Älä hyljeksi vaatimatonta luumua!
ERI luumulajikkeita on hyvin paljon. Eräät lajikkeet ovat kuivattuina maukkaita, mutta kaikki luumut eivät sovellu kuivattaviksi.
Vaikka kuivattavaksi sopivia luumuja kasvatetaan monissa maissa, niin Kalifornian osavaltio Yhdysvalloissa on niiden huomattavin tuottaja. Siellä tuotetaankin suurin osa maailman kuivatuista luumuista – lähes 150000 tonnia vuodessa! Kalifornian lämmin, kuiva ilmasto sopii ihanteellisesti niiden kasvattamiseen.
Näyttää siltä, että Aleksanteri Suuri löysi luumuja Persiasta ja lähetti niitä Kreikkaan neljännellä vuosisadalla eaa. Kreikasta niitä vietiin muihin Euroopan maihin, erityisesti Ranskaan. Viime vuosisadan puolivälissä niitä vietiin Ranskasta Kaliforniaan ja nyt niitä kasvatetaan myös muissa Yhdysvaltain läntisissä osavaltioissa, mm. Oregonissa, Washingtonissa ja Idahossa.
Luumupuut alkavat tuottaa runsaasti satoa tavallisesti noin seitsemän vuoden kuluttua niiden istuttamisesta. Hedelmä kehittyy kesän aikana, ja elo- tai syyskuussa täysin kypsyneet luumut putoavat maahan. Mutta nykyään monet kasvattajat eivät odota niiden putoamista, vaan ravistavat ne varovaisesti puista. Poimimisen jälkeen luumut pestään.
Tärkein työvaihe on kuivattaminen, jolloin luumut saavat ryppyisen ulkonäkönsä. Luumut saatetaan levittää metalliverkosta tehdyille alustoille ja viedä pellolle auringonpaisteeseen. Niiden kuivuminen täysin kestää auringossa 6–10 päivää.
Nykyään kuivatus kuitenkin suoritetaan usein kuivatuskoneissa. Kuumailmatuuletin kuivattaa hedelmät noin 14–24 tunnissa. 1–1,5 kilosta tuoreita luumuja saadaan suunnilleen puoli kiloa kuivattuja luumuja.
Sitten luumut viedään säilytyslaatikkoihin. Niissä niiden annetaan hiostua eli kypsyä 2–3 viikkoa, minkä ansiosta ne saavat tasaisen kosteuspitoisuuden. Ennen lopullista pakkaamista niille annetaan kuumavesi- tai höyrykylpy niiden steriloimiseksi. Näin aikaansaadaan myös haluttu kosteuspitoisuus.
Kuivatut luumut eivät ole ainoastaan hyvän makuisia monien mielestä, vaan ne ovat myös hyväksi sinulle. Jotkut pitävät niiden lievää ulostuttavaa vaikutusta hyödyllisenä. Jonkin aikaa ajateltiin, että tämä vaikutus johtui niiden selluloosapitoisuudesta, mutta asia ei ole niin.
Kuivatuilla luumuilla on todettu olevan ulostuttava vaikutus silloinkin, kun niitä on sekoitettu muihin ruoka-aineisiin, jolloin niiden selluloosapitoisuudella ei ole suurta merkitystä. Myös luumumehulla, josta puuttuu selluloosa, on samanlaisia ominaisuuksia. Näyttää siis siltä, että – pikemmin kuin kuivattujen luumujen selluloosapitoisuus – niissä oleva liukeneva aine kiihottaa suoliston peristalttista toimintaa, ja se aikaansaa kuivattujen luumujen ulostuttavan vaikutuksen.
Ummetus on yleinen vaiva nykyaikaisessa maailmassa, erityisesti istumatyöntekijöiden keskuudessa. Kuivatuista luumuista voi siksi olla todella hyötyä terveydelle. Jotkut ovat havainneet, että on parempi syödä kuivattuja luumuja vatsan toiminnan pitämiseksi säännöllisenä kuin odottaa, kunnes heitä vaivaa vakava ummetus, ja sitten ottaa vahvoja ulostuslääkkeitä. Hyötyäkseen täysin kuivattujen luumujen ulostuttavasta vaikutuksesta jotkut eivät syö aamiaisekseen muuta kuin vähän kuivattuja luumuja.
Mutta vaatimaton luumu hyödyttää sinua muillakin tavoin. Siinä on runsaasti sokeria ja sellaista sokeria, jota elimistö helpoimmin sulattaa. Kuivatussa luumussa on myös enemmän eräitä tärkeitä vitamiineja ja enemmän joitakin välttämättömän tarpeellisia kivennäisaineita, esimerkiksi rautaa ja kuparia, kuin missään muussa hedelmässä. Luumujen sanotaan myös auttavan veren hemoglobiinipitoisuuden pysyttämisessä normaalina.
Ruoanlaittajat ovat keksineet monia herkullisia tapoja tarjota perheelleen tätä ravitsevaa hedelmää. Kun niitä liotetaan yli yön tai höyrytetään, niistä saadaan erinomainen lisä aamiaiseen. Kun kahteen kupilliseen kylmää maitoa sekoitetaan kupillinen luumumehua, saadaan herkullinen juoma. Erilaisista hedelmistä – kuivatuista luumuista, aprikoosista, omenista ynnä muista – valmistetusta hillokkeesta saadaan houkutteleva talvinen jälkiruoka. Jotkut pitävät luumuleivonnaisista aamukahvinsa kera.
Miten tahansa joku haluaakin tarjota kuivattuja luumuja, hän voi olla varma siitä, että perhe saa nauttia terveellisiä hedelmiä. Kuivattujen luumujen arvokkaiden ominaisuuksien, poikkeuksellisen suuren ravintoarvon ja hyvän maun ansiosta ne kuuluvat monien perheiden ruokavalioon.