“¡Vaya! ¡Qué cambio!”

Por el corresponsal de “¡Despertad!” en Islandia

MUCHOS son los cambios que están aconteciendo en el mundo. En Islandia, como en otras partes, la gente habla acerca de estas cosas. Si las personas de mayor edad compartieran sus pensamientos con la generación más joven, la conversación podría ser semejante a la siguiente:

“Ustedes, los jóvenes, difícilmente pueden imaginarse cuán grandemente han cambiado las cosas desde que yo nací. Ni siquiera el novelista Jules Verne pudo haberse imaginado tantos cambios, aunque vivió cerca de nuestro tiempo. ¿Ves ese volcán semejante al Vesubio allí en la punta de la península? Ese fue el lugar donde él hizo que comenzara su ‘Viaje al centro de la Tierra’ haciendo que sus héroes descendieran por su cráter en un viaje que los llevó a través de nuestro globo terráqueo hasta salir en Estrómboli, Italia. Él escribió esa fantasía hace aproximadamente un siglo. Pero mucho ha cambiado desde entonces.”

“Oh, por favor dime más; siempre es tan fascinante escuchar lo que tú cuentas acerca de los días de antaño.”

“Probablemente algunas personas más jóvenes no crean que las cosas han sido muy diferentes de ahora, pero estas cinco o seis décadas pasadas han traído cambios sin precedentes.

Alojamiento

“Por ejemplo, considera el alojamiento. ¿Ves esos apartamientos modelos allí? Están hechos de concreto reforzado, y tienen una estructura de acero y aluminio alrededor de las puertas y las ventanas. En el interior, hay alfombras gruesas, estufas eléctricas, refrigeradores y otros artefactos modernos. ¡Y mira! No hay chimeneas... ¡son calentados con agua de las fuentes termales! Bueno, la casa en la que me crié era muy diferente.”

“¿No vivías en uno de esos cortijos anticuados?”

“Tienes razón. Y si quieres ver uno, puedes ir al pequeño museo al aire libre que está allí en la otra colina. Mi casa era una torfbær, construida de turba, tanto las paredes como el techo. El interior estaba forrado de tablones. Los gabletes eran estructuras de madera con puertas y tenían las únicas ventanas de la casa. ¡Nuestro piso era la tierra!

“Casi todo cortijo se construía de la misma manera, aun las casas en las poblaciones. No tenían electricidad, agua corriente ni otras instalaciones. En la cocina teníamos una chimenea grande descubierta. Aparte de eso no había ningún aparato de calefacción, pero obteníamos un poco de calor del establo. Éste estaba construido junto a la casa y conectado a ella, de modo que no teníamos que salir en el invierno para alimentar y ordeñar a las vacas. ¡Realmente, era muy acogedor!”

“Pero, ¿por qué construían las casas así? ¿No podían usar madera para toda la casa?”

“La madera sencillamente era muy escasa. Había que importar hasta la última astilla de ella. Los que vivían cerca del mar a menudo utilizaban madera flotante. Eso era todo lo que tenían, y se necesitaba guardarla para las necesidades más apremiantes.”

“¡Vaya! ¡Qué casa! ¿No anhelabas algo mejor?”

“No, no conocíamos nada mejor. Y el desesperarnos o el protestar no hubiera servido de nada. La gente, los más jóvenes también, entonces era más humilde, estaba más satisfecha con la vida. No hacían mucho ruido protestando por esto y por aquello. En aquel entonces los jóvenes no tenían tiempo para tales tonterías. Hablando de trabajo afanoso, ¿ves a esas personas que están trabajando allí en el henar?”

“Oh, sí; realmente trabajan duramente, ¿verdad?”

Trabajo

“Juzgándolo por las normas modernas, diría que sí. Con ese tractor y equipo moderno, deben terminar al anochecer. Pero en mi día segábamos todo con guadañas y volteábamos y rastrillábamos todo a mano. Debido a nuestro clima húmedo, a veces nos llevaba semanas el efectuar trabajos que ahora se pueden terminar en un solo día con maquinaria. Ese es un cambio grande... casi todo se ha mecanizado.”

“Pero, ¿no es eso bueno... dejar que las máquinas trabajen para uno?”

“Por supuesto, no hay nada malo en eso. Pero el trabajo tampoco causa daño. Aprendíamos a trabajar muy temprano en la vida y en diversas tareas. En la granja de mi padre teníamos que aprender a hacer de todo. Y puesto que la granja no podía sostener a todos nosotros los niños, también pescábamos mucho. Los agricultores conjuntamente poseían un bote de modo que podíamos remar mar afuera y pescar. También lo utilizábamos para ir a la ciudad y transportar cosas a la casa.

“En aquel entonces solo unos cuantos botes eran suficientemente grandes para llevar velas. Podía ser un asunto peligroso cuando azotaba una tormenta. Muchas tragedias acontecían cuando uno de esos botes descubiertos zozobraba o naufragaba, ahogándose todos. Pequeñas comunidades podían perder prácticamente a todos sus hombres físicamente capacitados así. Me acuerdo de un bote pesquero que se perdió, creo que allá en 1911, y veintisiete hombres se ahogaron. Los que dependían de ellos, contando las esposas, los niños y los ancianos, eran aproximadamente ochenta y cinco. ¡Puedes imaginarte qué catástrofe fue ésa!”

“¡Sí, cómo no! No creo que me gustaría ir al mar, pero si fuera preferiría usar uno de esos modernos barcos de pesca a la rastra impulsados con motor diesel que están allí en la bahía. ¿Verdad que casi son a prueba de hundimiento, con todo ese equipo de radar y sonar?”

“A prueba de hundimiento es una frase demasiado presumida aun en nuestro día. ¿Te acuerdas del Andrea Doria? Era un trasatlántico enorme, moderno, pero se hundió después de chocar. Sin embargo, es cierto que un barco de mil toneladas construido con acero puede capear casi cualquier tormenta. Además de eso, es una máquina pesquera mucho más eficaz, por decirlo así, que cualquier cosa que se conocía en mi juventud. Pero yo también prefiero quedarme en tierra, en una granja, por ejemplo. Era un lugar mucho más acogedor, una unidad casi autosuficiente, un mundito de por sí. No íbamos en auto al supermercado más cercano cuando pensábamos en alimento. Y en cuanto a otros artículos simplemente nosotros mismos hacíamos la mayor parte de ellos y nos divertíamos haciéndolos.”

Alimento y ropa

“Pero, ¿cómo era posible eso? Según sé, la agricultura en Islandia nunca ha sido muy productiva. ¿No es verdad que cultivaban hierba en su mayor parte?”

“Sí, en su mayor parte, aunque eso no era todo. Pero con eso podíamos alimentar a los animales domésticos. De modo que, satisfacíamos la mayor parte de nuestras necesidades.”

“No comprendo bien eso. De los animales se puede obtener carne y leche, pero difícilmente habría sido suficiente para satisfacer sus necesidades, ¿verdad?”

“No exactamente. Pero teniendo una variedad de carne, de oveja, vaca y hasta de caballo, y con leche de vaca, realmente teníamos mucho en cuanto a satisfacer las necesidades básicas. Podíamos obtener crema, requesón y queso, y también suero agrio para preservar la carne cuando estaba escasa la sal. Cultivábamos algunas hortalizas —papas, nabos, coles y cosas semejantes— pero nada de grano ni otros cereales. Tales siembras, por supuesto, no se producían en nuestro corto verano. Los comprábamos por costal en la ciudad, junto con lo que todavía se conocen como ‘artículos coloniales,’ tales como el azúcar y el café, también clavos, madera y muchas otras cosas.

“Por lo general pagábamos por ellos con la lana que nos sobraba, en bruto o hilada, con pescado seco y aceite de pescado y edredón. Efectuábamos trueque y tratábamos de conseguir un buen precio. Y teniendo suficiente lana en casa de las ovejas, confeccionábamos la mayor parte de nuestra ropa, hilando y tejiendo en casa. Los calcetines, los suéteres y hasta la ropa interior de esta clase todavía son los mejores para nuestro clima.”

“De modo que, ¿quieres decir que ustedes simplemente se quedaban allá en la granja, haciendo todas esas cosas para ustedes mismos?”

“Así más o menos. Teníamos nuestros propios comestibles, y a veces también teníamos pescado fresco y huevos de aves, además de liquen o musgo de Islandia y moras silvestres para diversos alimentos. Y teniendo alimento, ropa y un techo sobre nosotros, ¿qué más necesitábamos?”

Recreación y transporte

“Bueno, ¿qué hacían en cuanto a recreación?”

“Oh, no teníamos mucho tiempo libre. En las noches también trabajábamos. Por lo general trabajábamos con la lana, hilándola, tejiéndola y cosas por el estilo, tanto los hombres como las mujeres. Era realmente refrescante sentarse y disfrutar de la compañía de toda la familia después de un largo día de actividades fuera de la casa. También tomábamos nuestro turno para leer en voz alta a los demás, de las antiguas sagas o de poesía o de la Biblia... todo a la luz de velas de hechura casera o lámparas encendidas con aceite de foca o de ballena. A veces los invitados nos entretenían, contando cuentos o recitando poesía lírica acerca de acontecimientos de antaño.”

“Eso quizás era divertido, pero ¿nunca iban a ninguna parte?”

“Sí, de vez en cuando. Se acostumbraba ir a la iglesia todos los domingos, y a menudo visitábamos a otros agricultores en el camino. Algunos hasta salían los sábados para tener más tiempo para actividades sociales.

“Aunque quizás no creas que la vida en aquel entonces haya sido muy interesante, no creas que era insípida y monótona. Realmente era una vida plena. Y la preferiría en cualquier momento a la prisa y el desperdicio que tenemos hoy en el mundo. Teníamos más tiempo. Podíamos meditar en la mano de obra de nuestro Creador. No viajábamos apresuradamente en autos y aviones; montábamos a caballo y muchos andaban, no pudiendo darse el lujo de comprar un caballo. Y a menudo caminaban por muchos kilómetros en veredas de ovejas y caballos entre los bloques de lava. Ustedes, los jovencitos, quizás no lo entiendan, pero nosotros disfrutábamos mucho de ello.”

“¡Vaya! ¡Qué cambio! Supongo que uno casi tiene que vivir y verlo con sus propios ojos para entenderlo... y los cambios que tú has visto.”

El mayor cambio... ¡la gente!

“Pero, sabes, cuando pienso en ello, el cambio más grande no es el que han efectuado la ciencia y la técnica moderna. Es el cambio que está afectando la mente y corazón de la gente.”

“¿Qué quieres decir con eso?”

“Bueno, la gente ha cambiado mucho; las restricciones han desaparecido, por decirlo así. Nada parece interponerse en el camino de la mayor parte de la gente hoy en día; nada la inhibe. En general no hay respeto a la autoridad ni a los derechos de otros ni a su propiedad. Difícilmente puede uno confiar ya en nadie. La gente no se siente segura. No solía ser así. En mi juventud un hombre era un hombre y las promesas siempre se honraban, pero eso sencillamente ya no es cierto. Por todas partes se encuentra la falta de honradez, el soborno y toda clase de hurto. Sin embargo esta nueva tendencia desaforada no ha venido de sorpresa para los cristianos. La actitud mental de la mayoría de la gente de hoy día se describió con mucha anticipación, en la profecía bíblica. ¿Te acuerdas de los versículos de 2 Timoteo 3:1-5?”

“Sí, me acuerdo de ellos. Allí es donde el apóstol Pablo dice que vendrá el tiempo cuando los hombres serán ‘amadores de sí mismos, amadores del dinero . . . [y] amadores de placeres más bien que amadores de Dios.’”

“Sí, eso es. Pablo también dice que en los ‘últimos días’ habrá ‘tiempos críticos, difíciles de manejar,’ debido al desplome moral entre la gente en general. Bueno, por ningún esfuerzo de la imaginación éramos gente perfecta en aquel entonces, antes de 1914. Pero todavía la gente no se había hundido al bajo nivel descrito por el apóstol Pablo. La gente era más sencilla, honrada y no estaba tan corrompida. Hoy muchos pensarían que eran gente ingenua. Pero la vida era menos apresurada, más feliz que en este día y era de mentes y cuerpos tensos. El cambio en la actitud de la gente es mayor que todos los cambios materiales juntos, y yo creo que hasta tú puedes ver la diferencia, ¿verdad?”

“Sí, y cuando medito en tus palabras y en lo que me has dicho en otras ocasiones, me esfuerzo por conseguir más discernimiento de lo que dice la Biblia acerca del nuevo sistema de cosas de Dios.”

“Así debe pensar un jovencito, y también los de mayor edad, porque el conocimiento de Jehová y sus propósitos es sumamente vital ahora. Te acuerdas más o menos de lo que dice Juan 17:3, ¿verdad?”

“Pues, sí, allí es donde Jesús dice: ‘Esto significa vida eterna, el que estén adquiriendo conocimiento de ti, el único Dios verdadero, y de aquel a quien tú enviaste, Jesucristo.’”

“Correcto. Y el conocimiento que ahora tienes acerca de los cambios en el mundo desde 1914 te ayuda a entender que estos días, de hecho, son los ‘últimos días’ que fueron predichos.”