Observando el mundo
Logro a pesar de enfermedad
◆ A pesar de una enfermedad paralizadora, Stephen Hawking físico británico de treinta y cuatro años de edad de la Universidad de Cambridge recientemente propuso su nueva teoría acerca de las “simas o agujeros negros,” un término que por lo general se aplica a los restos de estrellas que sufrieron un colapso después de agotar todo su combustible nuclear. Según Hawking, el universo está prácticamente lleno de “pequeños agujeros negros” a lo más del tamaño de una partícula atómica. Considera que estos “agujeros negros” se formaron del material original del universo. “Casi tan notable como su teoría,” dice la revista Newsweek, “es el hecho de que Hawking efectúa todas sus operaciones matemáticas en la cabeza, sin la ayuda de las calculadoras.” El joven físico quedó casi totalmente paralizado por una enfermedad del sistema nervioso conocida como esclerosis lateral amiotrófica atípica. La condición de Hawking continúa empeorando. Aunque habla con dificultad, no puede escribir y tiene que permanecer en una silla de ruedas, su mente permanece extremadamente activa. Según Newsweek, “algunos expertos ya cuentan a Hawking entre los doce físicos teóricos más creadores de este siglo.”
Y ahora “Medipet”
◆ Una compañía de seguros de Sydney, Australia, recientemente introdujo “Medipet”... seguro de salud para perros. Bajo este plan, los dueños de perros pueden asegurar a sus animales mimados con una póliza de 45 dólares que cubre los honorarios del veterinario por enfermedad y accidente. Además, la póliza de seguro cubre los gastos en caso de que el perro muerda a alguna persona.
Cargas de impuesto
◆ Recientemente, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, con sede en París, Francia, publicó un estudio de las cargas de impuestos en varios países. Dinamarca, donde los impuestos representan 46,7 por ciento del producto nacional bruto (PNB), fue la nación con la mayor carga de impuestos. A continuación, presentamos una lista parcial de países y mostramos en centavos cuánto se paga en impuestos de cada dólar del PNB: Dinamarca (46,7); Noruega (45,3); Holanda (45,2); Suecia (44,2); Luxemburgo (40,8); Austria (38,1); Bélgica (38,1); Alemania (37,6); Francia (37,5); Finlandia (36,3); Gran Bretaña (35,6); Canadá (34,8); Nueva Zelanda (32,7); Irlanda (32,4); Italia (31,9); los Estados Unidos (28,9); Australia (27,2).
La carne molida es la más popular
◆ William C. Helming, presidente de los Servicios Asesores de Negocios Ganaderos, dice que prácticamente 40 por ciento de toda la carne de res que se usará en los Estados Unidos durante 1977 se comerá como carne molida. Esto hace de ella “el Núm. 1 entre los tipos de carne en los Estados Unidos,” dijo The Wall Street Journal.
Peligro del paludismo
◆ El paludismo es una enfermedad de serias proporciones en unas sesenta naciones y pudiera afectar aproximadamente a 600 millones de personas. Se informa que tan solo en el continente de África esta dolencia transmitida por el mosquito siega la vida de un millón de niños al año. Un método de controlar el paludismo incluye el uso extenso de insecticidas. Sin embargo, algunos de los agentes transmisores han desarrollado una resistencia a éstos. De las drogas que se usan para el tratamiento, la amodiaquina y la cloroquina han sido las más eficaces. Sin embargo, en este caso también cierta variedad del parásito es resistente. “Después de dos décadas de relativa inactividad,” informa To the Point International, “el paludismo amenaza con volver a asumir proporciones epidémicas en la India. La Organización Mundial de la Salud (O.M.S.) calcula que para 1980 esta enfermedad transmitida por el mosquito habrá afectado a 12 millones de personas, de las cuales 400.000 morirán; y esta posibilidad aumenta la urgencia de los esfuerzos de la organización por hallar un agente inmunizador.”
Bebés más pequeños
◆ El Departamento Médico de la Universidad Tohoku en el Japón informó que las mujeres encinta que fuman dan a luz a bebés que pesan como promedio 200 gramos menos que los bebés de las mujeres que no fuman. Esto corresponde con los hallazgos de la Organización Mundial de la Salud de que los bebés de las madres que fuman pesaban de 150 a 240 gramos menos que los bebés de las que no fuman. Además de la nociva nicotina, la futura madre que fuma inhala monóxido de carbono. Este se combina con la sangre y reduce la cantidad de oxígeno que se distribuye a las diferentes partes del cuerpo, incluso el embrión.
Pagando a las víctimas
◆ ¿Qué cantidad de dinero compensaría a las víctimas de la violación por lo que han pasado? La Junta de Compensación por Perjuicio Criminal de la Gran Bretaña recientemente estableció la cantidad en 1.000 libras ($1.650 [dólares]) si no había “lesiones físicas significativas y había una reacción psicológica media.” Una nariz rota puede aportarle a la víctima 200 libras ($330); una quijada fracturada, 570 libras ($942); y un ojo perdido, 5.000 libras ($8.250). Desde que la junta fue establecida en 1964, ha pagado más de 31 millones de libras ($51 millones) en reclamaciones.
Los mares del sur y la areca
◆ Los Estados Unidos administran las islas de Palaos y Yap, territorios fiduciarios de la O.N.U. Pero una proscripción de la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) sobre la venta y el embarque de areca ha airado a los nativos. Según un funcionario de Palaos los isleños tienen muy poco respeto por el argumento de la FDA de que la areca puede producir cáncer oral, porque los “fabricantes de cigarrillos [norteamericanos] continúan transportando sus mortíferos artículos de un estado a otro.”
El precio de matar
◆ Un psicólogo les hizo a más de 650 norteamericanos la pregunta: “¿Cuál es la cantidad mínima de dinero que usted aceptaría para apretar un botón para matar a una persona dentro de una caja negra (nadie sabría jamás lo que usted habría hecho)?” Las respuestas fueron asombrosas. Casi la mitad de los que habían matado antes —por lo general militares— o los que habían tratado de matar, dijeron que volverían a matar por dinero... un promedio de $20.000. Aproximadamente la cuarta parte de los que nunca habían tratado de matar también dijeron que matarían por dinero... un promedio de $50.000.
Se comparan duraciones de vida
◆ El promedio de duración máxima de vida de la mujer europea pasa ahora de los 78 años, mientras que el de la mujer norteamericana es de solo 75,9 años. Los hombres europeos tienen la expectativa de vivir un promedio de 72 años, pero los hombres norteamericanos solo llegan a 68,2 años. Solo hay 69 hombres blancos de más de 65 años de edad por cada 100 mujeres blancas, mientras que hay 73 hombres negros y 87 hombres de origen hispano por cada 100 mujeres de esos antecedentes étnicos.
“Sistema de movimiento independiente”
◆ Allá en 1913 se introdujeron los sistemas de bandas transportadoras en las plantas de montaje de automóviles de los EE. UU. Sin embargo, recientemente la Compañía Honda Motor del Japón instaló nuevos sistemas de bandas transportadoras en sus fábricas en Waki y Kumamoto. Este sistema, llamado “de movimiento independiente,” permite a cada trabajador detener a voluntad la banda transportadora y desengancharla por medio de un pedal de pie. La revista Parade informa: “Si el obrero desea tiempo adicional para su obra, detiene la banda, separa el motor de su receptáculo y trabaja en él.” Se informa que el nuevo sistema ha elevado la calidad de la producción y mejorado el estado de ánimo de los empleados.
Deseo de tener automóviles
◆ En un tono satírico, Urzica, una revista rumana, dijo recientemente que había estudiado a 17.875 ciudadanos de ese país para determinar por qué había aumentado el deseo de tener automóviles. Se dijo que 35 por ciento deseaban un automóvil “a fin de hacer viajes durante los fines de semanas y días festivos.” La razón que suministró el 26 por ciento fue “a fin de crear complejos en aquellos amigos o compañeros de trabajo que aún no tienen un automóvil.” Se informa que 12 por ciento indicó que desean un automóvil “con el fin de obtener una ventaja decisiva en las relaciones con las personas del sexo opuesto.”
“Amenazados,” pero no en peligro
◆ Por segunda vez desde la aprobación en 1973 del Decreto para Especies en Peligro, las circunstancias de una especie han mejorado lo suficiente como para removerla de la lista de animales en peligro. En enero se anunció la remoción de los caimanes de la lista de especies de animales en inminente peligro de extinción en los Estados Unidos. Según Nathaniel P. Reed, Secretario Auxiliar de lo Interior, aproximadamente 75 por ciento de todos los caimanes del país fueron transferidos a la lista de los “amenazados,” que se describe como “menos restrictiva.” Reed declaró que a la vanguardia de la lucha para salvar a estos animales han estado la comunidad de conservación y funcionarios del Sur. Señaló que hace dos décadas los caimanes “se encaminaban a la extinción a medida que los cazadores de piel los mataban indistintamente y su hábitat era constantemente destruido por el desarrollo.” En 1976 tres especies de trucha de los estados del Oeste fueron removidas de la lista de los que están en peligro.
Gatos caseros salvajes
◆ El gato casero está amenazando una porción de la fauna australiana. Un funcionario del Servicio de Parques Nacionales y Fauna dice que muchas personas compran gatitos para sus hijos, pero que más tarde abandonan los gatitos en el campo. Los gatos se hacen salvajes, y en su búsqueda por alimento causan estragos entre algunos pájaros, lagartos, serpientes y marsupiales pequeños. Los gatos más fuertes y grandes sobreviven mejor y se multiplican, produciendo una clase de “supergato.” Según un cálculo hay varios millones de estos gatos caseros salvajes vagando por el campo en ciertas zonas.
Terminan presa gigantesca
◆ La recién terminada presa Tarbela que cruza el poderoso río Indo del Paquistán es ahora una de las más grandes del mundo. Tiene unos 140 metros de altura, poco más de 3 kilómetros de ancho y contiene 142 millones de metros cúbicos de relleno de tierra. Al citar las esperanzas para la presa, un ingeniero paquistano dijo: “Siempre hemos dicho que no podíamos controlar al monzón... bueno un año, malo el otro. Pero en la actualidad, por primera vez, podemos controlar la naturaleza aquí, y eso pudiera cambiar la faz de Paquistán.”
La religión en Cuba
◆ “En la actualidad nuestra única esperanza es mantener viva la religión,” dijo recientemente un sacerdote católico romano de La Habana a la revista National Geographic. “La asistencia a la Iglesia ha disminuido aproximadamente a un uno por ciento de la población.”
Mientras tanto se dice que tres clases de adoraciones vudú están floreciendo. Debido a las restricciones gubernamentales sobre el número de personas a las que se les permite hacerse miembros, se informa que miles de personas están esperando ser iniciadas en los grupos. Un periodista del Sun-Times de Chicago que pasó un mes en Cuba escribió que el culto más numeroso es el de “los Santeros, los cuales mezclan el catolicismo con los cultos” de los esclavos africanos. “Casaron los santos católicos con los dioses africanos.”