν δώδεκα καμπανοκρουσίες, ακολουθούμενες από την αλυσιδωτή αντίδρασι κροτίδων, την αντήχησι σειρήνων των αυτοκινήτων, τα σφυρίγματα των σφυριχτρών των πλοίων του λιμένος, και το γαύγισμα γειτονικών σκύλων, όλα δε αυτά για λίγα λεπτά. Εωρτάζετο το ημερολογιακό Νέο Έτος 1957 ακόμη και στη Βουδδιστική Βιρμανία.

Η συνέλευσις της Ρανγκούν ήταν αξιοσημείωτη κατά διαφόρους τρόπους. Πρώτον ότι ήταν μακρότερη από τις συνήθεις. Επίσης, προσήλθαν να την παρακολουθήσουν απεσταλμένοι από ασυνήθως ευρεία περιφέρεια. Υπήρχαν αδελφοί, οι οποίοι είχαν υπερνικήσει μεγάλες δυσκολίες για να παρευρεθούν. Ολόκληρες οικογένειες είχαν ταξιδέψει εκατοντάδες μίλια σιδηροδρομικώς με βαριά ξύλινα καθίσματα, μη γνωρίζοντας ότι, αν η αμαξοστοιχία καθυστερούσε επί ώρες ή μέρες, οι λησταί μπορεί ν’ ανετίναζαν γέφυρες και να ελήστευαν επιβάτας· αλλ’ ήσαν εκεί, και έχαιραν γι’ αυτό. Μια αδελφή που ήταν επίτοκος στις μέρες της συνελεύσεως, ήλθε εγκαίρως στη Ρανγκούν, εγέννησε και σε λίγες μέρες παρευρίσκετο στις ομιλίες της συνελεύσεως με το βρέφος στην αγκάλη της.

Ακόμη και στη διαφήμισι της δημοσίας διαλέξεως της συνελεύσεως υπήρχε κάτι το ασύνηθες: Όλη η εκτύπωσις των προγραμμάτων και των επιγραφών για τη δημοσία διάλεξι στη Βιρμανική και στην Αγγλική γλώσσα έγινε από ένα Γαλααδίτην με το μικρό του χειροκίνητο πιεστήριο, το πλείστον από στοιχεία τα οποία αυτός είχε σχεδιάσει και κατασκευάσει. Αυτός επίσης έβαψε τη χτυπητή σημαιοειδή επιγραφή των 16 επί 4 ιντσών με κόκκινο και μαύρο χρώμα επάνω σε λευκόχρωμο πλαστικό φύλλο, που απλώθηκε πάνω από την πύλη εισόδου του χώρου της συνελεύσεως, της Αιθούσης Βασιλείας στον δεύτερο όροφο. Λίγο πριν από τη συνέλευσι η πόλις είχε κατακλυσθή απ’ αυτά τα προγράμματα, τα καταστήματα παρουσίασαν διαφημιστικά έντυπα στις βιτρίνες των, οι δε αδελφοί έκαναν καθημερινές πορείες με πινακίδες.

Το θέμα της συνελεύσεως βρίσκεται στην επιστολή 1 Τιμόθεον 6:18: ‘Να αγαθοεργώμεν, να πλουτώμεν εις έργα καλά.’ Την πρώτη μέρα, Τετάρτη, ο υπηρέτης του τμήματος, Ρ. Γ. Κιρκ, είπε στο ακροατήριο πώς να γίνουν αρκετά ικανοί να υπηρετούν έτσι τον Ιεχωβά. Κάθε μέρα της συνελεύσεως άλλοι ομιληταί έδωσαν κατάλληλες συμβουλές για την ορθή ενέργεια που απαιτείται για ν’ αποκτήσωμε τη Θεία επιδοκιμασία και να προαγάγωμε τα πνευματικά συμφέροντα της βασιλείας του Θεού δια Χριστού.

Συνολικά, ο αντιπρόεδρος της Εταιρίας έδωσε επτά ομιλίες, εκτός απ’ εκείνην που έδωσε το βράδι της αφίξεώς του. Προτού επιδείξη Το Βιβλίον του Έτους 1957 και το ημερολόγιο εν μέσω ζωηρών χειροκροτημάτων (που συχνά διέκριναν όλες τις ομιλίες του στη Ρανγκούν), ο Αδελφός Φραντς εσημείωσε την παγκόσμια μέση αύξησι σε αριθμό διαγγελέων της Βασιλείας το έτος 1956 και ότι εφέτος οι ευαγγελιζόμενοι στη Βιρμανία ελαφρώς υπερέβησαν τον μέσον αυτόν όρον, αν και δεν έφθασαν τα δικά τους περασμένα αποκορυφώματα. Μερικοί από τους συνέδρους που ήσαν συγκεντρωμένοι εκεί τον ερώτησαν για ανώτερη εκπαίδευσι. Προς όφελός των και προς όφελος όλων, είπε ότι, ενώ η κολλεγιακή εκπαίδευσις και τα σχετικά της προσόντα κάνουν έναν να είναι περιζήτητος για εργασίες με ανωτέρους μισθούς σ’ αυτόν τον κόσμο, μια τέτοια εκπαίδευσις μπορεί ν’ αποτελέση σοβαρό μειονέκτημα σ’ εκείνους που επιζητούν ζωή στα χέρια του Θεού. Όχι το χρήμα, αλλ’ η εύνοια του Θεού προς τους δικαίους θα τους απελευθερώση στον Αρμαγεδδώνα. Καλύτερο, λοιπόν, είναι να υπηρετούμε τον Ιεχωβά τώρα πριν από τη μάχη αυτή και να λάβωμε γνώσιν ευσεβείας τώρα στον κρίσιμο αυτόν καιρό παρά να εμποδιζώμεθα αναζητώντας κοσμική ανώτερη εκπαίδευσι σε πανεπιστήμια, υλιστικώς. Μετά την ομιλία αυτή, οι 113 σύνεδροι ενέκριναν ομοφώνως, στη Βιρμανική και στην Αγγλική γλώσσα, το ειδικό ψήφισμα διαμαρτυρίας προς τους Κομμουνιστάς ηγέτας της υλιστικής Σοβιετικής Ρωσίας για την απ’ αυτούς κακομεταχείρισι των μαρτύρων του Ιεχωβά σ’ εκείνη την αυτοκρατορία. Αντίγραφα του ψηφίσματος αυτού παρεδόθησαν στις εφημερίδες της Ρανγκούν.

Η καφετήρια της συνελεύσεως έγινε στον δεύτερο όροφο απέναντι του διαδρόμου της Αιθούσης Βασιλείας. Ήταν πραγματικά μέσα σε μια σχολική αίθουσα. Αυτοί στους οποίους ανήκε η σχολή, αν και ήσαν Ρωμαιοκαθολικοί, παρεχώρησαν στους μάρτυρας του Ιεχωβά την ελευθέρα χρήσι της σχολικής των αιθούσης στη διάρκεια της συνελεύσεως, οπότε ήταν και χρόνος σχολικών διακοπών, και εκεί προσεφέροντο γεύματα από το μαγειρείο στα τραπέζια των σπουδαστών της σχολής, η δε κουζίνα ήταν εύγευστη Βιρμανική. Μερικοί σύνεδροι, οι οποίοι θα είχαν να διανύσουν αποστάσεις τη νύχτα, εκοιμώντο στην αίθουσα της σχολής. Άλλοι που είχαν έλθει για την παρακολούθησι της συνελεύσεως κατέλυαν σε σπίτια των εντοπίων αδελφών.

Στην ομιλία του βαπτίσματος που έγινε το Σάββατο πρωί, οι ένδεκα υποψήφιοι που ωμολόγησαν δημοσία ότι έκαμαν την αφιέρωσί των στον Ιεχωβά Θεό δια του Ιησού Χριστού περιελάμβαναν τέσσερες φυλετικές ομάδες. Έξη ήσαν Ταμίλιοι από τις Νότιες Ινδίες, ένας ήταν Γκούρκα από το Νεπάλ των Ιμαλαΐων Ορέων, ένας ήταν Αγγλο-Ινδός και τρεις ήσαν Καρένσιοι από τη Βιρμανία. Εκτός απ’ αυτές τις φυλές, και σ’ αυτή αλλά και σε άλλες συνεδριάσεις υπήρχαν μέσα στο ακροατήριο Λουσαίοι από τα όρη Ασάμ, Τσίνοι από τις δυτικές Βιρμανικές οροσειρές, Γκοάνοι από τις Πορτογαλικές Ινδίες, Κινέζοι απ’ τη Βιρμανία, τη Μαλαισία και αυτή την Κίνα, και Καυκάσιοι από τη Νέα Ζηλανδία, την Αγγλία, τον Καναδά και την Αμερική. Η μεγαλύτερη ενιαία ομάδα ήταν οι Καρένσιοι, που αποτελούν περίπου το 40 τοις εκατό των διαγγελέων της Βασιλείας στη Βιρμανία και οι οποίοι είχαν στην αρχή ένα καθ’ ομολογίαν Χριστιανικό παρελθόν. Περίπου 75 τοις εκατό των ακροατών καταλάβαιναν τη Βιρμανική πολύ καλά, κι ένα ποσοστό διαφόρων από 75 τοις εκατό καταλάβαιναν την Αγγλική.

Ο νεώτερος υποψήφιος για το βάπτισμα ήταν ένα δωδεκαετές αγόρι, του οποίου η μάμμη και η μητέρα, όπως και του αρχαίου Τιμοθέου, υπηρετούσαν επίσης πιστά τον Ιεχωβά Θεό. Ο γηραιότερος υποψήφιος, ηλικίας εβδομήντα επτά ετών, ήταν ένας χειροτονημένος κληρικός της Βαπτιστικής Εκκλησίας επί είκοσι έτη και πλέον. Το βάπτισμα έγινε σε κάποια απόστασι μέσα στις Βασιλικές Λίμνες, ενώ οι μάρτυρες του βαπτίσματος έψαλλαν ύμνους της Βασιλείας. Μακριά προς τα δεξιά, υψωμένη πάνω από τις δενδροκορφές, η μεγαλύτερη παγόδα του κόσμου έλαμπε στο χρυσό της περίβλημα από το ηλιόφως· ήταν η παγόδα Σουέ Δαγών ύψους 310 ποδών από την κύριά της βάσι, και αποτελεί τα κέντρον του παγκοσμίου Βουδδισμού.

Οι Ινδές και οι Γκούρκα αδελφές φορούσαν κομψές γκελεμπίες. Μια Λουσαία αδελφή ειδική σκαπανεύς φορούσε την εθνική της ενδυμασία, ένα μακρό σάλι που ήταν υφασμένο και πλούσια κεντημένο σ’ ένα μικρό χειροκίνητο αργαλειό και εφορείτο σαν ένα «σαρόγκι». Τα Καρένια κορίτσια φορούσαν το Βιρμανικό «λόγκι» ή «σαρόγκι», με σακκάκια, κυρίως από νάυλον. Αυτά τα «λόγκι» που εφορούντο και από πολλούς άνδρες επίσης, ήσαν τα περισσότερο χειροΰφαντα σε μικρούς αργαλειούς. Μερικά απ’ αυτά και ιδιαίτερα όσα προήρχοντο από το Μπανγκόκ και την Τσιεγκμάι του Τάιλαντ και όσα ήσαν πλούσια σχεδιασμένα χρυσοΰφαντα μεταξωτά της Τσέχβαν (δυτικής Κίνας), ήσαν πολύ όμορφα. Σχεδόν όλοι οι σύνεδροι είχαν τις Γραφές των και τα βιβλία των στο έργον από σπίτι σε σπίτι μέσα σε σακκίδια πάνινα υφασμένα σε χειροκινήτους αργαλειούς, κρεμασμένα από τον ένα ώμο. Αυτά τα σακκίδια, λαμπρά χρωματισμένα και διακοσμημένα, προέρχονται από τους λαούς της Βιρμανίας που ζουν σε λόφους, ιδιαίτερα δε από τους Καχίν του μακρινού βορρά.

Σχεδόν όλες οι ομιλίες μετεφράζοντο από την Αγγλική στη Βιρμανική, η δε ομιλία περί βαπτίσματος επίσης μετεφράσθη μερικώς και στην Ταμιλική. Μια Ταμιλική συνάθροισις το Σάββατο συνώψισε τις κύριες ομιλίες της συνελεύσεως.

Ανάμεσα στις πολλές ενδιαφέρουσες πείρες που εξετέθησαν από το βήμα, μια ιεραπόστολος αδελφή είπε πώς, όταν επήγαινε από σπίτι σε σπίτι σε μια από τις φτωχότερες περιοχές του Σαγκάιγκ, λίγο ύστερα αφότου ένας σεισμός εφόνευσε μερικούς ανθρώπους και κατεκρήμνισε πολλές παγόδες μέσα στην πολύ θρησκευτική αυτή πόλι, βρήκε πολλούς που ενδιαφέρθηκαν για την προφητεία του Ματθαίου 24:7, που προείπε για σεισμούς στον «έσχατον καιρό» του κόσμου τούτου. Μεταξύ αυτών ήταν ένας γέρος Ινδός που μιλούσε καλά τ’ Αγγλικά και πήρε με προθυμία βιβλία για να μάθη περισσότερα για την αλήθεια. Το ενδιαφέρον του παρακολουθήθη από αδελφούς που κατοικούσαν στην παρακείμενη πόλι Μανταλέη, και αυτός αποκτά τώρα καλή κατανόησι για τον Ιεχωβά Θεό.

Από το Μπασεΐν και το Πυαπόν, που κείνται στο ατμώδες δέλτα του μεγάλου Ποταμού Ιραουάντι, άλλοι είπαν για ένα νεαρό παιδί, έναν νέον ευαγγελιζόμενον, που με συγκεκομμένα λόγια μίλησε για τη συγκατοικία του λέοντος με το αρνίον και για το τέλος της λύπης και του θανάτου, εντυπώνοντας έτσι τόση εκτίμησι μέσα στην καρδιά ενός γηραιού Βιρμανού Βουδδιστού, ώστε ο τελευταίος αυτός επήρε όλα τα βιβλία που είχε το παιδί αυτό και ήλθε και στη συνάθροισι για να μάθη περισσότερα. Επίσης ελέχθη για μια γερόντισσα, που ηγωνίζετο να συνεχίση το δρόμο της καθαρής λατρείας, αλλ’ η οποία ηπειλήθη από τους κληρικούς της Αμερικανικής Βαπτιστικής Ιεραποστολής με την απώλεια του σπιτιού της αν εξακολουθούσε να συναναστρέφεται τους μάρτυρας του Ιεχωβά και να κηρύττη τις αλήθειες της Αγίας Γραφής. Επίσης έγινε λόγος για έναν νεανία, απόφοιτον της ιερατικής σχολής της Ιεραποστολής αυτής, ο οποίος είπε σ’ ένα σκαπανέα μάρτυρα του Ιεχωβά ότι, αφού εδοκίμασε διάφορες θρησκείες, κατεπείσθη ότι μόνο οι μάρτυρες του Ιεχωβά μπορούν να δώσουν τις ορθές απαντήσεις.

Έως την Πέμπτη της εβδομάδος εκείνης εφαίνετο ότι ο αντιπρόεδρος της Εταιρίας θα ημποδίζετο από το να εκφωνήση την ευρέως προαναγγελμένη δημόσια ομιλία με θέμα «Η Ειρήνη του Νέου Κόσμου στην Εποχή Μας—Γιατί;» Αλλά με τον έκδηλα επιδέξιο χειρισμό που έγινε από τον ακατάβλητο Παντοδύναμο Θεό Ιεχωβά εξεκαθαρίσθη ο δρόμος για να προωθηθή το δημόσιο γεγονός όπως είχε διαφημισθή. Το απόγευμα της Κυριακής, 6 Ιανουαρίου 1957, η δημοσία συνάθροισις έγινε στην Αίθουσα του Σιδηροδρομικού Ινστιτούτου, παρευρέθησαν δε 237 άτομα , μεταξύ των οποίων κι ένας Βουδδιστής καλόγερος. Ολίγοι ακόμη ήλθαν αργότερα για να ιδούν την ταινία «Η Ευτυχία της Κοινωνίας του Νέου Κόσμου», που προεβλήθη για πρώτη φορά στη Βιρμανία. Πολλοί από εκείνους που την είδαν παρέμειναν περισσότερη ώρα για ν’ ακούσουν την τελική ομιλία του αντιπροέδρου, απολαμβάνοντας έτσι το πέρας μιας πολύ ευλογητής συνελεύσεως της Βιρμανίας. Επί εβδομάδες κατόπιν, οι αδελφοί μιλούσαν ακόμη γι’ αυτή, και όλοι έκαναν καλύτερο έργο μαρτυρίας στον αγρό από τον καιρό της ευλογητής αυτής συγκεντρώσεως. Τρεις Αγγλόφωνες εφημερίδες της Ρανγκούν εδημοσίευσαν καλά σχόλια για τη δημόσια διάλεξι, Η Βιρμανική δε ανέγραψε πλήρη έκθεσι των πραγμάτων επιδεικτικά στην πρώτη σελίδα από το άνω μέρος με κάλυψι των δύο πρώτων στηλών, με μεγάλες επικεφαλίδες.

Κατόπιν αναθεωρήσεως του δρομολογίου του ο Αδελφός Φραντς επρόκειτο ν’ αναχωρήση από τη Ρανγκούν με αεροπλάνο της Εταιρίας Αεροσυγκοινωνιών Παναμέρικαν τη Δευτέρα στις 10.30΄ μ.μ. Εκείνο το βράδι είκοσι περίπου αδελφοί συγκεντρώθηκαν στους καναπέδες του ιεραποστολικού οίκου και απήλαυσαν μια αποχαιρετιστήρια θεοκρατική συζήτησι μαζί του επί μία ώρα. Οι αδελφοί εδανείσθησαν δύο αυτοκίνητα κι εμίσθωσαν ένα «τζιπ» ταξί για να τον συνοδεύσουν στο αεροδρόμιο. Εκεί τον είδαν να επιβιβάζεται στο αεροπλάνο για τον επόμενο τόπο προορισμού του στη γειτονική χώρα ανατολικά. Κι αυτός κι εκείνοι ανεζωογονήθησαν αμοιβαίως από την επωφελή συντροφιά μεταξύ των επί οκτώ μέρες.

ΜΠΑΝΓΚΟΚ, ΤΑΪΛΑΝΤ

Στις αρχές του περασμένου Οκτωβρίου, το τμήμα της Εταιρίας στο Μπανγκόκ του Τάιλαντ, είχε ειδοποιηθή για την προσεχή επίσκεψι του αντιπροέδρου της Εταιρίας. Αυτό το γεγονός έθεσε ένα πρόβλημα για το τμήμα του Μπανγκόκ. Έπρεπε να γίνη μια γενική συνέλευσις στη διάρκεια της επισκέψεως του αντιπροέδρου ή όχι; Όταν ελήφθη η ειδοποίησις, το τμήμα ευρίσκετο ακριβώς στο μέσον των προπαρασκευών που εγίνοντο για την επικείμενη συνέλευσι περιφερείας που προωρίσθη να γίνη στις 25-28 Οκτωβρίου. Μια συνέλευσις τον Ιανουάριο θα εσήμαινε ότι μετά δύο μήνες θα εγίνετο και άλλη συνέλευσις. Εφόσον πάρα πολλοί από τους μάρτυρας του Ιεχωβά στο Τάιλαντ κατοικούν στο βόρειο μέρος της χώρας αυτής, η δε απόστασις ως εκεί είναι μεγάλη, πόσοι αδελφοί θα ήρχοντο ή θα μπορούσαν να έλθουν; Απεφασίσθη λοιπόν να γίνη μια συνέλευσις στη διάρκεια της επισκέψεως του αντιπροέδρου, αν και οι δύο αυτές συνελεύσεις ήσαν χρονικώς η μια κοντά στην άλλη, η δε δεύτερη συνέλευσις θα εγίνετο στο μέσον της εβδομάδος, 8-10 Ιανουαρίου, δηλαδή Τρίτη έως και Πέμπτη. Ο τόπος που εξελέγη γι’ αυτή τη συνέλευσι ήταν η Αίθουσα Λουμπίνι Ρόμυα, ένα χορευτικό περίπτερο, που είχε μισθωθή για τρεις μέρες. Η τοποθεσία ήταν ιδεώδης, διότι το περίπτερο εκείτο σε μια ωραία λιμνοθάλασσα μέσα σ’ ένα από τα όμορφα άλση του Μπανγκόκ.

Αν και μπορεί να έγιναν διαμφισβητήσεις περί του πόσοι ακριβώς διαγγελείς της Βασιλείας από τις διάφορες εκκλησίες θα παρακολουθούσαν αυτή τη συνέλευσι, ένα πράγμα ήταν πολύ βέβαιο: όλοι οι Γαλααδίται ιεραπόστολοι θα ήσαν παρόντες. Δεν είχε σημασία το ότι η άφιξις του αντιπροέδρου στο αεροδρόμιο Ντον Μουάγκ, του Μπανγκόκ, θα εγίνετο μετά τα μεσάνυχτα, στη μιάμιση το πρωί, τοπική ώρα· όλοι οι ιεραπόστολοι, είκοσι έξη τον αριθμόν, ήσαν στο αεροδρόμιο για να τον συναντήσουν. Μερικοί από τους Σιαμαίους αδελφούς, επίσης, ήσαν παρόντες, πράγμα που εξετιμήθη. Νοιώθει κανείς εξαίρετο αίσθημα, όταν αποβιβάζεται σε μια άγνωστη ξένη χώρα και γίνεται εγκάρδια δεκτός με ανοιχτές αγκάλες από φίλους, παλαιούς και νέους, και γνωρίζεται μαζί τους! Αλλ’ αυτό είναι κάτι μοναδικό το οποίον παρέχει η κοινωνία Νέου Κόσμου των μαρτύρων του Ιεχωβά που περιζώνει τη γη.

Αργότερα, το ίδιο εκείνο πρωί το ενδιαφέρον πράγμα του χρονικού της ημέρας ήταν ένα τρίωρο ταξίδι με διέλευσι από τα περίφημα «κλογκς» (κανάλια) σ’ ένα πολύ αξιοθέατο ταξίδι στο Μπανγκόκ: Οι περισσότεροι ιεραπόστολοι έκαμαν αυτό το ταξίδι με τον Αδελφό Φραντς, και επειδή τα κανάλια ήσαν γεμάτα νερό, μερικοί από τους ιεραποστόλους απεφάνθησαν ότι αυτό ήταν «Το καλύτερο ταξίδι ως τότε!» Το απόγευμα διετέθη για μια ειδική συνάθροισι με όλους τους ιεραποστόλους. Στη διάρκεια της διώρου αυτής συναθροίσεως ελύθησαν πολλά προβλήματα και εδόθη απάντησις σε πολλές απορίες των αδελφών προς ικανοποίησίν των. Οι καλές συμβουλές που τους εδόθησαν έτσι, τους ενεθάρρυναν όλους να εμμείνουν στα προκείμενο έργον και να προωθήσουν με μεγαλύτερο ζήλο και αποφασιστικότητα το έργον που είναι ενώπιόν μας, χωρίς ν’ απογοητεύωνται από τους θρησκευτικούς φραγμούς που πρέπει να υπερνικηθούν.

Για να συμπληρωθή η μέρα, εκείνο το βράδι της Τρίτης στις έξη η ώρα άρχισε η τριήμερη συνέλευσις. Προς έκπληξιν του τμήματος, η πρώτη αυτή συνεδρίασις είχε αρκετό ακροατήριο. Παρόντα ήσαν ενενήντα πέντε άτομα. Απ’ αυτά τα άτομα, περίπου πενήντα ευαγγελιζόμενοι ήσαν από την τοπική εκκλησία, περιελαμβάνοντο δε και αδελφοί που είχαν κατέλθει από τις βόρειες εκκλησίες. Διεξήχθη ένα ωραίο πρόγραμμα, με ομιλίες που εδόθησαν πάνω σε πολλά θέματα από τους τοπικούς αδελφούς και ιεραποστόλους. Τα εσπερινό πρόγραμμα απεκορυφώθη με την ομιλία που εδόθη από τον εκπρόσωπο της Εταιρίας, ο οποίος προήρχετο από τα κεντρικά Γραφεία του Μπρούκλυν. Ο αδελφός που μετέφραζε την ομιλία στη Σιαμική γλώσσα ήταν ο υπηρέτης περιοχής, απόφοιτος της Βιβλικής σχολής της Σκοπιάς «Γαλαάδ». Ο λαμπρός φωτισμός που ακτινοβολούσε πάνω στην ορατή οργάνωσι του Ιεχωβά με την ομιλία αυτή εξετιμήθη πάρα πολύ από τους εντοπίους αδελφούς του Σιάμ.

Η Τετάρτη, 9 Ιανουαρίου, προσέφερε ένα πλήρες πρόγραμμα. Οι συνεδριάσεις άρχισαν στις 9 π.μ., με την πρώτη συνεδρίασι για υπηρεσία του αγρού. Το απογευματινό και το βραδινό πρόγραμμα απετελούντο από πολλές καλές ομιλίες που εδόθησαν από τους εντοπίους αδελφούς, οι οποίοι επέδειξαν καλή ικανότητα. Και πάλι ο αντιπρόεδρος της Εταιρίας επεράτωσε το πρόγραμμα της ημέρας, αναπτύσσοντας αυτή τη φορά το εδάφιο του έτους 1957 που ήταν αναρτημένο ψηλά στη Σιαμική γλώσσα: «Από ημέρας εις ημέραν κηρύττετε τα αγαθά νέα της σωτηρίας αυτού.» (Ψαλμ. 96:2) Η σπουδαιότης τού να ψάλλεται το νέον άσμα στον Ιεχωβά εδόθη να εννοηθή στους 115 παρόντας συνέδρους. Σε κάθε ευκαιρία πρέπει να ψάλλεται αυτό το άσμα από τους μάρτυρας του Θεού στον οποίον απευθύνεται, διότι η σωτηρία των ψαλτωδών και η σωτηρία των άλλων που ακούουν εξαρτώνται από το να το πράττωμε αυτό.

Η πρωία της Πέμπτης έφερε την αρχή της τελευταίας ημέρας μιας πολύ βραχείας συνελεύσεως, καθώς και της τελευταίας ημέρας της συντόμου επισκέψεως του αντιπροέδρου. Στη διάρκεια της ημερησίας δράσεως, δύο προσφάτως αφιερωθέντες εβαπτίσθησαν μέσα σε μια πλαστική δεξαμενή που έκειτο στην πίσω αυλή του κτιρίου του τμήματος της Εταιρίας. Επειδή η δημοσία συνάθροισις της συνελεύσεως επρόκειτο ν’ αποτελέση το τελικό γεγονός του προγράμματος της ημέρας, ο Αδελφός Φραντς έδωσε μια ωριαία ομιλία με την αποχαιρετιστήρια νουθεσία του, ενωρίτερα, στις 4 μ.μ.

Αλλά το ζήτημα ήταν πόσοι θα ήρχοντο για ν’ ακούσουν τη μεσεβδομαδιαία δημοσία ομιλία του αντιπροέδρου. Αυτή η ομιλία, με θέμα «Η Ειρήνη του Νέου Κόσμου στην Εποχή Μας—Γιατί;» είχε καλά διαφημισθή από τους αδελφούς· με τη διανομή εντύπου προγράμματος σε δύο γλώσσες. Μαζί με την είδησι της αφίξεως του ομιλητού, η διάλεξις αυτή έτυχε μιας καλής διαφημίσεως από τις εντόπιες εφημερίδες, Αγγλόφωνες και Σιαμικές. Στην αναγγελθείσα ώρα, από τις 7 μ.μ. και πέρα, το ερώτημα που απασχολούσε έτυχε απαντήσεως στο 2.500στό εκείνο έτος της Βουδδιστικής περιόδου. 190 άτομα ήσαν συγκεντρωμένα στο περίπτερο και στην εμπρόσθια αυλή έξω για ν’ ακούσουν από το μεγάφωνο. Δεν υπήρχε καμμιά περίπτωσις αντιδράσεως από μέρους κανενός παρευρισκομένου Βουδδιστού. Όλοι επρόσεχαν πάρα πολύ σε όλη τη διάρκεια της ομιλίας, ως την τελευταία λέξι. Οι παρόντες άκουσαν το πώς η είσοδος μιας διαρκούς ειρήνης για τους ανθρώπους καλής θελήσεως ήταν κάτι το βέβαιο στη γενεά μας, που δεν θα εισήγετο, εν τούτοις, από την οργάνωσι Ηνωμένων Εθνών, της Γενικής Συνελεύσεως της οποίας ο τότε πρόεδρος ήταν ο Πρίγκιψ του Τάιλαντ Βαν Βαιθαγιακόν, ούτε με κανένα άλλο μέσον που μπορεί ακόμη να χρησιμοποιήσουν οι κοσμικοί άνθρωποι, αλλά θα ήρχετο από τον Παντοδύναμο Θεό που λέγεται Ιεχωβά, μετά τον ιδικόν του πόλεμον του Αρμαγεδδώνος. Μερικά από τα σημεία της δημοσίας αυτής διαλέξεως εδημοσιεύθησαν την επαύριον στις Αγγλόφωνες εφημερίδες.

Το περίπτερο έπρεπε να εκκενωθή για την εκεί εσπερινή διασκέδασι του ιδιοκτήτου, κι έτσι η συνέλευσις διελύθη γρήγορα μετά τη δημοσία διάλεξι. Την ίδια εκείνη νύχτα, στις 1.15΄ π.μ., ο αντιπρόεδρος είχε καθορισθή ν’ αναχωρήση αεροπορικώς από το Μπανγκόκ. Ο πολύτιμος χρόνος που μεσολαβούσε εχρησιμοποιήθη ειδικά προς όφελος των συγκεντρωμένων ιεραποστόλων, οι οποίοι είχαν έλθει από τους διαφόρους σκορπισμένους τόπους των ανά το Τάιλαντ. Στο τμήμα έγινε μια τελική, καίτοι αργοπορημένη, συγκέντρωσις με τον Αδελφό Φραντς, ένα δε γευστικό γεύμα κυλικείου και χαρωποί ύμνοι της Βασιλείας παρέσχον μια απολαυστική αναζωογόνησι.

Στις 11 μ.μ. τέσσερα αυτοκίνητα με αδελφούς και αδελφές ανεχώρησαν από το τμήμα με τον Αδελφόν Φραντς για το αεροδρόμιο του Ντον Μουάγκ. Όταν εφθάσαμε εκεί, εμάθαμε σε λίγο ότι το αεροπλάνο θα καθυστερούσε επί δύο ώρες περίπου. Ολόκληρη η προπεμπτήριος ομάς απεφάσισε να παραμείνη εκεί με τον επισκέπτη, ώσπου έφθασε το αεροπλάνο. Οι ιεραπόστολοι επωφελήθηκαν από το πλεόνασμα του χρόνου για να κάμουν μια συνάθροισι μαζί του. Στο ωραίο προαύλιο του αεροδρομίου συνεκέντρωσαν αρκετές καρέκλες για να καθήσουν όλοι, και η συνάθροισις επροχώρησε! Ήταν αργά, βέβαια και όλοι ήσαν κουρασμένοι και κάπως νυσταλέοι, αλλ’ η ζωηρή αυτή συνάθροισις με πολλές ερωτήσεις, η καθεμιά από τις οποίες έλαβε απάντησι, διετήρησε όλους σε εγρήγορσι. Τελικά μπήκε στο αεροδρόμιο το από πολλού αναμενόμενο αεροπλάνο. Λίγο πριν από τις 3 π.μ. ο Αδελφός Φραντς απεχωρίσθη απ’ αυτή την ιεραποστολική ομάδα. Στο δρόμο του μέσ’ από το αεροδρόμιο προς το αεροπλάνο απέστειλε ένα κύμα αποχαιρετισμού σε όλους όσοι ευρίσκοντο στον εξώστη του αεροδρομίου. Δεν πέρασαν πολλά λεπτά και το μεγάλο μηχανικό πουλί απεμακρύνθη μέσα στο σκοτάδι, με προορισμό το Χονγκ Κονγκ.

(Ακολουθεί)

[Εικόνα στη σελίδα 303]

ΚΑΛΚΟΥΤΤΑ

[Εικόνα στη σελίδα 304]

Η ΘΕΑ ΚΑΛΙ