Cómo evitar la intoxicación por plomo
A PESAR de todas las malas noticias sobre la intoxicación por plomo, el cuadro no es totalmente negro. A diferencia de tantas enfermedades sobre las que no tenemos control, esta es una amenaza a la salud sobre la que las autoridades sanitarias dicen que en realidad podemos hacer algo.
La revista Newsweek informa que el secretario de Sanidad y Servicios Humanos de Estados Unidos comentó que “la intoxicación por plomo se puede evitar por completo”. El riesgo de toxicidad por plomo “podría eliminarse para siempre”, declaró un famoso licenciado en toxicología. “Ahora se conoce lo suficiente sobre las fuentes y vías de exposición al plomo y sobre las formas de impedir esta exposición como para comenzar a dar pasos a fin de lograr una erradicación permanente de esta enfermedad”, señala el CDC. Finalmente, el Departamento de Sanidad y Servicios Humanos de Estados Unidos añade: “Comprendemos las causas de la intoxicación infantil por plomo, y lo que es más importante, cómo eliminarla. Un esfuerzo social concertado prácticamente podría eliminar esta enfermedad en veinte años”.
¿Qué puede hacer usted?
¿Cómo se puede lograr la erradicación? Para empezar, los expertos concuerdan en que la pintura y el agua son los objetivos principales. Por ejemplo, el toxicólogo mencionado antes afirma que un requisito primordial para eliminar la toxicidad debida al plomo es que los propietarios y los caseros emprendan acciones enérgicas para reemplazar los antiguos sistemas de pintura y fontanería. Por lo tanto, los propietarios tal vez quieran asegurarse de que sus hogares estén libres de contaminación.
“No se asuste —dice la revista In Health—. La pintura intacta no ofrece peligro, pero las virutas y el polvo de pintura, sí. [...] Compruebe el interior y el exterior de su vivienda y mire en especial alrededor de las puertas y los marcos de madera, donde las condiciones atmosféricas y el desgaste tienden a agrietar y pulverizar las superficies pintadas.” El Ministerio de Sanidad de su país o estado podría ayudarle a determinar si su casa corre peligro, quizás indicándole qué laboratorios están preparados para la inspección y eliminación del plomo. Una advertencia: No intente eliminarlo usted mismo. Los niños pueden intoxicarse por plomo cuando sus padres levantan y lijan la pintura vieja de paredes y marcos, pues el aire se llena de polvo saturado de plomo.
Agua, agua por todas partes
En las casas en las que la toxicidad está en el agua, el problema puede originarse en las tuberías que van desde la casa a la cañería principal. Las tuberías de una casa antigua pueden ser de plomo, una fuente obvia de contaminación. Incluso las tuberías de cobre o acero podrían haberse soldado con plomo. En algunos países sería útil repasar las ordenanzas de construcción para comprobar cuáles son las normas de fontanería de la zona donde vive. Si tiene razones para creer que el agua está contaminada, podría hacer que la analizaran. En la mayoría de los países hay laboratorios equipados para hacerlo por un precio razonable.
¿Qué sucede si el agua presenta un nivel de plomo peligroso? ¿Qué puede hacer usted? Al fin y al cabo, no todo el mundo puede emprender una acción drástica, como revisar toda la tubería. Las autoridades sanitarias sugieren unos cuantos procedimientos simples para reducir el nivel de plomo. Antes de utilizar el agua del grifo, permita que el agua fría corra por un minuto o dos, en especial si el grifo ha estado cerrado durante más de seis horas. Hacer esto ayudará a eliminar agua contaminada. Y nunca utilice agua caliente del grifo para beber y cocinar. Es muy probable que haya más plomo en el grifo del agua caliente que en el del agua fría.
Si bebe agua de las fuentes eléctricas de la escuela, la oficina o la fábrica, debería dejar que el agua corriese durante unos segundos antes de cada uso. Algunas fuentes contienen tuberías unidas mediante soldadura de plomo.
Plomo en el alimento y en la bebida
La America’s Food and Drug Administration (FDA) (Administración para los Fármacos y los Alimentos de Estados Unidos) ha ofrecido recomendaciones sobre el uso de vajillas de cristal de plomo. La revista Good Housekeeping informó: “Aunque nadie sugiere que deje de utilizarlas completamente, la FDA recomienda evitar el uso de vajillas de cristal de plomo para guardar comidas y bebidas durante espacios de tiempo prolongados, en especial cuando se guardan comidas ácidas (salsa de tomate; jugos de naranja, tomate y otros; vino, y vinagre) [...] La FDA recomienda también que no se dé alimento a los niños y bebés en biberones de cristal de plomo [...] o con otras piezas de vajillas de cristal de plomo”.
¿Qué se puede hacer con respecto a las botellas de vino selladas con chapas de plomo? Algunos expertos en salud recomiendan retirar la chapa y, tras sacar el corcho, frotar el borde de la botella con un paño mojado con unas cuantas gotas de vino.
Madres y amas de casa, ¿tienen la costumbre de volver a usar las bolsas de plástico del pan para guardar alimentos? Los investigadores han detectado niveles elevados de plomo en la tinta que se utiliza para imprimir las bolsas, que puede filtrarse a otras comidas. El plomo no atraviesa las bolsas de plástico y contamina el pan que hay dentro; sin embargo, cuando un consumidor le da la vuelta a la bolsa, la tinta cargada de plomo puede contaminar. Si vuelve a utilizar la bolsa, asegúrese de que la impresión nunca entra en contacto con la comida.
Por último, la revista Discover da la siguiente advertencia: “Los que viajan al extranjero, especialmente a países del Tercer Mundo, deben tener cuidado con las vajillas de cerámica; puede que el vidriado de plomo no se haya realizado a las temperaturas elevadas necesarias para evitar que se desportillen, se desconchen y se filtren partículas de plomo a la comida”.
Sea equilibrado
Cuando se examina este o cualquier otro de los perturbantes problemas actuales del medio ambiente, es importante ser equilibrado. Es demasiado fácil asustarse, y el miedo nunca ayuda. El hecho triste es que nuestro medio ambiente está contaminado con una infinidad de sustancias además del plomo. Para vivir una vida relativamente libre de contaminación, es probable que hubiera que marcharse a un lugar muy remoto. Pero ¿quién está dispuesto a recluirse tan solo para evitar la contaminación? El único enfoque equilibrado a tales problemas es tomar todas las precauciones razonables que sean necesarias para protegernos a nosotros mismos y proteger a nuestros hijos de daño grave. La protección completa del mal uso que el hombre está dando a la Tierra vendrá más tarde.
¡Y no hay duda de que vendrá! ¿Sabía usted que el Creador de este planeta promete que llegará un tiempo en el que la humanidad usará sus esfuerzos para convertir esta Tierra en un paraíso? El hombre ya no propagará contaminación y polución mortífera por todas partes. En Isaías 11:9 se hace esta promesa: “No harán ningún daño ni causarán ninguna ruina en toda mi santa montaña; porque la tierra ciertamente estará llena del conocimiento de Jehová como las aguas cubren el mismísimo mar”. No hay duda de que el “conocimiento de Jehová” incluirá la comprensión de cómo utilizar los amplios recursos de este planeta de forma que no se perjudique ni a niños ni a adultos: a nadie en absoluto.