Observando el mundo
Punto de vista anormal
◆ Un servicio financiero de Johannesburgo, Sudáfrica, al emitir su punto de vista general para 1979, declaró lo siguiente: “Se han acabado los días en que se podían tomar decisiones racionales de largo alcance y ya no hay ‘largo plazo.’ Las deformaciones y vulnerabilidades inherentes al sistema financiero son de tal magnitud que ya no hay ciclo normal de negocio ni de la bolsa de valores. En la actualidad el entero sistema es tan volátil que fortuitamente genera sus propias sacudidas, entre éstas la inestabilidad política, interferencia en la economía, guerras, huelgas y así sucesivamente. El mundo es un lugar muy frágil e inestable y, de hecho, se encuentra en la más grande conmoción política y económica que jamás ha experimentado. El liderazgo es muy débil y los gobiernos no tienen poder para encararse a los crecientes problemas graves que continúan desarrollándose. De esto se desprende que en un mundo como el que tenemos, no puede haber estabilidad en el sistema financiero internacional.”
Religión en la U.R.S.S.
◆ La revista Soviet Life puso en contraste la religión en la U.R.S.S. hoy día con la situación que regía en la Rusia precomunista. En 1914 la población de Rusia era preponderantemente religiosa, pues tenía en funcionamiento más de 77.000 iglesias y capillas ortodoxas, 1.000 monasterios, 117.000 sacerdotes, y 95.000 monjes y donados. Hoy día, después de más de 60 años de gobierno comunista, esas cantidades han sido reducidas a solo una fracción. Según Soviet Life: “Hoy día los creyentes componen del 15 al 20 por ciento de la población adulta del país,” y la mayoría de ellos son personas de más edad. Debido a que el ateísmo se enseña en todas las escuelas, se dice que el porcentaje de jóvenes que cree en Dios es muy pequeño. Por ejemplo, la revista asevera que en Leningrado, de 1.619 niños escolares que respondieron anónimamente a cuestionarios, solo 24 dijeron que creían en Dios. De 1.530 estudiantes del Instituto Electrotécnico de Leningrado y de otras escuelas de enseñanza superior de esa ciudad, solo 18 dijeron que eran creyentes.
Ayuda para luchar contra las muertes de cuna
◆ Una causa principal del Síndrome de Muerte Súbita de Infantes (muerte de cuna) es un ataque de apnea durante el sueño, la suspensión transitoria del acto respiratorio que ocurre entre muchos bebés. Por lo general esto dura menos de 15 segundos y no ocasiona daño alguno. Pero si el infante no puede comenzar a respirar de nuevo, muere, a menos que alguien le provea ayuda. En los Estados Unidos, la muerte de cuna es el mayor asesino de su género de niños entre dos semanas y un año de edad, pues anualmente reclama unos 10.000 bebés aparentemente saludables. Para ayudar a combatir esta condición, el Hospital General de Massachusetts en Boston tiene un sistema que vigila el sueño de los niños en sus hogares. Se coloca un cinturón de electrodos alrededor del pecho del infante, y el artefacto se fija a un monitor que hace sonar una alarma para avisar a los padres en caso de que el niño deje de respirar. “No hemos tenido muerte alguna durante los pasados dos años,” dice el Dr. Daniel Shannon respecto a los niños que son vigilados por este método. El problema principal es determinar qué bebés conectar con los monitores. Por el presente la mayoría de los bebés que están siendo vigilados por monitor son infantes a los que en ocasiones anteriores tuvieron que revivificar por haber cesado su respiración. El Dr. Shannon advierte: ‘Este sistema de ningún modo es una cura. Solo es un modo de ayudar a ciertos infantes escogidos que debido a sufrir de apnea prolongada pudieran morir súbitamente.”
Proscriben la meditación trascendental en las escuelas
◆ Un tribunal de apelación de los Estados Unidos ha decidido que el curso de meditación trascendental que se enseña en varias escuelas secundarias públicas de Nueva Jersey es inconstitucional. Así, el grupo de tres jueces de la 3ra Corte de Apelación de Circuito de los EE. UU. sostuvo la decisión que una Corte de Distrito de Nueva Jersey tomó en 1976. El tribunal de apelación dijo que el curso escolar ciertamente era una actividad religiosa y que, por lo tanto violaba la primera enmienda de la Constitución de los EE. UU., que exige la separación de Iglesia y Estado. El curso incluía una ceremonia especial en la que se daba a los estudiantes un mantra o cántico personal para recitar.
En duda método radiactivo de fijar fechas
◆ Un método que los científicos han usado para calcular la edad de la Tierra se vale de los elementos radiactivos que se desintegran espontáneamente. Por medio de medir el ritmo actual de esa desintegración espontánea, y aplicar los resultados al pasado, se postula la edad de las rocas de la Tierra. Pero esas técnicas dan por sentado que en el pasado el ritmo de desintegración radiactiva espontánea era igual al de ahora. Sin embargo, la publicación Industrial Research/Development hace notar que algunos científicos dudan de que esta conclusión sea válida. Les parece que es probable que en el pasado haya habido cambios súbitos en las condiciones ambientales relacionadas con la radiactividad que podrían alterar drásticamente la edad aparente de los elementos. Estos cambios podrían, como hizo notar la publicación, “¡tener el efecto de reducir la vida media del uranio de 4,5 mil millones [de años] a meramente un poco más de un segundo!” La idea de que ‘podemos determinar el pasado por medio de examinar el presente’ está llena de peligros, pues no hay seguridad de que el pasado haya procedido exactamente como el presente.
Rehúsan aprender
◆ Una maestra de escuela secundaria de California hace notar que un número creciente de maestros está abandonando el campo de la enseñanza pública. Dice que en el caso de muchos esto no se debe principalmente a que esté empeorando el mal comportamiento de los estudiantes. ¿A qué se debe entonces? Contesta ella: “Lo que he encontrado recientemente es mucho más perturbador, hasta aterrador. En la actualidad los adolescentes están usando su última arma en contra de la escuela, de los maestros y de ellos mismos... sencillamente rehúsan hacer el trabajo que lleva a aprender.” Añade: “Prescindiendo de cuán brillantemente prepare las lecciones, prescindiendo de lo mucho que me interese personalmente en el aprendizaje, prescindiendo de cuán costosas sean las herramientas que traiga a mi aula, los estudiantes aprenden poco cuando no se interesan en aprender. Puesto que no puedo aprender por ellos, ni sentarme en mi escritorio y hacer como si ellos no existieran, me parece que la única solución que me queda es abandonar el magisterio.” Por eso se unió a la creciente fila de anteriores maestros que están buscando otro trabajo.
No dan de sí mismos
◆ Durante el año pasado la mayor confesión protestante de los Estados Unidos, la Asamblea Bautista del Sur que cuenta con 13 millones de miembros, tuvo el menor número de bautismos de los últimos 27 años. En una reunión de líderes bautistas en San Francisco, Tal Bonham de Oklahoma declaró ante la reunión que el problema principal era que “los nuestros sencillamente no están testificando como deberían hacerlo.” Otro funcionario bautista, C. B. Hogue, dijo: “Lo que nos está sucediendo es que damos cada vez más [financieramente] pero hacemos menos.” Hizo notar que el bautista sureño medio parece estar interesado en evangelizar “pero prefiere dar dólares a dar de sí mismo.” Añade: “Nos hemos enorgullecido de ser conocidos como la confesión protestante más grande de los Estados Unidos, pero es evidente que nos hemos olvidado de la responsabilidad que acompaña a esa reputación.” Joe Ford, director de evangelismo en la Iglesia, expresó un punto de vista semejante. Declara que los Bautistas del Sur se están convirtiendo a un paso cada vez más acelerado en “una confesión de espectadores” que sustituyen el habla por la acción, “más interesados en quiénes somos que en quién es Dios.”
¿Aviones propagan el cólera?
◆ Los expertos en el cólera han quedado intrigados ante la súbita aparición de esta enfermedad en zonas en las que no parecía probable que el cólera brotara. Por ejemplo, se ha hallado en aldeas remotas que no han tenido contacto alguno con viajeros que hayan venido de una zona infectada. Después de dos años de investigar intensamente este asunto, el Dr. Charles Rondle de la Escuela Londinense de Higiene y Medicina Tropical halló que las trayectorias aéreas de los reactores procedentes de la India pasaban casi exactamente sobre partes afectadas de zonas que normalmente están libres del cólera. Él sugirió la posibilidad de que personas que padecían del cólera en sus primeras etapas quizás se lavaban en los lavabos de las aeronaves mientras éstas estaban en vuelo, y que a su vez, el agua que contiene las bacterias era descargada por la aeronave, y luego formaba cristales de hielo que se derretían antes de llegar al terreno y liberaban las bacterias. El Dr. Rondle dijo: “Mis hallazgos me sorprendieron. Antes de esto no creía que fuera posible, pero ahora estoy bastante convencido de que las enfermedades pueden propagarse de este modo.”
El sueño del delincuente
◆ En julio del año pasado Israel llegó a ser “el único país del mundo que oficialmente exime a los menores de trece años de edad de responsabilidad criminal por sus acciones,” dice el periódico Ma’ariv de Tel Aviv. Se les puede interrogar en conexión con un crimen solo cuando también está implicado algún adulto. De otro modo, solo se puede interrogar al joven con el propósito de hallar propiedad robada. No debe iniciarse un registro policíaco; y no puede enjuiciarse al jovencito.” Aun sin alistar a los menores de 13 años de edad, el número de ofensores de menos de 18 años de edad registrados en Israel ha aumentado en 25 por ciento durante los últimos dos años.
Hijos costosos
◆ ¿Cuánto cuesta hoy día dar a luz en un hospital de América del Norte? Según un especialista de la Universidad de Idaho 2.463 dólares, y dice que eso incluye “cuidado hospitalario, gastos médicos, los suministros para el cuarto del niño y la ropa de maternidad.” Se calcula que el costo para criar a un niño hasta que cumpla 18 años de edad asciende a unos 54.000 dólares. Este especialista dijo: “La gente realmente debe empezar a pensar ahora acerca de dónde van a conseguir el dinero para criar al niño, y no después que éste nazca.”
¡100 mil millones de dólares libres de impuestos!
◆ Según el Post de Nueva York, la Oficina encargada del cobro de las rentas públicas en los Estados Unidos (IRS según sus siglas en inglés) ha recibido los resultados de su primera encuesta de la llamada “economía subterránea” norteamericana. Se dice que el estudio afirma que las ganancias que no se informan procedentes del vicio y el crimen, así como los ingresos que no se informan de las ocupaciones legítimas, ascienden a tanto como 100 mil millones de dólares al año, lo cual excede por mucho los cálculos anteriores de la IRS. La fuente de información del Post declaró: “Temen publicar [la información] antes del 16 de abril debido al inmenso impacto sicológico que esto tendría en las personas que juegan limpio y declaran todo al llenar su declaración de impuestos.” Se dice que el que muchos obreros no informen todo su salario da razón de aproximadamente dos terceras partes de la brecha de 100 mil millones de dólares.
Perspectiva de inflación
◆ Según el Instituto de Electricidad Edison, el valor de compra del dólar americano hoy es 71 centavos menor que en 1927. Su poder adquisitivo es aproximadamente de 60 centavos menos que en 1960, 36 centavos menos que en 1970, y 27 centavos menos que en 1973.