¡En caso de fuego, evite las trampas!

Hubo fuego en uno de los pisos superiores de un hotel de la ciudad de Nueva Orleans. Como medida de precaución, se llamó por teléfono a los huéspedes que ocupaban los pisos inferiores y se les pidió que salieran del hotel. Cinco de los huéspedes optaron por usar el ascensor. El ascensor bajó dos pisos, y entonces subió en sentido contrario hasta detenerse en el mismísimo piso donde estaba el incendio. Las puertas se abrieron... pero no hubo manera de hacer que se cerraran. El humo invadió el ascensor y las cinco personas que estaban en él se asfixiaron.

Los ascensores operan de maneras extrañas durante un incendio. El humo y el calor afectan el mecanismo que los controla, de modo que nadie puede estar seguro de adónde exactamente irá a parar el ascensor. Además, podría fallar la energía y uno podría encontrarse atrapado en un ascensor lleno de humo.

Los ascensores no sirven de escaleras de escape ni son salidas seguras durante un incendio. Pueden funcionar de manera muy inesperada.

Según el libro “Fire and You” (El incendio y usted): “Bajo ninguna circunstancia debe usted utilizar el ascensor en caso de incendio, a menos que específicamente reciba instrucciones de hacerlo de un representante del departamento de incendios que se halle presente, por más alto que sea el piso donde usted se encuentre en un edificio que tenga ascensor.”

Si es tan peligroso utilizar el ascensor durante un incendio, ¿por qué lo usan a veces los bomberos? Si les parece a los bomberos que el incendio está restringido a un sector, puede ser que empleen el ascensor para llegar más rápidamente al incendio.

Pero a menudo esto no se hace sin peligro. En la ciudad de Nueva York unos bomberos acudieron a un fuego en el piso 20 de un edificio. Varios bomberos tomaron el ascensor. Apretaron el botón para el piso 18, con intenciones de subir a pie desde allí. Pero el ascensor pasó del piso 18 y se detuvo en el 20. Cuando se abrió la puerta, fue como haber metido a los bomberos en un horno, y el ascensor quedó abierto por suficiente tiempo como para que murieran todos ellos. Sin embargo, en los últimos años se ha instalado en muchos ascensores un “interruptor para caso de incendio,” el cual funciona con una llave. Este aparato hace que el ascensor baje hasta el primer piso y permite que los bomberos tengan completo control de su funcionamiento.

Por su parte, la persona prudente que es huésped en un hotel no considera el ascensor como medio de escape de un incendio. Más bien, después de obtener su cuarto pasa unos cuantos minutos averiguando dónde están las escaleras de salida. Si hay incendio de noche, podría ser demasiado tarde para ponerse a buscarlas. Si dos personas comparten el mismo cuarto, ambas deberían localizar las escaleras y considerar juntas la dirección en que éstas están. ¿Se hallan a la derecha o a la izquierda al salir uno del cuarto? ¿Cuántas puertas hay que pasar antes de llegar a las escaleras? La persona sensata se familiariza tan bien con la salida que pueda hallarla hasta con los ojos vendados.

Al bajar las escaleras durante un incendio, no corra. Además, agárrese de los barandales. Puede ser que haya personas corriendo, y se ha sabido de casos en los cuales personas que han estado corriendo escaleras abajo en estado de pánico han derribado a las que encontraron en su camino.

Recuerde: Si hay incendio en un hotel o en un edificio alto, use las escaleras para salir, no emplee el ascensor. ¡En caso de fuego, evite las trampas!